И нет ответа.

3

...Земля рванулась из-под ног. Перед глазами пляшут белоснежные облака. Перистые...

Ирия отчаянным рывком попыталась встать. Или хоть сесть - опираясь на локоть.

Цветные мухи закружились в небе. Заслонили облака, звенят в ушах... Черно-зеленое на белом...

Ральф Тенмар не спешит - ни в коей мере. Но успел подойти к бестолковой племяннице раньше, чем та сумела подняться на ноги. Потемневшая от времени сталь меча коснулась ее горла.

Девушка едва не отшатнулась. Удержал лишь страх перед насмешками.

– Вставай!

Ирия честно послушалась. Земля поплыла в сторону. Мир завертелся - сумасшедшим флюгером на северном ветру...

– Сейчас!..
– прошипела девушка сквозь зубы.

– Вставай!!!
– втрое громче рявкнул герцог.

Опираясь на меч, Ирия попробовала удержаться на ногах.

Железная рука стиснула ей плечо:

– Запомни: никто и никогда не даст тебе времени встать! Запомни это - если хочешь прожить хоть час после моей смерти! Оружие - не палка, чтобы на него опираться! А ты - не калека. Пока еще. Продолжай!
– меч железного старика взлетел в боевом замахе...

Странный сон - более чем. Ну и нечего засыпать в старинной Галерее! В мягкой постели снится детство... и живой папа. А в обществе чужих фамильных портретов - только бои со старым герцогом.

Ты еще где-нибудь засни - глядишь, и амалианское аббатство вновь увидишь. С призраком! И стылые глубины Альварена - на закуску. То-то удивятся слуги воплям новой госпожи.

Невольно поёжившись, Ирия поднялась, на ходу разминая вконец затекшие мышцы. Порой и без всяких воспоминаний знобит - в самых жарко натопленных комнатах. Будто со времен Альварена так и не удалось до конца согреться. В кровь лед проник...

Еще что подумай! Настанет лето, и солнечное тепло так отогреет - еще от жары устанешь. И размечтаешься о прохладной речной или озерной воде... А купаться фрейлинам вряд ли подобает. Да и где тут - посреди города?

За окном уже светает...

Кажется, отдохнула достаточно. Сносно. Во всяком случае, широкая темно-бордовая постель с червонно-золотым балдахином совершенно к себе не тянет.

Герцога здесь нет. Тренироваться по утрам не с кем. Разве что "с тенью"... Только Ирия, клинки, привычный до боли танец...

И въелись в кровь воспоминания о серой насквозь выстывшей камере с недостаточно ржавой решеткой...

А ну прекрати! Лопать ты теперь тоже не будешь - раз в гостях у святой Амалии доводилось? Ирия едва не расхохоталась - каши действительно с тех пор не захотелось ни разу. Любой.

А хлеба? А мыться? А... еще кое-чего?

Помогает! Стоит довести кошмар до абсурда - и он уже не страшен, а смешон. Так держать, Ирэн... Ирия Таррент!

И тренировки возобновим, но - завтра. А сегодня... раз так хочется облазать особняк и раскрыть все его тайны - не будем себе препятствовать. А выспаться... и в тюрьме успеем. Или во время следующей лихорадки.

Улыбаясь, девушка выскользнула из Галереи. Сейчас - горячего кемета, еще пару ломтей хлеба с холодным мясом... Или подогретой каши? Долой страхи!

Но хлеб с мясом прихватим тоже. И - в библиотеку. Читать! До самой поездки в Зимний Дворец...

4

Основная библиотека осталась в Тенмаре. Ирия не успела прочесть и малой части ее сокровищ! А когда теперь туда попадешь? Если не врать себе, то никогда.

Возможно, какие-то книги повторяются здесь. Книги, портреты, тайны...

Замок отворился бесшумно. Девушка невольно застыла на пороге.

Да, фолиантов здесь явно меньше, чем в берлоге... замке старого герцога. Но много больше, чем ожидалось. Вот бы папа обрадовался...

Вся библиотека родного замка разместится в одном-единственном громадном шкафу, а здесь их... четырнадцать. В глазах пестрит от кожаных переплетов и золотых корешков. А ведь есть еще и издания попроще. И их больше в несколько раз!

Чистота здесь идеальная. Домоправитель еще вчера по первому требованию выдал "госпоже" ключ. И не преминул упомянуть, что их всего два. И слугам верный управляющий такую ценность не доверяет.

Интересно, пыль почтенный господин вытирает сам? Или все-таки берет с собой служанку? А потом ходит за ней по пятам - раз "не доверяет"?

Или всё же позволяет касаться драгоценных переплетов и без его строгого присмотра? Учитывая, что тенмарские слуги вышколены идеально. В большинстве жилых комнатах - почти вся мебель в чехлах, а в библиотеке пылинки сдуваются. Приказ герцога-с...

Ирия трижды провернула ключ и медленно двинулась вдоль золоченых рядов. По таким библиотекам хочется красться на цыпочках. Зачарованно оглядываться по сторонам...