В такой обстановке много не поговоришь. Поэтому они обменивались лишь короткими отрывистыми фразами, причём, сугубо по делу: - "Осторожно, отгибаю ветку...". "Бери правее, чтобы не отойти в сторону от речного разлива...". "Справа рытвина с торфяной водой...". "Никакой живности не встречается. Ни птиц, ни зверушек. Даже цветущая морошка отсутствует...". "Зато высоченных муравейников полным-полно. Не иначе, ощущается влияние аномальной зоны, расположенной на противоположном берегу Малой Мутной...".

Примерно через два с половиной часа пути Наталья резко остановилась и, чуть наклонив голову вперёд, спросила:

– Слышишь? С правой стороны что-то монотонно шумит.... Или мне это только кажется?

– Есть такое дело, шумит, - подтвердил Пашка.
– Скорее всего, это речные перекаты. Извещают о своём существовании.

– Значит, разлив закончился? Может, нам стоит выйти на берег?

– Зачем? Переправляться через бурные речные пороги - дело изначально неблагодарное. Себе дороже. Шагаем дальше...

Метров через шестьсот пятьдесят шум постепенно затих, и Назаров, обменявшись с Наткой понимающими взглядами, коротко махнул рукой направо, мол: - "Следуем к берегу. Только без суеты и спешки, соблюдая элементарную осторожность...".

За стеной смешанного леса располагалась песчаная коса - шириной метров в пятьдесят-шестьдесят, местами усеянная крупными гранитными валунами - за которой простирался светло-серый речной омут.

– Хороший омут, и течение подходящее, - выглянув из-за ствола толстой ели, прокомментировал Назаров.
– В том смысле, что здесь мы переправимся на резиновой лодке - за считанные минуты - без каких-либо серьёзных проблем.... Что у нас с небом?

– Никаких НЛО не наблюдается, - доложила Наташка.
– Ни обыкновенных, ни ярко-золотистых.

– Вот, и замечательно. Зови наших.

– Сейчас.... Уггу-уггу! Ух-ххх!

– Уггу-уггу.... Ух-ххх..., - секунд через десять-двенадцать донеслось в ответ, мол: - "Ждите, скоро будем...".

Подопригора, позаимствовав у Лизаветы мощный полевой бинокль, внимательно осмотрел окрестности и вынес авторитетный вердикт:

– Идеальное местечко для предстоящей переправы. Но и про осторожность не следует забывать. Сделаем, пожалуй, так.... В тридцати метрах отсюда, в молоденьком ельнике, я видел крохотную полянку. Там мы и накачаем лодку. Потом поднимем её и, развернув на девяносто градусов - одним из бортов вниз - пронесём через мелколесье, далее по речной косе, спустим на воду и вставим вёсла в уключины. Первым рейсом переправятся Рыжий, Птичка, Жека, все наши рюкзаки и прочие вещи. На том берегу тоже имеется широкая песчаная коса. Поэтому вы, соратники Назаров и Кулик, должны быстро, за несколько раз, перенести всю поклажу в лес, под густую сень деревьев. Ты же, Петров, сядешь обратно в лодку и, гребя изо всех сил, вернёшься за нами.... Диспозиция ясна? Тогда, братцы, не будем терять времени. За дело...

Они оперативно накачали ярко-оранжевую заслуженную лодку, украшенную тремя десятками свежих заплаток. Оттащили её к Малой Мутной, спустили на воду, вставили в уключены древки вёсел. Потом перенесли на речной берег всю походную поклажу и загрузили её в надувную посудину.

– Команда первого рейса, загружаемся, - негромко скомандовал Сергей.
– Молодцы, проворные.... Рыжий, греби наискосок, чтобы течение не занесло лодку в прибрежный коряжник. Ничего страшного, справишься. Здесь и расстояние-то ерундовое, от силы - метров сто с копейками. Всё, бойцы, отталкиваю.... Удачи!

– К чёрту!
– браво откликнулась Натка.
– То бишь, до скорой встречи...

Речное теченье только казалось умеренным и плавным, но стоило лодке отчалить от берега, как оно тут же перестало притворяться и проявило - во всей красе - свою истинную сущность. Небольшие водоворотики настойчиво закрутились-завертелись вдоль резиновых бортов, коварно сбивая лодку с выбранного курса. А речная вода оказалась на удивление вязкой и тяжёлой - деревянные лопасти вёсел, по крайней мере, ворочались в этой светло-серой субстанции с явным трудом.

– Ерунда какая-то, - работая вёслами изо всех сил, бурчал под нос Назаров.
– Первый раз сталкиваюсь с такой странной хренью. Да, встречают нас здесь откровенно неприветливо. Ладно, перетерпим...

Он планировал преодолеть Малую Мутную минуты за две-три, а по факту, учитывая все вышеизложенные особенности, получилось все десять-двенадцать.

Последовал ощутимый толчок, и Наталья объявила:

– Прибыли! Стоп, машина! Рыжий, оставь вёсла в покое. Вылезаем и разгружаемся. Живее, сопли не жуём. Золотая Баба в небе нам и на фиг не нужна.

– Ага, сейчас, - с трудом восстанавливая дыхание, пообещал Пашка.
– Машина остановилась. Только, блин, пальцы не разжимаются, затекли.... Всё, разжались. Готов к труду и обороне...

Когда лодка была освобождена от груза, а Женька занял освободившееся место штатного гребца, Назаров предостерёг-посоветовал:

– Ты, Петров, главное, соберись. Типа - по-серьёзному, без дураков. Сконцентрируйся, отрешись, настройся, чего-то там ещё.... Короче говоря, готовься к самым натуральным терниям. Эта Малая Мутная - та ещё штучка. По крайней мере, в этом конкретном месте.... Даже не знаю, стоит ли отпускать тебя в одиночное плаванье? Справишься ли?