– Стройна и адекватна, - хмыкнул Пашка.
– Нашему отважному проводнику, похоже, угрожает нешуточная опасность. В следующий раз добросердечная шаманка может не ограничиться предупреждением. Как бы оно ни того...

– Рыжий, перестань каркать!
– возмутилась Лизавета.
– Что за плебейская манера? Я, конечно, понимаю, что Серёжа тебе не по нутру. Спишь и видишь, как он, испугавшись дурацких рассказок, покидает наш отряд. А Птичка тебе старательно подпевает.

– Я - подпеваю?
– искренне удивилась Наталья.
– Какой мне в этом прок? Не в ту сторону, подруга, смотришь. Вот, и потеряла - самую малость - ориентацию в пространстве...

– Перестаньте, ребята, - принимаясь за чай с блинчиками, попросил Подопригора.
– Пустые споры-разговоры, как известно, не способствуют успешному выполнению поставленной задачи. Один из краеугольных армейских принципов.... И обратно поворачивать, бросив вас в глухой тайге, я не собираюсь. А тебе, Птичка, спасибо. Есть в твоих словах здравое зерно. Определённо, есть. Впредь буду осторожней. А за вкусные блины - спасибо отдельное.

– Всегда - пожалуйста.

– Впрочем, любую рабочую гипотезу, даже абсолютно достоверную на первый взгляд, надо старательно проверять. Причём, всегда и везде. Вдруг, имеет место быть обыкновенное совпадение? Если же аналогичная ситуация повторится во второй раз, в третий? Тогда, естественно, можно говорить о стойкой тенденции. По крайней мере, так принято у нас, у российских метеорологов.

– Говорить о стойкой тенденции?
– встревожилась Лизавета.
– А что делают дальше?

– Дальше?
– задумался Сергей.
– Проводится тщательный причинно-следственный анализ. Делаются предварительные выводы. Строятся различные прогнозы и гипотезы. И, в конечном итоге, принимаются окончательные решения. Подчёркиваю, оптимальные решения, эффективно способствующие успешному завершению проводимой операции. По крайней мере, так принято у серьёзных людей, причастных к военной службе.... Всё, ребятушки. Спасибо за кашу, блинчики и чай. Будем снимать и паковать палатки.... Палыч, что у нас с предстоящим маршрутом? Без изменений?

– Пойдём в верховья Малой Мутной, - подтвердил Профессор.
– Только шагать будем не вдоль речного берега, а лесом. Чтобы эта Золотая Баба нас не засекла.

– То есть, Палыч, вы тоже считаете, что Золотая Баба является инопланетным роботом?
– оживилась Натка.
– Или же пилотируемым летательным аппаратом?

– Поживём - увидим. И, вообще, как говорит наш мудрый проводник, любую рабочую гипотезу надо тщательно проверять. Симпатичный такой принцип - в меру консервативный, в меру прогрессивный...

На этот раз Назаров и Натка следовали во главе отряда - в качестве мобильной разведгруппы.

– Перед вами, друзья, стоит единственная задача, - наставлял перед выходом на маршрут Подопригора.
– А именно, заметив что-нибудь подозрительное, незамедлительно остановиться и подать нам условный сигнал. Всё ясно?

– Что следует понимать под термином - "подозрительное"?
– абсолютно предсказуемо перешла в наступление дотошная Птичка.
– Да и с "условным сигналом" необходимо разобраться более чётко. Их, по моему скромному разумению, должно быть несколько - однозначно согласовынных и предназначенных для различных ситуаций...

– Сдаюсь, сдаюсь, - картинно поднял вверх руки Сергей.
– Полностью согласен. Уточняю. К разряду - "подозрительное" относится всё необычное, странное и заслуживающее нашего пристального внимания. А также представляющее серьёзную опасность.... Рассмотрим подробнее первые три случая. Привожу конкретный пример. Вы идёте по лесу, впереди виден просвет поляны, со стороны которой долетает неясный и подозрительный шум. Что надо сделать в таком раскладе?

– Подать условный сигнал?

– Нет, пока ещё рано. Сперва надо осторожно, желательно бесшумно, подобраться к краю поляны и, аккуратно раздвинув ветки кустарника, произвести осмотр местности. Допустим, на прогалине небольшое стадо одичавших северных оленей жадно щиплет питательный ягель. Хлопните в ладоши и пугливые животные убегут. Всё, можно следовать дальше.... Но возможен и другой вариант. Выглянули из-за кустов, а на поляне пасётся - чисто для примера - тёмно-зелёный динозавр. Аномальная зона, как-никак. Вот, здесь без условного сигнала не обойтись. Надо всем собраться вместе, посовещаться и принять решение, мол: - "Попытаемся, применив природную смекалку, напугать раритетную животину? Или же, сделав двухкилометровый крюк по тайге, обойдём стороной?".... Так, надеюсь, понятней?

– Совсем другое дело, - вежливо улыбнулась Наталья.
– А крик полярной совы подойдёт? Я имею в виду, в качестве условного сигнала? Это звучит примерно так, - поднесла ко рту ладони, сложенные рупором: - Уггу-уггу! Ух-ххх!

– Сойдёт, - одобрил Подопригора.
– Полярные совы водятся в этих краях, и их позывные мне знакомы. Вот, слушайте.... Уггу-уггу! Ух-ххх! Похоже? Значит, разобрались.... Теперь о "представляющем серьёзную опасность...". Здесь условный сигнал сугубо один - выстрел из карабина.

– Выстрел из карабина в воздух?
– невозмутимо уточнил Пашка.
– Или же...э-э-э, непосредственно в объект, излучающий опасность?

– Сам, Рыжий, разберёшься. Не маленький...

Итак, Назаров и Натка шли во главе отряда - в качестве мобильной разведгруппы. Путь был не из простых: коряжник, валежник, заросли папоротника, толстые стволы поваленных деревьев, моховые кочки, предательски пружинившие под ногами. Не говоря уже о тучах гнуса и мошкары, клубившихся над головами путников.