Но в этот раз получилось по-другому. В реальности я тоже задыхалась, неудобно завернувшись в одеяло, и никак не могла проснуться. Кошмар длился без конца. И вдруг нашелся выход. Раз я не могу жить и не могу умереть, значит, силы природы не властны надо мной! Осознав это, я собрала остатки того, что осталось от тела, и пролетела сквозь собственную могильную насыпь, будто она была из тумана. Нет, это я из тумана, и никакие стены мне больше не преграда! Я зависла над могилой, взмахнула руками, пошевелила ногами и засмеялась от радости: победила!

Засмеялась вслух и оттого проснулась. Оказалось, что мое тело и впрямь парит в воздухе, в углу комнаты далеко от кровати. И оно вовсе не соткано из тумана: тяжелое одеяло тянет вниз. Я развела руки, отталкиваясь от воздуха, и поднялась на полметра выше. Одеяло свалилось на пол. Удивления не было, скорее облегчение: ну, наконец-то! Первым побуждением было вылететь в окно, прямо сквозь белесую пленку - должна же она выпустить меня так же легко, как могила!
– и полететь к морю. На счастье, разум еще не настолько мне отказал. На всякий случай я поднялась к самому потолку, попробовала просунуть сквозь него руку и проснулась окончательно - всех законов физики даже для такой как я никто не отменил. Да и кидаться в окно пока не стоит. Прежние видения о полетах были достаточно реалистичны, чтобы напомнить об опасности ветра и холода. Разводя воздух руками, я добралась до кровати, кое-как улеглась - тело хотело парить, а не лежать - и тут же заснула.

С тех пор кошмары не возвращались. Я почти и не спала, спеша скорей овладеть новым умением. Много часов провела в комнате, раз за разом облетая ее из угла в угол, и по периметру, и вверх-вниз. Совершенно непонятно, как это работает, но работает же! Тело не становится невесомым, и никакого силового пузыря, как в фантастических романах, не возникает. Больше всего похоже на то, будто на спине выросли невидимые крылья. Сначала они почти не ощущались, и приходилось то и дело помогать себе руками, загребая воздух как воду, но потом дело пошло на лад, и руки требовались все реже. Центр этой силы находится между лопаток. А вот в ногах ее совсем нет, и они очень мешают. Удобней всего летать, поджав их под себя, но так они быстро устают, да и выгляжу я в такой позе странно. Хотя кого тут стесняться?!

Да, порой чудеса не вызывают изумления. Я сталкивалась с этим и раньше, хотя и не в таком масштабе. Все дело в том, что чудо не заявляет о себе, приходит так буднично, что ему и не удивляешься. Бывало, после нескольких дней жестокой простуды я одним прекрасным утром вставала совершенно здоровой. Случалось, что мужчина, по которому я сходила с ума в уверенности, что он и не знает обо мне, вдруг признавался в любви. Сами собой исчезали, молча и бесследно, казавшиеся неразрешимыми проблемы... Чудо? Да, если задуматься, но к чему об этом думать, если оно уже стало частью моей жизни? Вот и умение летать я приняла как данность, не удивившись, не поблагодарив никого за этот дар. А кого я могла поблагодарить?..

Когда я впервые вышла за пределы комнаты и чинно проплыла по коридору на высоте своего роста, головой вперед, прилагая все силы, чтобы удерживать вытянутые ноги параллельно полу, реакция нихегг поразила меня не меньше, чем их - мое чудесное появление. Что сделал бы землянин? Завопил бы от ужаса, пал на колени и принялся молиться, матерился бы во весь голос, ну, или даже грохнулся в обморок. Все же встреченные по пути нихегг замирали на месте со своими каменными лицами и только поворачивали шеи, провожая меня глазами. Самое удивительное, что и про себя они молчали. Явление летающего Белого Урода лишило их дара мысли. Казалось, я лечу мимо статуй.

Зато потом, минут через пятнадцать, они очнулись, и что тут началось! Наверное, впервые за всю свою историю нихегг разразились криками. Вопили они весьма мелодично, однако это все-таки были вопли, а не песнопения. Когда они это осознали, им стало еще хуже. Они разбежались по своим углам, и через полчаса ни одного жителя замка невозможно было найти.

Я несколько раз мысленно извинилась перед ними и отправилась осваивать двор. Надо было приноровиться к ветру. Психике моей тоже требовалось попривыкнуть к новым ощущениям. Сверху мир выглядит совсем иным - все объекты более объемные, крупней, чем с земли, и вообще непривычные. Делая витки по периметру двора, постепенно поднимаясь все выше, я на некоторое время впала в ступор. Мозг не понимал, что происходит, он же никогда такого не испытывал. Ныли передние мышцы бедер и позвоночник, на который легла необычная нагрузка, ступни замерзли.

Какие же огромные эти голубые купола! С земли этого не понять! Откидываются пленки с треугольных окон, и из них, со всех девяти ярусов, выглядывают черные лица. Я узнала Носителя Браслетов и подлетела к нему. В нескольких метрах от купола меня занесло вправо, я принялась грести обеими руками, сворачивая левей, перестаралась и ткнулась в стену рядом с окном. Пришлось подтянуться на руках, а ноги тем временем нелепо подпрыгивали вверх-вниз.

Носителя Браслетов трясло, четырехпалые, лишенные ногтей кисти рук дробно стучали по узкому подоконнику. Так, держась за наклонный косяк и почти привалясь к куполу всем телом, удерживаться в состоянии левитации невозможно. Я грузно осела на пологую стену и покрепче вцепилась в подоконник. Лицо Носителя Браслетов оказалось в полуметре от моего. Глядя мне в глаза и дрожа всем телом, он запел.

Звездный странник, пришедший в смертный час ночи! Наш рассветный гость, белокожий, песней возвращающий здоровье! Мир никогда не встречал подобных тебе. Ты порождение рассвета, который мы запомним навечно. Жизнь и смерть тебе подвластны, и силы природы слушают тебя. Печаль твоя выше, чем скала, глубже, чем море. Бело тело, но темна душа, и мы не знаем, что скрыто в ней. Ты подобен зверю, живущему в далеких водах, мощному и бессмертному. Что несешь ты, добро или зло? Чему научишь нас? Мы готовы ко всему.