Ещё несколько минут соперники кружили по площадке, действуя в выбранной манере. Фавны кричали всё радостнее – победа их соплеменника казалась довольно близкой. Сергей весь взмок от пота, на лице явно намечалось несколько крупных синяков. На заросшем же волосами Миллеме не было видно никаких изменений с начала боя – он казался непоколебимым монолитом, ещё более грозным в своей угрюмой концентрации.

Правда, Сергей также был сосредоточен и спокоен. Пот застилал глаза, и нога побаливала, но он видел еле заметные изменения в движениях фавна и знал, что до собственной настоящей усталости ещё далеко. Бой всегда был его стихией, где он порой ощущал себя даже спокойнее, чем в обычной жизни. Содрогаясь от оглушительных ударов Миллема, Сергей был собран, как взведённый капкан, ждущий своего часа.

Долго ждать не пришлось. Пропустив очередной лоу-кик, Миллем спокойно отошёл, но после этого, попытавшись прыгнуть в атаку, с удивленным выражением лица запнулся, заваливаясь на онемевшую левую ногу. Это не было падением, фавн быстро восстановил равновесие, но Сергей мгновенно рванулся вперёд. Удар ногой в корпус, затем резкий прямой в голову заставили сбившего внимание Миллема инстинктивно вскинуть руки. Поднырнув под ними, Сергей оказался за спиной фавна и взял его шею в жёсткий захват. Миллем резко дёрнулся, отчего Сергей запрокинул голову...

И встретился глазами с двумя лиловыми огоньками.

Они действительно слегка мерцали и переливались. С расстояния в пятнадцать метров это было вполне заметно. Да и солнце находилось за спиной и не мешало, как в прошлый раз.

Казалось, прошло несколько минут, прежде чем Сергей сумел различить за огоньками их обладателя. Это было существо человеческих пропорций, чуть больше двух метров ростом, покрытое короткой шерстью, не имеющей определённого цвета, но странным образом сливающейся с окружающим фоном. Голым оставалось только сероватое, безносое лицо с тонкогубым ртом. Лицо, на котором светились два огонька. Два глаза. Округлых, полностью лиловых, лишённых белков и зрачков.

Существо сидело на дереве, метрах в трёх выше и правее Дараэля.

Сергею пришло в голову, что, спокойствие, которое он испытывал во время боя, было не совсем естественным, что к его эмоциям примешивалась странная, холодная заинтересованность, любопытство, как если бы он оказался в незнакомой, но не слишком опасной обстановке.

А потом Сергей понял, что не слышит шелеста.

А потом наступила тьма.

…

Голова гудела, а левая скула и щека, казалось, увеличились раза в два. Откуда-то издалека доносились голоса, которые, впрочем, становились всё громче и отчётливее. Неожиданно солнце закрыла какая-то тень, и к скуле прикоснулось что-то холодное, отчего боль унялась, а голова сразу прояснилась.

– Ты что, единственный врач в Лесу? – буркнул Сергей, узнав сложно переплетённые серые локоны.

– Меня позвал Дараэль, я медитировал неподалёку. – Мидарэль убрал в мешок светящийся синим кристалл и повернулся к Сергею. – Тебя, в общем-то, уже осмотрели, а я так, снял последствия.

Сергей поднялся на ноги с небольшой опаской, но Мидарэль поработал на совесть – голова окончательно прояснилась. С прояснением вернулись и воспоминания – Сергей резко повернулся к краю рощи, но на дереве уже никого не было.

– Что случилось?! Где та тварь?! – громко спросил он. Мидарэль лишь непонимающе посмотрел в ответ.

– А чего так сразу – "тварь"? Не можешь достойно проигрывать? – голос Миллема, подошедшего сзади, звучал удивлённо и обиженно. – Ну, не всё ж тебе побеждать – и мы кое-что умеем...

Сергей повернулся к фавну, хотел что-то сказать, и осёкся. Похоже было, что Миллем вырвался из ослабшего захвата и нанёс удар, который свалил бы и быка.

– Вон там. – стараясь говорить спокойно, Сергей показал на место, где видел существо. – Ростом около пяти локтей[2], в короткой шерсти, с круглыми лиловыми глазами. Возможно, я видел его на месте гибели Аллона... почти наверняка видел.

– И ты хочешь сказать, что отвлёкся на неё и... – Миллем скептически склонил голову набок.

Вокруг Сергея с Миллемом снова образовалась компания. Раздались голоса, в основном удивлённые, но встречалось и возмущение, особенно со стороны соплеменников Миллема.

– Признаю, это выглядело немного странно. – к Сергею подошёл Дараэль. Разговоры стихли, все посмотрели на колоритного эльфа. – Я был свидетелем многих твоих поединков и такой захват – твоя коронка. Увидев его, я посчитал, что бой закончен. Но... Сергей, пусть мы на празднике, но мы – охранители. К тому же, ты указываешь на место рядом с тем, где сидел я. Клянусь священным пеплом, там никого не было.

Сергей перевёл взгляд на остальных.

– И никто ничего не видел? – спросил он, хотя сомневаться в словах другого охранителя, особенно настолько авторитетного, было довольно сильной бестактностью.

Растерянные взгляды одних и скептические других были красноречивее всяких слов.

– Да что же... – Сергей устало привалился спиной к дереву и снова сел на траву.

Солнце клонилось к закату. Вокруг дерева-трибуны началось какое-то шевеление – похоже, пришло время торжественных речей. Окружающие потянулись туда.