Она остановилась и посмотрела на нас.

– И что тогда?
– уточнил Никиас, не расставаясь со своим обычным выражением лица. Он выглядел собранным и решительным.

– И заберёт амулет. Но вы можете его спасти... Если он будет не со мной - он не узнает, куда тот делся. Он не найдёт вас за пределами пещеры, если только не будет знать, кого искать... А я... Я ему...
– она снова закашлялась.
– Я ничего ему не скажу.

– Успокойся, - помотал головой Октавий.
– Мы вытащим тебя наружу, слышишь? Мы тебя здесь не бросим.

– Вы... Погибнете, - покачала она головой.

– Нет!
– яростно воскликнул я.
– Мы сможем выбраться!

– Так, ладно, - поспешил перевести тему Никиас.
– А как тебя зовут-то, беглянка?

– К... Крессентия Ксин.
– на лице девушки впервые появилась хоть слабая, но улыбка.
– Кресс.

– Вот что, Кресс.
– Октавий, выразительно посмотрев на друга, вернулся к тому моменту, на котором тот его прервал.
– Так или иначе, но мы тебя не бросим. Пускай мы можем погибнуть - это всё же лучше, чем знать, что мы могли тебя спасти и не спасли.

– Но вы сейчас в ответе не за меня!
– отчаянно воскликнула Кресс.
– Не за меня! За амулет! Если он попадёт в руки Морса и тот зарядит его злой душой - он принесёт очень много зла!

– А выбросить или уничтожить его никак нельзя?
– спросил я.

– Уничтожение не поможет... Он возродится вновь. Уничтожить его можно только тогда, когда он активен. А выброшенный здесь, в пещерах, он моментально будет найден. Где-нибудь на дне моря или в тёмном уголке дремучего леса - да, но не здесь!
– Кресс опустила голову.
– Вам нужно вынести его... Спрятать...

– Погоди.
– Октавий серьёзно посмотрел на неё.
– Ты сказала, что Морс зарядит его злой душой?

– Ну да, - кивнула Кресс.
– Амулет наполняется огромной силой, если внутри него заключена человеческая душа. А у того, кто владеет царством мёртвых, душ предостаточно. Если же тот, чья душа будет находиться внутри амулета, станет служить Морсу... Это добром не кончится.

Я с изумлением посмотрел на невзрачный камушек у меня на груди. Кто бы мог подумать, что в нём заключена такая сила!

– А если...
– задумался Октавий.
– Если зарядить его другой душой... Той, что не станет ему служить... Он сможет её оттуда изъять?

– Нет, - покачала головой Кресс.
– Только тот, кто поместил душу в амулет, может её оттуда изъять, и то - только при определённых, далеко не самых простых, условиях. Этот закон не может нарушить даже он. Но вот только... Чью душу ты обречёшь на вечное заточение? А даже если и найдётся доброволец - я вижу, что каждый из вас сейчас готов, но всё-таки - кто из вас может должным образом провести этот сложный магический обряд?

Мы замолчали, признавая правоту девушки.

IV.

– Так что же...
– тихо произнёс я.
– Выхода нет?

– Выход есть всегда, - упорно произнёс Октавий.
– Вынести тебя отсюда. Затем получше спрятать камень. Затем... Дать ему понять, что у тебя амулета нет, и он от тебя отстанет. А дальше пускай ищет его! Лет через тысячу, может, и найдёт... Но за такой срок, думаю, о нём хорошо позаботятся.
– Октавий не стал уточнять, о ком именно должны позаботиться наши далёкие потомки - об амулете или о божественном покровителе смерти и мёртвых.

– О нет...
– Кресс горько усмехнулась и слабо качнула головой.
– Вы плохо знаете Морса... Точнее, вы совсем его не знаете. Легенды лгут, называя его суровым, но справедливым правителем мира мёртвых.

Я с удивлением покосился на девушку. Конечно, я не был на том свете, и опыта общения с богами у меня тоже не было, но вот так брать и подвергать сомнению с детства известные каждому жителю Рима постулаты... Но, с другой стороны, того, что Кресс уже рассказала нам о Морсе Оркусе, было вполне достаточно, чтобы представить его себе как достаточно недоброе существо.

– Он воплощение зла, - тихо продолжала Кресс.
– Он враг всего живого. Его главная мечта - чтобы всё, что живёт на Земле, оказалось в его царстве, под его властью. И если он узнает, что я спрятала амулет - а он узнает это в любом случае - то он тем более не отступится от меня, а начнёт мстить, и мстить страшно. Думаю, здесь уже ничего изменить нельзя, кроме как - не дать ему завладеть артефактом.

– Можно!!
– зло проговорил Никиас.
– Не может быть такого, чтобы сделать было ничего нельзя!