– Что с твоими волосами?!
– вскричала она.

За всеми этими событиями я и забыла про птичье гнездо на голове! Ответила со вздохом:

– Это Териваг постриг.

Теи всплеснула руками, указала на дальний столик, на котором стояла ваза с моими локонами и лежали ножницы. Я их принесла, и она принялась стричь по-своему.

Было часов шесть вечера. Земля скрылась под плотным ковром облаков. К западу от нас шла гроза. Тучи вспыхивали белыми пятнами молний, и ветер доносил отголоски грома. Пока Теи меня стригла, гроза приблизилась, заползла под корабль. Вдруг вокруг все дернулось, сместилось, и тучи внизу исчезли. В одно мгновение Высокий дом совершил прыжок на несколько километров южнее.

– Теи, великий Анту сейчас говорил со мной молча, а я слышала! Как это может быть?

Она, похоже, удивилась, наклонила голову, чтобы сверху вниз посмотреть на меня.

– Ты же давно слышишь. Чужих разговоров не принимаешь пока, но когда мы обращаемся к тебе, ты понимаешь.

– Как? Я не... Нет, погоди... Разве?..

Слышу? Неужели? То есть когда та же Теи внезапно умолкает и я чувствую, что пора уходить, - это она мне велит? Когда Териваг на меня смотрит и я делаю то, что, как мне кажется, он хочет, - он в это время говорит со мной?!

Так вот оно что!

– Это имруру, - сказала Теи.

– Ты когда-то сказала, что имруру придет ко мне сам. Вот что ты имела в виду.

– Хорошо, если только это. Боюсь, ты не выдержишь более близкого общения с ним. Лулу слишком слабы. Если заметишь еще что-то новое в себе, скажи мне сразу, иначе может стать слишком поздно.

Она отложила ножницы.

– Готово. Как все это не вовремя, - добавила она вполголоса.
– Великий Анту доживает последние месяцы, следующий сон заберет его. Льесте совершенно зря уехал - он тоже уже слишком слаб. И Бероэс подчинился в последний раз.

– Я так и не поняла, что произошло. Только что он заявлял, что заберет меня на Луну, и вдруг развернулся и ушел спать!

– Когда великий Анту приказывает, никто не может ослушаться. Эта же сила есть и в Бероэсе. Пока еще он не нашел ее в себе, но каждый визит в имруру укрепляет его. Он вернется как раз тогда, когда великий Анту умрет. Оба, он и великий Амелу, припомнят нам все: и Аэля, и убитых нанья, и тебя.

– Так отправьте меня в Дом света, - предложила я, хотя мне это совсем не нравилось.
– Это ведь может помочь вам?

Теи открыла ладонь - на ней лежали короткие остриженные волосы. Она дунула, ветер подхватил их, унес прочь.

– Териваг намерен защищать тебя. Ты совсем вскружила ему голову.

– А ты?

– Я сделаю то, что велит великий Анту. У нас есть еще время. Он что-нибудь придумает.

Я пожала плечами. Что он может придумать теперь? Бероэс прав. Ради всеобщего благополучия меня надо отдать великому Амелу.

– Теи, пожалуйста, очень тебя прошу, расскажи про Аэля! Каким-то образом я связана с ним. Бероэс даже назвал меня его дочерью. Кто это? Почему вы вспоминаете о нем с таким ужасом?

Она подумала...

– Да, лучше тебе все знать. Пойдем ко мне.

– Аэль - результат эксперимента, проведенного великим Анту лет сто назад, - она умолкла, подсчитывая годы.
– Сто двадцать три года прошло с его рождения. При контактах между нанья и лулу зачатия не происходит. Мы все-таки не просто разные виды - между нами и лэнеи больше различий, чем между ними же и земными растениями. Даже создание лулу этого не изменило. Но великий Анту решил обойти барьеры. Хотел проверить, возможно ли в принципе появление жизнеспособного гибрида и какими качествами такой гибрид будет обладать. Эта работа была прямым продолжением дела его отца, он имел на нее право. Но мне уже тогда казалось, что это решение было вызвано отнюдь не желанием походить на отца. Это был способ отомстить Эркою. Они заперли нас в надежде, что двое великих уничтожат и друг друга, и своих подданных. Они полагали, это станет лучшим наказанием для мятежников. Но мы не погибли. Мы объединились, забыли взаимные распри и видели перед собой одну цель: выжить. Эркой требует все больше металлов, не дает нам женщин, запрещает выходить в космос. Он жадно ждет нашей агонии. Вот уже сорок тысяч местных лет он ждет этого. И все напрасно! Создавая лулу, великий Тавкарон рассчитывал этим одержать над Эркоем некую победу. Он покинул Эркой в расцвете сил, там он обладал большой властью. Ему что-то было известно... Он работал над лулу, зная, что эти существа могут понадобиться Эркою. А что сделали наши высокомерные земляки? Всего лишь сказали ему спасибо!

Великий Анту радикальнее своего отца. Я могу только предполагать, о чем он думал, создавая Аэля. Мне кажется, - Теи на мгновение замерла, будто прислушиваясь, не раздастся ли рядом его голос, - он полагал, что у нас есть только один вариант будущего. Эркой не простит. Не позволит вернуться. Вот почему великий Анту хотел создать человека, который станет мостом между нанья и лулу. Если такие существа смогут рождать здоровое потомство, у нашего плена появится хоть какой-то смысл. Если нам не суждено вернуться домой, мы должны стать частью этого мира!

– А не проще ли было бы, чтобы ваши женщины сами рожали детей? Помнишь, когда-то ты говорила, что только этот запрет не дает вам рассеяться по планете? Ну, так рассейтесь! Тогда Эркой не сможет уничтожить вас всех, для этого ему придется взорвать Землю!

– Не взорвет. Здесь слишком много ценных ресурсов. Но, решившись на такое, мы потеряем свои дома, книги, знания, станем как лулу. Начнутся конфликты... А мы должны остаться сильными и образованными, какими прибыли сюда. Мне сложно судить, Ксенья, прав ли был наш глава. Но он решил так: на всякий случай попробовать создать человека, который соединит в себе способности нанья и кровь лулу. Мы жили тогда в северной Африке. Териваг нашел женщину и мужчину лулу, молодых, здоровых, сильных. В своей лаборатории великий Анту провел несколько сложнейших операций. Последней из этих операций стало искусственное оплодотворение, и эмбрион был помещен в тело матери, вынашивавшей его четырнадцать месяцев. Великий Анту признался потом, что был почти уверен: у него ничего не выйдет. По крайней мере, не с первого раза. Но благодаря хорошему уходу женщина выносила этого ребенка. Конечно, родить его она не могла - слишком крупный. Териваг сечением извлек ребенка...