Власне тоді і прийшла думка, як скоротати час очікування. Аріяна швидко повернулася в хатинку і, відчуваючи невеликі докори сумління, відкрила деревну скриню. От добре: прямо зверху лежали речі Іллі. Вона витягнула сорочку і штани, трохи провагавшись, переодягнулася і, скинувши в купу своє добро, понесла його назовні. Чистка зайняла якийсь час, сонце піднялося значно вище, коли її речі прикрасили боки колодязя, як новорічну ялинку, щоб сушитися під теплим промінням і обвіватися вітерцем. Аріяна прилаштувалася поряд на траві і, розслабившись, непомітно задрімала. Прокинулася від голоду. Вже майже обід, а вона так нічого і не їла! Майка і сорочка висохли, а джинси були ще трохи вологими. Подумавши, що краще не пересушувати, зібрала все і забрала до хатинки. Може, повезе і вони висохнуть до повернення Іллі. Якщо ні — вона все пояснить, не буде ж він сердитися через таку дурницю.

Обіцяний сніданок в печі був вже зовсім холодним. Обслуговувати чудо місцевої техніки Аріяна не вміла, довелося задовольнятися тим, що було. Витягнувши тарілку, ложку і нарізавши хліба, вона приступила до трапези. Застигла каша виявилася абсолютно без смаку — кулінар з Іллі ніякий. Дівчина встала і пошукала приправи до їжі. До печі була прилаштована поличка з невеликими дерев’яними ємностями, що на перший погляд краще за все підходили для зберігання подібної продукції. Аріяна спробувала на язик три порошкові суміші і, вибравши найвідповіднішу на її погляд, додала приправу в тарілку. Їжа справді стала смачнішою.

Наминаючи сніданок, що аж за вухами тріщало, Аріяна задумалася. Необхідно придумати, яким чином змусити хлопця допомогти їй. Він явно трохи не в собі. З іншої сторони, всі ці дивні речі, що відбувалися навколо. В принципі, більшість з них можна пояснити з технічної точки зору, але з логічної... Якого милого, наприклад, прилаштовувати до відра антигравітаційний двигун?! І є речі, котрі для Аріяни так і залишалися загадкою, — той же бар’єр. Ілля все-таки краще орієнтується в цьому світі. Нажаль, він не дуже-то до неї прихильний, отже, в нього немає причин допомагати.

— Хочеш повернутися додому?

Усе всередині Аріяни похололо, рука з ложкою так і завмерла на півдороги. Різкий, неприємний голос лунав з боку галявини. Але ж нікого там не повинно бути!

— Хочеш повернутися додому?

Аріяна повільно відсунула тарілку, підвелася і так само повільно пішла до дверей. Вона не хотіла, але щось заставляло її йти. Від хвилювання кроки були нетвердими, серце калатало несамоито, її взагалі почало трохи трусити.

— Додому повернутися так просто…

Обережно прочинивши двері, дівчина несміло виглянула назовні. На даху колодязя сидів велетенський птах. Він виглядав достеменно як ворон, якби ворони таких розмірів існували. Як той ворон. Його дзьоб вигнувся в гидкій усмішці, чорне пір’я переливалося на сонці. В Аріяни від жаху дихання зупинилося на мить.

— Шлях додому під самим носом, а ти не бачиш. Під самим носом...

Птах повільно розправив крила, затуливши півнеба, і важко змахнувши, піднявся в повітря.

Від раптового повітряного потоку в Аріяни очі засльозилися.

— Під самим носом...

Ще помах — і птах був уже над верхівками дерев, ще помах — і щез з поля зору.

— Під самим носом... — тихо повторила вона. — Під самим носом...

Прямо перед нею був колодязь. Дівчина, як уві сні, повільно вийшла з хатинки, обережно підійшла до нього і поглянула всередину. Яка ж вона дурепа! Вхід увесь час був поряд, а вона... В темноті слабо переливалася блакитним світлом, спотворюючи зображення, потривожена гладь води.

— Стрибай!

Аріяна різко обернулася:

— Хто тут?

Навколо було пусто.

— Хто тут? — голосніше повторила дівчина.

— Ти втрачаєш час!

Дівчина знову поглянула всередину. Вона втрачає час. Що якщо сяйво зникне? Це, можливо, її єдиний шанс повернутися додому. Вже закинувши одну ногу через край, раптом згадала про Малюка. Не можна його тут залишати.

— Ти втрачаєш час!

Що ж робити? Як вчинити? І Іллю вона не зможе попередити.

Чорна тінь накрила галявину. Дівчина підняла голову і побачила силует величезного птаха.

— Поспішай!

Мама, тато — як там вони без неї?

Аріяна перекинула другу ногу і, сівши на краю колодязя, нахилилася вперед.

— Не смій!!!

Дівчина вже майже відпустила руку, коли її настигли і, міцно схопивши за плечі, силою витягли з колодязя.

— Відпустіть мене!

Аріяна різко відштовхнула неочікуваного ворога і, опинившись на волі, кинулася назад.

— Проґавила свій шанс! — противний воронячий голос глузував із неї.

І правда, в колодязі знову відбивалися небо і хмари. Її повторно наздогнали і схопили за руки, та вона, спритно ухилившись, кинулася до хатинки. Земля під Аріяною похитнулася. Дівчина, повна відчаю, потрясла головою, намагаючись струсити сіру пелену, що з’явилася перед очима. Щось недобре з нею, ноги зовсім ватні. Ще крок — і темрява...