– Для мальчика? Какого мальчика? – Сергею показалось, что его опять пытаются навести на ключевые вопросы.

– Ну, я совершенно точно не себя имею ввиду. – бросил через плечо Мурт, проходя к своему месту.

– Не многовато на меня возложили? – Сергей передёрнул плечами. Он никогда не любил быть в центре внимания, а особенно – говорить, находясь в центре внимания.

– Так уж вышло, Серёжа. – Троэндор сочувственно похлопал друга по спине, слегка пошатнув. – К добру или к худу, но это дело крепко на тебя завязалось. Как у нас говорят, Великий Свод стоит для всех по-разному. И, похоже, сейчас он весь над тобой.

– Ну, спасибо, утешил.

– Всегда пожалуйста...

Через минуту в коридоре не осталось никого, и двустворчатые двери захлопнулись. Сергей, севший рядом с Троэндором в дальнем конце стола, рассматривал собравшихся. Маги, сотрудники администрации и преподаватели Академии, были облачены в балахоны и мантии, в основном белого, чёрного и тёмно-синего цветов. Риадаил, расслабленно откинувшись на резную спинку стула, не изменил своему обычному неброскому стилю и обычному украшению – голубому цветку, выглядывающему из нагрудного кармана. Сондаир и Далер, настоящие легенды своих рас, оживлённо перешёптываясь, являли собой разительный контраст – светловолосый эльф в жакете из белого шёлка склонился к заросшему чёрными курчавыми волосами фавну, чьё широкое хмурое лицо наискосок пересекала бледно-розовая нить шрама.

Обменявшись приветственными кивками со старшими товарищами, Сергей обратил взгляд на изголовье стола и стоявшего там человека.

Арнауд Коррэн, основатель и бессменный ректор Новой Академии Магических Искусств, был смуглым худощавым мужчиной, выглядевшим на сорок с небольшим лет.

– Ну что ж, кажется, все собрались. – произнёс он звучным и глубоким голосом, намертво врезавшемуся в память каждому, кто слышал хотя бы одно публичное выступление ректора. – Начнём. Коллеги, будьте так добры...

Коррэн и ещё трое магов зашевелили пальцами и губами, складывая в воздухе знаки и беззвучно произнося слова заклинаний. Непосвященному наблюдателю это могло показаться забавным, но лишь в первые мгновения – то, что в зале творится волшебство, почувствовал бы любой.

Это не выражалось светом или звуком. Скорее, ощущение было сродни тому, когда кто-то стоит за спиной. Что-то возникало вокруг, что-то абсолютно новое, чего раньше не было. И оно не просто возникало, оно меняло окружающий мир, перестраивая саму суть вещей. Невидимое, неслышимое, но слишком активное, слишком иное, чтобы оставаться незамеченным.

Сергей прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения. В Лесу работу магов можно было увидеть нечасто – из-за непредсказуемого нрава этого места даже самое простое волшебство там творили неохотно и с осторожностью. Забавы студентов на аллеях Академии и Академгородка также не давали столь яркого эффекта – он смазывался окружающей суетой, весельем, смехом, отсутствием опыта. Но здесь, в окружении сильнейших волшебников, в самом оплоте их силы, среди всеобщей концентрации и молчания процесс сотворения магии был истинным чудом – ещё одним чудом, которое Сергей увидел, оставив свой дом.

Ставни окон быстро, но почти без стука закрывались, погружая зал в темноту, однако практически одновременно с этим в незаметных углублениях зажигались белые огоньки, рождая ровный, не оставляющий теней свет. После этого, стены, потолок и пол на мгновение сверкнули бледным золотом, и все внешние звуки стали искажены и почти неслышимы.

– Итак, всё готово. – ректор обвёл сидящих пристальным взглядом. – Напоминаю – всё, сказанное здесь, необходимо сохранять в секрете.

Коррэн выдержал секундную паузу, придавая веса последней фразе, и затем продолжил:

– Как многие уже знают, за последние полторы недели в Академии произошло несколько происшествий, которые, хоть и не имели масштабных последствий, всё же немало обеспокоили правление. Необычный и совершенно неясный характер дела побудил меня поручить расследование главному ключнику нашей Академии, – ректор слегка кивнул гному, – господину Троэндору дун Ларду, который много лет служил в Корпусе Тайн Лиги Ог-Дразд и обладает весьма обширным и специфическим опытом. Господин дун Лард, будьте так добры рассказать собравшимся о сути дела и результатах расследования.

Сергей прекрасно знал, о чём скажет Троэндор, но поневоле стал внимательно слушать, когда гном, откашлявшись, начал говорить. В словах друга Сергею слышались неподдельные увлечённость и знание, иногда встречающиеся у хороших учителей, которым не нужно прикладывать особых усилий, чтобы обеспечивать порядок на уроках. Троэндор живо и лаконично рассказывал об осмотрах места засады Риадаила, вылазке Сергея, пропаже и нахождении мальчика Столада, не забывая вставлять маленькие шпильки насчёт эльфийской чопорности и человеческого разгильдяйства. События на празднике охранителей гном упомянул лишь мельком.