— Только смягчается, справедливейший? Но ведь… если Даймонд не виноват…

— Даймонд виноват, Неумолимая. Поймите это. Мир не накрыт стеклянным колпаком. Не помещен в оранжерею. Не спрятан в сундук. Мир — это настоящая жизнь. Если у мира есть креадор, творец, охранитель, защитник — он должен выполнять свои обязанности. Иначе какой смысл неустанно находиться при своем творении? Оно проживет и так.

— Значит, шансов оправдать Даймонда совсем — нет никаких? Лучшее, на что он может рассчитывать — тюремное заключение? — упавшим голосом произнесла я.

Творец усмехнулся.

— Выше голову, Бренна. А ну-ка, расскажите-ка мне про Единый Магический путь, связывающий вас с Даймандом Баумом.

— Но это же легенда. В свое время, еще в академии, я пыталась задавать вопросы профессору

Соулсу, специалисту в области истории, но он посоветовал мне не относиться серьезно к словам

Сары.

Творец поджал губы и задумался.

— Разве вы не знаете, Бренна, — наконец сказал он, — что магическое свойство под названием Единый

Путь было обнаружено нашими экспертами и снято с Сары Гринфилд при заключении ее в крепость? Куратор не сообщал студентам эту информацию?

Если бы над моей головой разорвалась бомба, это поразило бы меня меньше, наверное.

— Нет, — только и смогла произнести я.

На этот раз творец замолчал надолго. Наконец он произнес: — Неумолимая, у вас осталось мало свечи, а нам предстоит еще встреться вечером. Если в доме креадора есть достойная библиотека — поищите там информацию о Пути. К сожалению, данные по нему почти все утеряны. Но что-то мне подсказывает: в нем как раз и есть ваше спасение. А сейчас

— до свидания.

Он отключился, а я поскорее затушила маленький огарок. Нельзя быть такой опрометчивой!

Прислонившись к стене, я закрыла глаза. Сколько всего сразу! Голова кругом. Даймонд не виноват

— что бы там ни нашел творец, я уже не сомневаюсь в том, что кто-то сделал ему гадость. Ценой угробленного мира.

«Кто-то? — ехидно встрял внутренний голос. — Разве ты не хочешь послушать Сару, а, Бренна? Она ведь озвучила имя».

Я резко открыла глаза.

Ральф не мог.

Не мог по нескольким причинам.

Про то, что он не отлучался из резиденции, я даже не говорю — предположим, он кого-то подослал.

Предположим даже, кого-то, кто не знал, что делает — иначе зачем нужно постороннему магу идти на такой риск?

Но с какой Стати Ральфу вдруг, внезапно, вредить Даймонду? Из ревности? Но ведь он не знал про

Даймонда. Я сама не знала, с кем встречалась в поезде!

" Хе-хе-хе, Бренна. А если он, в отличие от тебя, дурочки, сразу все понял? Он ведь знал про

Единый Магический Путь — знал и не сказал тебе! Более того — он нарочно сделал тебя контролером — ты забыла? А ведь если бы ты не стала контролером, то имела бы возможность креадорить вместе с Даймондом! Не потеряла бы шесть лет и не выпрашивала бы сейчас милость у людей, которые вас знать не хотят".

Я сползла по стене и схватилась за голову.

Как просто. Как очевидно.

И непоправимо.

"Балласт нужен для того, чтобы вовремя его сбросить, если шар начнет падать". Чьи это слова?

Мои.

Балластом оказался Даймонд, и Ральф его сбросил. Значит, он ревнует. Значит, все еще любит меня, а Линда — для отвода глаз.

А вторая причина… Если любит… если любит — он не мог быть так жесток, не мог послать меня — именно меня…

"Не мог? Ты так плохо знаешь Ральфа, Бренна?"

О, демоны! Да ведь он специально послал меня. Он держал меня при себе четыре месяца, потому что ждал, пока подействует заклинание. Никуда не отправлял — чтобы я случайно не оказалась на другой миссии, когда Даймонд подаст сигнал о помощи… И когда Даймонд вызвал контролера -

Ральф спокойно…

Нет, он не любит меня. Он мне мстит. И Даймонду — тоже.

Мне надо поговорить с Ральфом, взглянуть в его глаза.

Но это позже. А сейчас я иду к своему креадору, хватит сидеть!

Я рывком поднялась, и тут же рядом возник Оттавио. Он подхватил меня.

— Сеньора Бренна, что вы! А я-то завозился с делами, бросил вас одну. Обопритесь на мою руку.

— Все уже в порядке, Оттавио, благодарю. Ты видел сеньора?

— Да, хвала пресвятой деве, с ним все в порядке. Но мне показалось… он тоскует. Может, вы зайдете к нему, Неумолимая?