Тем временем Скорпио выбежала на крышу, и, тяжело дыша, осмотрелась. Слева от нее располагалась массивная вентиляционная труба прямоугольной формы. Женщина молниеносно метнулась в ее сторону и укрылась за ней. Тут же на крыше появились следующие по её пятам фламеры: один из них, увлекшись погоней, пробежал еще пару десятков метров, но, поняв, что не видит своей цели, остановился. Другой медленно и осторожно вышел, осматриваясь по сторонам, и продвинулся немного вперед. Конечно, звездная заступница могла бы, собрав остатки дарованной ей небесами магической силы, перевоплотиться в кошку и тихо улизнуть, но нужно было выиграть время для своих товарищей и дать им отойти как можно дальше, поэтому Скорпио твердо решила вступить в неравный бой с врагом. Она не пожалела бы своей жизни и дралась до конца, но ее гибель погубит Невила, к которому она привязалась за эти несколько месяцев, как к младшему брату. Ведь между ними была незримая священная жизненная нить, которая позволяла звездным стражам чувствовать своих подопечных, и, стоит лишь хранителю погибнуть, как тонкая связь меж ними оборвалась бы, обрекая нифельстрима на верную смерть. Оттого, решила она, она будет драться, но должна выжить любой ценой.

Пальцы крепко сжали рукоять клинка, женщина тихо вздохнула, набрав полные легкие воздуха. Фламер, выбравшийся на крышу первым, отошел еще на десяток метров, другой так и стоял спиной ко входу. Его плотно надвинутый на голову капюшон, закрывал ему боковой обзор - и Скорпио скользнула, словно тень, ему за спину, оставшись незамеченной.

– Сейчас!
– скомандовала она мысленно сама себе и, совершив кошачий прыжок, очутилась на спине жуткой твари, обхватив одной рукой его голову, а второй нанесла удар кинжалом, пронзив грудь чудовища, заставив того взвыть от боли. Провернув свой четырехгранный клинок, она выдернула его - и из раны, словно кровь, прыснуло обжигающее пламя. Не медля, отважная хранительница нанесла второй удар, но служитель преисподней схватил ее за запястье, не позволив поразить себя снова. Завязалась борьба.

Чудовище металось в адской пляске, пытаясь сбросить своего упрямого седока. Его фонарь бился о бедро, привязанный к поясу, но до него было не достать. Рука отчаянной воительницы начала неметь, сдавливаемая неистовой силой, но она не выпускала своего оружия, вцепившись мертвой хваткой в своего противника. Другой демон, обернувшийся на шум борьбы, уже спешил на подмогу. Стараясь удержаться, Скорпио ухватилась за капюшон и в пылу сражения сорвала его, обнажив голову жуткой твари. Мерзкое, бледно-серое, иссохшее, как у мумии, подобие лица вырвалось наружу: огромные белки глаз, лишенные зрачков и век, перекошенный рот, открывающийся неестественно широко. Отвратительный трупный смрад, исходивший от него, вызывал удушье и рвоту. Лысый морщинистый череп, не имевший волос, кроме растущих ирокезом черных жестких, как иглы дикобраза, длинных щетинистых отростков, которые царапали лицо Скорпио, вертелся беспрестанно. Внезапно сорванный покров с повергающего в ужас облика его настолько ошеломил демона, что тот на мгновенье ослабил хватку, выпустив руку, удерживающую кинжал. Звездная хранительница немедленно этим воспользовалась и, отчаянно выкрикнув, вонзила серебристую сталь клинка в глазницу чудовища по рукоять.

– Сдохни, тварь!
– завопила она, вдавливая обеими руками свое карающее орудие.

Удар этот оказался для демона фатальным. Его мощные руки повисли по швам как плети, ноги подкосились - и, лишь женщина отскочила в сторону, яркое пламя вспыхнуло, испепеляя страшное создание. Но, едва Скорпио оправилась от слепящей огненной вспышки, протерев глаза кулаком, как мощный сокрушительный удар сбил ее с ног - она отлетела в сторону, упав навзничь. Подоспел второй монстр - бой с исчадиями ада продолжался.

