– И чего она к Артуру прицепилась?
– подумал вслух Андрей.
– Могла бы, наверное, и к нам...

– Может, просто пока не знает про нас, - предположила Алька.
– Хотя вряд ли такая чего-то может не знать. Может, чем-то не подходим мы ей... Но и с Артуром она тоже ошиблась, я уверена. Ни за что он ей не будет помогать.

– Слушай, Алька, а как это может быть - Ника-Дискордия где-то там, на своей стороне живёт, и даже здесь, в мире Лабиринта, долго находиться не может - а говорит, что её власть в реальном мире велика? Выход в реальность сама не может открыть - и вдруг какая-то власть!

– Ну вот, - Алька укоризненно глянула на Андрея, - ты же не маленький, должен понимать: все войны, и вражда, и... всякие преступления, и жестокость - вот что такое её власть! Я думаю, в душе каждого человека есть свой Зверь разрушения. И когда человек делает выбор поступать, как этот Зверь велит - власть Ники-Дискордии растёт.

Слушая подругу, Андрей невольно поёжился - как-то неприятно было думать, что Зверь есть в каждой душе. Значит, и в его тоже... Чтобы отвлечься от этой мысли, он продолжил:

– Максимилиан сказал, если Ника-Дискордия проникнет в реальный мир - натворит ещё больше бед. Но куда уж больше, раз войны и преступления и так бывают.

– А ещё он говорил, что в бессветии сердца гаснут. Когда мы сидели там, под столом, и Ника-Дискордия стояла рядом, у меня такое чувство было... ну...
– Алька замолчала на мгновение, подбирая слова, - как будто внутри холодно.

– И у меня, - согласно закивал Андрей.

– Вот какие беды от неё могут быть. Она хочет погасить во всех сердцах доброту. Чтобы во всём мире настало бессветие. Или во всех мирах...

– Или чтобы никаких миров не было вообще.

– Наверное, это одно и то же.

Они замолчали, сами поражённые огромностью собственных мыслей - если мысли бывают огромными. Потом Алька тряхнула головой, словно пытаясь прогнать прочь это слишком огромное, и вернуться к тому, что поменьше - на зато важнее для них сейчас.

Отыскав тоненький прутик, она уселась "по-турецки" прямо на землю, разгладила ладонью пыль между двумя "островками" травы и принялась что-то чертить - её обычный метод "думанья".

– Кстати, мы не спросили Максимилиана, почему только он и Серафим заметили этот непорядок с Лабиринтом.

– Да...
– не отрываясь от чертежей, отозвалась Алька.
– Но это пока не самое главное, после спросим.

Она рисовала что-то в пыли, стирала и опять рисовала. Лабиринт, снова Лабиринт, слово "мир", потом что-то похожее на ключ.

Магия звездочётов - это воображение и воля, сконцентрированные до такой степени, что могут напрямую менять кое-что в мире, так сказал Максимилиан. Для учеников всё немного проще, но сосредоточение тоже важно... И должно быть что-то ещё, что связывает воображение и сосредоточение между собой. У Альки появилась уверенность, что это недостающее звено и есть ключ к дверям Внутреннего круга и ко всей магии воображения вообще. Но что же это?..

Андрей не хотел отвлекать Альку. Но если бы этого не сделал он, она всё равно отвлеклась бы - только на несколько секунд позже. А так он хотя бы её предупредил:

– Смотри, к нам тот мальчишка в очках идёт.

Мальчишка действительно шёл. Выходя из Школы, он собирался погулять на площадке но, заметив своих новых знакомых, направился к ним.

– Ну вот, - недовольно проворчала Алька, - не хватало ещё, чтобы этот, с именем как у мультяшной утки, под ногами путался...

Она не рассчитала расстояния. Донни подошёл уже близко и услышал её слова. Но вместо того, чтобы обидеться, сказал:

– Моё полное имя не Дональд, а Доминик.

– Час от часу не легче, - съязвила Алька и уткнулась в свои каракули.

На чём она остановилась? Ключ... Ну да, ключ.

И вдруг разрозненные фрагменты головоломки сложились, как надо.

Открыть Выход в придуманный мир... Найти ключ.

Джунгли. Придуманные джунгли на стене.

"Вы всё это выдумали. Ни один повар не поверит, что в ненастоящих джунглях можно что-то нарвать... Да вы сами в это не верите!"

"Ни к одному замку не стоит искать ключ в чужом кармане, Алиса".

Ключ.

Ну да, конечно! Это была не намеренная подсказка - подсказывать нельзя, подсказка не сработает. Эти слова вырвались у Максимилиана случайно. Получилось что-то наподобие ребуса. А любой ребус можно разгадать.

– Я знаю наш ответ!
– Алька подскочила, как ужаленная.

– Ответ на экзаменационный вопрос, да?
– заулыбался Донни. Уж кому как не ему знать, как это хорошо - найти ответ на этот вопрос.

– Да!
– Алька радостно схватила Донни за руку - как будто считанные мгновения назад вовсе не она ворчала по поводу его появления.
– Как хорошо, что ты пришёл! Отвлёк меня на секунду - и... И всё получилось! Иногда это помогает: надо отвлечься, и решение находится само! Только...
– выпустив руку Донни, Алька повернулась к Андрею.
– Как же я тебе-то объясню? Если просто скажу, это ведь подсказка будет, да?
– она вопросительно покосилась на мальчишку в очках. Тот кивнул.