8

Тук-тук-тук!

Чашка с чаем полетела на пол, только из-за ковра не разбилась вдребезги. Но стучала не призрачная, а очень живая, синеглазая и загорелая женщина лет тридцати пяти.

– Я не хотела, я совсем не хотела тебя напугать, - сказала она таким весёлым голосом, как будто это было не извинение, а самая лучшая шутка в её жизни.
– Понимаю, сначала крики ночью, потом всякие разные врываются к тебе!

– Да нет, я...
– начала бормотать Ирина, но синеглазая продолжала:

– Ты меня не узнаешь? Я Татьяна, Таня, дочка твоего дяди Тимы. Помнишь, как мы собирали кувшинки и утопили папин спиннинг? А как сплавлялись по Рике на старом заборе вместо плота? А как решили зарабатывать стрижкой пуделей?

– Конечно, узнаю! Как хорошо, что ты тоже здесь!
– Ирина окончательно вернулась из мира призраков.

Таня всегда нравилась ей своим оптимизмом, прямолинейностью и тем, что на неё можно было рассчитывать во многих жизненных ситуациях. Как-то она единственная из родственников простодушно спросила её: "Почему у тебя всегда такое невозмутимое лицо... такое неподвижное?" И получила ответ, который интересовал всех: "Это сценическая привычка".

Вот и сейчас Татьяна начала спрашивать без всяких церемоний:

– Ты ведь водишь машину, да?

Радость Ирины немного "выцвела".

– Да, но у меня нет прав и...

– Права есть. Роксаны. Мне сказала тётя. Вы на фотографии похожи как две капли воды.

Таня вовсю цитировала тётю Жанну, хорошо хоть не называла ангелочком. Но Ирина всё же попыталась возразить:

– А если...

– Да ничего не случится. Роксана бывала здесь, нас тут все знают, любые патрули машину будут узнавать издалека. А я буквально опаздываю на работу. Ирочка, ну будь ангелочком!

Кто бы устоял перед таким напором? Кроме того, Татьяна была как раз тем человеком, к которому Ирина могла без стеснения обратиться с вопросами и недоумениями насчет странного дворца и его обитателей.

– Далеко ехать?
– уточнила она.

– Нет, до Лесогорска. Серафим уже вывел машину из гаража. Я тебя жду внизу.

И Татьяна исчезла за дверью словно фея, которая пришла поторопить Золушку на бал.

Через несколько минут они уже ехали по аллее через старый парк. Вчера в темноте и из-за волнения Ирина почти не рассмотрела его, сегодня же была изумлена толстыми дубами, старыми липами, попеременно светлыми и мрачно-замшелыми аллеями, то асфальтированными, то выложенными каменными плитами, а то и еле-еле присыпанными гравием. Татьяна начала было болтовню на тему "Кто из наших знакомых где и почему?", но Ирина то и дело спрашивала её, куда повернуть и как объехать очередную живую изгородь. Надеялась поговорить о странном дворце и его обитателях на ровной дороге по дороге в Лесогорск, но времени не хватило из-за звонка тёти Жанны.

– Деточка, будь ангелом.

Опять? Ирина явственно ощутила, как у неё между лопатками свербят пробивающиеся крылья.

– Будь так добра, моя дорогая, встреть в Лесогорске на автостанции в десять минут мельника, мы его с таким трудом раздобыли...

– Кого?

– Ну знаешь, такой человек, который знает, куда сыпать зерно, а куда - муку.

Ирина представила себе огромные элеваторы в степи, цепочки барж и почему-то Дон-Кихота с Дульсинеей на крупе коня.

– Муку и зерно?

– Ну знаешь, такой человек, который умеет работать на мельнице.

Дон-Кихот и Дульсинея воинственно огляделись, а Ирина заинтересовалась:

– У вас есть своя мельница?

– Да, старинная, но дело не в этом. Мы его еле упросили приехать, так что поулыбайся ему, будь с ним заботливой и очень приятной.

– Понятно, не волнуйся, тётя. А как я его узнаю?

– Я описала тебя и машину. Хорошо?

– Хорошо, но...

– Здесь, здесь, вот тут!
– перебила их разговор энергичная Татьяна. Разрываясь между ней и тётей, Ирина вдруг поняла, что говорит в выключенную трубку. Вчера из-за странного сна, чужой машины и других хлопот забыла подзарядить телефон, а после ночной катавасии во дворце тем более не вспомнила об этом. И это она, которая всю жизнь была пунктуальной и аккуратной!

Тем временем Татьяна исчезла в недрах высотки, да и не будешь же гнаться за ней и отнимать трубку. Зарядник в сумке и сейчас... Ирина обшарила всю панель и в районе пепельницы, и дальше, но прикуривателя или чего-то похожего на него не обнаружила. Та-а-ак, приплыли, зарядка не удается. Впрочем, почему приплыли? Мельник знает, на какой машине его встречают, и как выглядит та, кто его встречает. Что ещё нужно? Ирина махнула рукой, сосредоточилась на том, чтобы ни в коем случае не нарушать правила движения, и поехала в центр Лесогорска, к автостанции.

Однако через два часа она уже не была так самоуверенна, а через час гадала, что же делать.

Мельник не появлялся. Сначала она просто сидела в машине, потом ей это надоело, и она принялась ходить вокруг. Купила у разносчицы газету. Опять села в машину и попробовала читать. Снова вышла из машины. Купила у разносчицы два апельсина и съела один. Мельник не появлялся! Самое неприятное, что Ирина боялась отойти от машины, опасалась создать любую ситуацию, в которой ей придётся показать права. Наконец терпение у неё лопнуло.