– Меня зовут Скорпио, я - звездный страж, а это Невил - мой нифельстрим.

Из-за спины женщины вышел четырнадцатилетний мальчуган со светлыми волосами и большими голубыми глазами.

– Здравствуйте, - проговорил он, краснея от смущения, - очень приятно познакомиться!

Девушки представились в ответ.

– А теперь давай живо за мной: здесь не безопасно, - проговорила вдруг Скорпио, оглядываясь по сторонам.

– Но что случилось, откуда вы, что происходит?
– быстро заговорила обеспокоенная Кристина.

– Нужно немедленно где-нибудь укрыться, нельзя оставаться на виду. Вот то здание нам подойдет, - сказала Скорпио, указывая путь рукой.
– Пошли.

У Кристины не было оснований не доверять звездному стражу, она понимала, что, если они говорят о том, что их подстерегает опасность, значит, так оно и есть.

– Анна, пойдем скорее, - подхватив подругу под руку, обратилась к ней Кристина.

– Оставь ее, участь этой души уже решена.

– Нет, ни за что!
– воскликнула Кристина.
– Я ее не брошу! И... Зачем ты так? Она ведь не сделала ничего плохого.

Скорпио внезапно схватила Анну за запястье и посмотрела ей в глаза, но тут же отпустила её руку, глядя с отвращением на перепуганную несчастную девушку и потирая скованную холодом ладонь.

– А, по-моему, она достаточно дел натворила!
– сказала женщина с ненавистью.

– Госпожа Скорпио, - вмешался вдруг обеспокоенный Невил, - я чувствую их, они уже недалеко, не знаю, сколько их, но нам нужно поторопиться.

– А, черт с тобой!
– выкрикнула Скорпио.
– Можешь взять ее, только мигом - за мной.

Вся четверка немедленно помчалась изо всех ног к зданию, указанному ранее. Главный вход был заперт и, обойдя строение, беглецы пробрались внутрь через черный ход, который оказался открыт.

– Поднимемся повыше, - сказала Скорпио, и они, не переводя дыхания, помчались по ступенькам вверх, пока не поднялись на пятый этаж.

– Достаточно, - проговорила женщина, сделав характерный жест рукой, остановила их движение и тут же осторожно подошла к окну, осматривая площадь.
– К счастью, эти твари плохо чуют тех, кто находится вверху. Запомни, - продолжила она, - лучший способ спрятаться от фламера - это забраться повыше. Капри что, не сказал тебе?

– А Капри - это кто? Неужели Каприкорн?
– спросила Кристина, не зная, радоваться ли тому факту, что темноволосая возмутительница спокойствия знакома с ее стражем.

– Он самый, - ответила она с насмешкой.

– Так он жив?
– воскликнула Кристина, - Ты его видела? с ним все в порядке?

– Нет, я его не встречала, но могу сказать с полной уверенностью, что он жив.

Кристина радостно улыбнулась, взглянув на Анну, которая лишь растерянно посмотрела в ответ.

– Странные дела нынче творятся, - заговорила Скорпио, продолжая наблюдать из окна.
– Часть порталов, объединяющих земли чистилища, перестали работать, причины этого мне не известны, но, видимо, именно поэтому Капри задерживается: вероятнее всего, он вынужден преодолевать путь пешком или в обличье ворона.

– Порталы?
– неуверенно переспросила Кристина.

– Чистилище разбито на семь огромных сегментов, перемещение между которыми возможно при помощи порталов - каменные изваяния с алтарем посередине. Их называют святилищами семи смертных грехов: стоит лишь коснуться алтаря, подойти к нужной статуе, отвечающей за каждый из сегментов, и ступить в появившуюся воронку, как тебя переместят в нужное место. Вот только из семи статуй воронки теперь появляются лишь у трех.

– И в которой из семи земель мы сейчас находимся?
– тут же поинтересовалась Кристина.

– Гордыня, - ответила Скорпио.
– А вот и гости!
– проговорила она тихо немного погодя.

Кристина и Невил осторожно подошли к окну и посмотрели вниз. Две темные фигуры с фонарями в руках вышли на площадь и остановились, озираясь.

– Двое?
– вопросительно посмотрев на Невила, спросила Скорпио.

– Нет, есть еще, - ответил парнишка, словно к чему-то прислушиваясь.

– Это скверно, - сжимая с досадой кулаки, процедила сквозь зубы темноволосая женщина.
– Быстро они сбежались.

В это время на площади появился третий служитель тьмы.

– Но что им здесь нужно? Неужели они явились в город за нами?
– спросила Кристина, украдкой выглядывая из окна, опасаясь обнаружить свое присутствие.

– Вовсе нет, - сейчас же отрезала Скорпио, - в этом городе были две души, нуждавшиеся в помощи. Одну из них мы отыскали и переправили в Царство Небесное, но ко второй мы, к сожалению, не успели, фламеры нас опередили - и дальнейшая судьба ее незавидна: они утащили ее в пекло и теперь она обречена на вечные страдания.