– Как дела на мельнице?

– Хорошо, - ответил Рощин, - увлекся, знаете ли. Довольно интересная конструкция, очень старая, но вполне работоспособная. Я даже закрыл заслонки плотины, чтобы поднять уровень воды в запруде, и, как смог, почистил дворец. Но воды пока маловато.

– Плотины? А причём здесь плотина? И разве здесь есть ещё один дворец?

Рощин улыбнулся:

– Это водяная мельница. Стоит на берегу ручья, на котором с помощью маленькой плотины устроена запруда, чтобы вертеть мельничное колесо. А дворцом называется отвод от запруды, по нему вода бежит на колесо.

– Значит, всё в порядке?

– Да, вполне. Я порылся в вашей библиотеке и нашёл отличную старинную книгу, описывающую водяные мельницы. Теперь осталось только завезти на мельницу зерно.

" От доставки зерна я категорически откажусь", - мысленно ужаснулась Ирина.

На заправке была очередь, что подтверждало слова Серафима о дешевизне бензина и обслуживания. Ирина оставила Рощина в машине, а сама поспешила в торговый павильон "Обжорка", который виднелся на расстоянии каких-нибудь пары сотен метров. Там тоже толпился народ, работали всего две кассы, и покупки заняли около часа времени. С другой стороны, если бы не подсказка Серафима, ещё неизвестно, сколько она провозилась бы в Ключевом.

С пятью пакетами продуктов Ирина брела к заправке. Издалека заметила, что очередь стала ещё длинней. Где же "рено"? Не видно, наверное, Рощин уже заправился и отъехал в сторону, по его словам, умел водить. Но в какую сторону? Веря головой, Ирина подошла ближе. Не видно машины, хотя вокруг станции нет даже кустиков, только газоны. Она опустила пакеты на землю и ещё раз оглядела три ряда машин, стоянку и даже, непонятно зачем, пустую, как лысина, техплощадку с водой и сжатым воздухом. "Рено" не было.

"Вот это номер! Мельник сбежал? Угнал машину? Я даже не видела его документов! И тётя Жанна... ей было не до того. Я не знаю, действительно ли он Рощин и мельник. Может, он просто сидел на мельнице и притворялся, что осматривает её? А теперь угнал машину. Что я скажу тёте и как доберусь с пакетами? Хорошо хоть он угнал машину до того, как я положила в неё покупки! До дворца близко, но быстрее, чем за два часа не дойду. И нужно сообщить об угоне... нет! Только не я. Чтобы застукали с чужими правами? Ни за что!"

– Вы не меня ищете?

Она не подпрыгнула и не рявкнула: "Где вас черти носят?"

Усилием воли опытной балерины придала лицу сладкое выражение и вежливо сказала:

– Вы не могли бы помочь мне с пакетами? Как это мило с вашей стороны, спасибо!

11

На обратном пути Рощин рассказал, что в их "детской коляске" разболталась или развинтилась какая-то штучка. Ирина по автотехнической некомпетентности и из-за ещё бурлящего адреналина плохо понимала его объяснения.

– Разве машина не новая?

Он усмехнулся и растолковал, что машина, если так можно выразиться, ношеная. Да, её полировали и красили опытные мастера, салон тоже приведен в порядок, но ходовая часть и прочая оснастка явно пожилые. Так что относиться к автомобильчику нужно с нежностью и лаской.

"Рощин на редкость ценное приобретение для нашего дворца. Нам с тётей Жанной фантастически повезло встретить такого механика широкого профиля и просто хорошего и обязательного человека". Последние сотни метров аллеи Ирина придумывала побольше комплиментов, чтобы подольститься к нему... Но то, что увидела подъезжая к главному входу, тут же выбило все мысли из головы. Перед беломраморным крыльцом стояло такси, и из него выгружали чемоданы и сумки.

Ещё родственники? Да что же за напасть!

Тётя Жанна выглядела растерянно и потерянно:

– Ириночка, это Галина и Сашенька, помнишь. Галиночка, Сашенька, это Ирочка и Алексей Вадимович, наш замечательный бас.

В суете встречи и хлопотах перетаскивания сумок с продуктами Ирина успела только слегка удивиться такой характеристике Рощина. Зато не забыла отвести тётю в сторону и замогильным голосом спросить:

– Скажите честно - кто ещё должен приехать?

– Нет-нет, - заволновалась тётя Жанна, - это последние. И я ведь могу помочь.

– Нет, тётя, устраивайте гостей, а помощников я найду сама.

Сначала Елена и тётка Евгения категорически отказывались работать на кухне. Они приехали отдыхать! Они не обязаны! Они пожалуются Жанне!

– Что-о-о?
– зловеще проговорила Ирина тоном Бабы Яги, которой наступили на любимую мозоль.
– Только попробуйте заикнуться об этом и будете пастись на газоне! Вы были гостями, пока мы не остались без большей части обслуживающего персонала. Кто не чистит овощи и не режет фрукты, тот может питаться в Ключевом! Или на грядках!