– В одну реку невозможно войти дважды, - шептал по ночам Сергей.
– Зачем обманывать и себя, и её? Да, я смотрю на Лизу, говорю с Лизой, улыбаюсь Лизе. Но думаю-то об Алёне.... И, вообще, не вызывают больше красивые девушки у меня доверия. Никакого. Ни малейшего. Волей не волей, ждёшь предательского удара в спину - кинжалом, под пятое ребро, прямо в сердце. Обжёгшись на молоке - дуешь на воду.... Вот, Птичке, например, я доверяю безоговорочно. А Лизе? Не знаю, честное слово. Не знаю...

Глава восьмая

Мохнатый страж

А носилки, изготовленные Женькой и Назаровым, не пригодились. Путники успели только помыть грязную посуду, предварительно переложив остатки гречневой каши и три блинчика в пластиковый контейнер и наполнив чаем двухлитровую, пластиковую же бутылку, как из палатки выбрался начальник метеостанции - лохматый и бледный, но бодрый и подвижный.

– Выздоровел, - определила навскидку наблюдательная Валентина.
– Жёлтая мутность пропала из глаз.

– И шрам на физиономии стал обычным, - поддержал сестру Женька.
– Болезненная опухлость исчезла. И кроваво-алого контура больше не наблюдается.

– Только мой плащ испортили напрасно, - неодобрительно проворчал Иван Палыч.
– Хороший был, заслуженный. Пошитый из качественного "доперестроечного" брезента. Практически непромокаемый...

Наскоро умывшись, Сергей попросил о двух вещах: во-первых, осветить последние новости, а, во-вторых, дать чего-нибудь покушать.

Близнецы Петровы, Птичка и Иван Павлович, стараясь соблюдать очерёдность, принялись увлечённо рассказывать о последних событиях. То бишь, о сиреневом тумане, глухих кайманах, холмистом острове и ярко-жёлтом НЛО, который - вполне возможно - является легендарной Золотой Бабой. Лизавета же, будучи девушкой приземлённой, озаботилась кормлением выздоровевшего проводника.

Пашка, достав из кармана рюкзака биолокационную рамку, приступил к измерениям. Через три-четыре минуты он объявил:

– Проволочки не вращаются. Вообще. Только трусливо подрагивают и слегка смещаются туда-сюда с шагом в полтора-два сантиметра.

– А я что говорил?
– обрадовался Профессор.
– Получается, что недомогание Сергея напрямую, как и предполагалось, связано с аномальными проявлениями. Геопатогенная активность возросла - болезнь проявила себя. Фон вернулся к нормальным значениям - самочувствие улучшилось. Логичная и понятная история.

– Что вам, Палыч, понятно?
– возмутился Подопригора и тут же закашлялся, чуть не подавившись гречневой кашей: - Кха-кха! Кха-кха! Лиза, плесни, пожалуйста.... Кха-кха! Плесни, пожалуйста, чайку. Спасибо.... Я, вот, наоборот, совершенно ничего не понимаю. Геопатогенная активность растёт. Потом понижается.... И что из этого следует?

– Ровным счётом ничего. Ничего особенного, я имею в виду. Сперва кто-то включил неизвестную хитроумную аппаратуру. А потом, через некоторое время, добившись нужного эффекта, выключил. Мол, раз мы (то есть, любопытные нарушители некой границы), решили покинуть эти тайные места, и спешно сворачиваем лагерь, то можно особо не усердствовать.

– Это, как раз, сомнений не вызывает.... Но почему резкие скачки геопатогенного фона действуют только на меня, а все остальные участники экспедиции чувствуют себя превосходно?

– Не знаю, - неуверенно поправляю на переносице очки, признался Иван Палыч.
– Очередная местная загадка.

– Разрешите?
– словно примерная первоклассница вскинула вверх правую руку Натка.
– Спасибо за оказанное доверие. Имеется у меня одна нестандартная и элегантная версия.... Ты же, Сергей, человек слова?

– Ну, в общем, да. Конечно. Майор запаса, как-никак.... К чему, Птичка, этот вопрос?

– К тому. Обещал тётеньке-шаманке, мол: - "Не буду больше шастать по этим тайным местам. Честное и благородное слово...."? Обещал?

– Было дело, врать не буду, - подтвердил начальник метеостанции.
– Но я и не собирался нарушать данное слово. Решил, что провожу отряд только до холма, на котором растёт Мутный Лес, и буду дожидаться вашего возвращения возле его подножия.... Стоп-стоп! Ты, соратница, считаешь, что.... Объясни-ка поподробней свою рабочую гипотезу.

– Пожалуйста. Во-первых, старая шаманка - каким-то неизвестным образом-методом - тебя "пометила". Мол: - "Данному любопытному индивидууму вход на запретные территории строго-настрого запрещён...". Во-вторых, можно предположить с большой долей вероятности, что ширина "охранного пояса" вокруг Мутного Леса заметно увеличилась. То есть, сегодня - в данном конкретном месте - "приграничная полоса" проходит по разливу Малой Мутной. Ты приблизился к "границе", тебя ненавязчиво и любезно "предупредили", мол: - "Не забывай, бродяга легкомысленный, о клятвенных обещаниях...". Как вам, господа аномальщики, такая логическая цепочка?