Не желая ослаблять натиск, фламер тут же продолжил атаковать, и, стоило лишь упавшему звездному стражу приподняться, как подскочившее чудовище вновь схватило вставшую на колени женщину и с силой швырнуло ее в сторону. Падение и удар о жесткую поверхность кровли оказался болезненным, но отважная хранительница, собрав волю в кулак, встала, превозмогая боль. Голова кружилась, картинка перед глазами стала нечеткой и расплывчатой. Скорпио пошатнулась, едва не теряя сознание, но устояла на ногах. Ее божественное оружие выпало из рук, она с трудом могла ориентироваться и лишь видела, как черная тень приближалась к ней медленно и неторопливо. И в этот же момент последовал сильный удар в живот, женщина согнулась пополам, упав на колени. Жуткая боль немного отрезвила ее сознание, и она, подняв голову, посмотрела на своего противника. Чудовище плавно стянуло укрывавший его голову капюшон и разразилось гортанным металлическим хохотом, скаля свои редкие желтые зубы. Жуткая тварь упивалась видом страдающего от боли звездного стража, чувствуя запах крови и торжествуя в предвкушении скорой победы. Несчастная хранительница лишь беспомощно смотрела ему в глаза. Монстр презрительно пнул ее в лицо своей широкой босой ступней - и Скорпио упала на спину. Ее палач вынул из-за пояса продолговатый жезл, кривой деревянный сук с привязанным к нему фонарем, заостренный книзу. В могучих руках демона он являл собой грозное оружие и, нависнув над звездной заступницей, враг ухватил его двумя руками у самой верхушки, едва не касаясь бесценного для него светила. Фламер вознес руки к небу, готовясь нанести решающий, сокрушительный удар, который наверняка пронзит тело несчастной насквозь, отправив заклятого врага в небытие. Отчаянно боровшаяся за жизнь женщина лихорадочно шарила руками по снежному насту, покрывавшему кровлю.

– Неужели все?
– мелькнуло в ее голове. Она не сдержала данного себе обещания выжить любой ценой и погубила себя и своего подопечного.
– Неужели она, Скорпио, веками сражавшаяся с порождениями преисподней, будет повержена?

Но в этот момент ее рука нащупала твердый, холодный предмет.

– Мое жало!
– озарило ее.

Пальцы сомкнулись на рукояти, и, лишь фламер совершил свой смертоносный выпад, метя в горло, Скорпио резко вильнула в сторону, уклонившись от удара, и вонзила кинжал в бедро чудовища. Истошный вопль пронзил ночное небо. Монстр отпрянул, выронив жезл с фонарем на снег, выдернул впившийся в его ногу клинок и тут же отбросил его, обожженный божественным светом. Звездная заступница, не теряя времени, схватила едва не погубившее ее орудие. Фламер оправившись, посмотрел на свою противницу - и жуткая гримаса ужаса исказила его мерзкую физиономию: теперь они поменялись ролями.

– Отправляйся во тьму, мерзкое отродье!
– крикнула она и, размахнувшись, швырнула жезл, который полетел вниз с высоты десятиэтажного здания.

Чудовище отчаянно взревело и метнулось за дарующим ему жизнь и силу светилом. В безумной попытке остановить неминуемую гибель, оно бросилось следом, беспомощно барахтаясь в воздухе, но фонарь, источавший заключенный в нем свет пламени, рассекая ночную мглу, уже достиг земли и, разметав свои осколки по тротуару, угас навсегда. Его страшный владелец сгорел в свободном падении, оседая серым пеплом на чистый белый снег, укрывший город своим покрывалом. Скорпио, шатаясь, подошла к краю. Она посмотрела вниз и, убедившись, что враг сгинул, будучи не в силах твердо стоять на ногах, упала на колени.

– Ребята, нужно идти к ним, - проговорила она.
– Невил, я чувствую, что он недалеко. Почему они не ушли? Фламер!

Они в опасности. Женщина сделала усилие и встала.

– Мое жало, где оно?
– вспомнив о своем клинке, подумала она и скользнула взглядом, ища свое оружие.

– Вот он, - сказала она вслух, заметив блеснувшее лезвие. Подняв кинжал, она, прихрамывая, направилась к лифту.

Глава 10. Несущая свет.