— Вбити його? Аббатиса, та я б ні в життя…

— Якби він не був з тобою добрий, ти зберіг би вірність Палацу і міг спробувати зупинити його. — Кевін втупився на носки чобіт.

— Я бачив, як він володіє мечем. Схоже, він подарував мені не просто шоколад.

— Абсолютно вірно. Кевін, якщо настане час, коли тобі доведеться вибирати між Річардом і Орденом, який буде твій вибір?

Кевін зам'явся.

— Я солдат, аббатиса. — Видно було, як мучиться хлопчина. — Але Річард мій друг. Я не зможу підняти меч на нього. І вся палацова гвардія теж. Він усім подобався.

— Будь вірний своїм друзям, Кевін, — Верна стиснула його зап'ястя, — і залишишся цілий. Залишайся вірним Річарду, і це тебе врятує.

— Спасибі, аббатиса, — кивнув він. — Тільки я не думаю, що мені доведеться робити такий вибір.

— Повір мені, Кевін, імператор — погана людина. — Солдат промовчав. — Пам'ятай це. І не розголошуй те, що я тобі щойно сказала, добре?

— Звичайно, аббатиса.

Коли Верна увійшла в приймальню, Феба піднялася їй назустріч.

— Доброго ранку, аббатиса!

— Я хочу помолитися Творцеві, Феба. Нікого до мене не пускай.

Раптово Верна згадала дещо, сказане Кевіном. Щось не складалося.

— Гвардійці Боллесдун і Уолш охороняли резиденцію Пророка. Але Пророка більше немає. З'ясуй, чому вони там і хто їх туди поставив. І відразу ж доповісиш мені. — Верна підняла палець. — У першу чергу!

— Верна… — Впавши назад на стілець, Феба подивилася на свій стіл. Сестра Дульче не піднімала блідого обличчя від доповідних. — Верна, дехто з сестер хоче тебе бачити. Вони чекають всередині.

— Я нікому не давала дозволу перебувати в моєму кабінеті!

— Я знаю, аббатиса, — Феба не піднімала очей, — але…

— Я сама цим займуся. Спасибі, Феба. Сердито блискаючи очима, Верна влетіла в свій кабінет. Ніхто не мав права входити сюди без її дозволу. У неї зараз немає часу на дурниці. Вона здогадалася нарешті, як відрізнити сестер Світла від сестер Тьми, і знала, навіщо імператор Джеган приїжджає в Танімуру. Їй необхідно повідомити про це Аннеліну. І дізнатися, що робити далі.

Верна побачила в темряві чотирьох жінок.

— Що все це означає?!

Одна з них вступила в коло світла, яке відкидалося свічкою, і Верна впізнала сестру Леому.

Потім в гострому спалаху болю світ огорнула темрява.

— Роби, що я сказала, Натан!

Він нахилився до неї і скрипнув зубами.

— Ти могла хоча б дати мені доступ до мого Хань! Як інакше я зможу тебе захистити?

Енн стежила поглядом за п'ятьмастами вершниками, виступаючими по вулиці за Магістром Ралом.

— Мені не потрібен твій захист. Не можна ризикувати. Ти знаєш, що робити. І не втручайся, поки він не врятує мене, зрозумів?

— А якщо він не стане тебе «рятувати»? — Енн намагалася не думати про цю можливість — як і про те, що станеться, якщо події підуть в потрібному напрямку.

— Я що, повинна вчити пророка пророцтвам? Це зобов'язане відбутися. Потім я дам тобі доступ до твого Хань. А тепер відведи коней до стайні. І перевір, щоб їх нагодували як слід.

Натан вирвав у неї провід коня.

— Роби, як знаєш, жінко! Але краще тобі міцно сподіватися, що я ніколи не зніму нашийника, інакше у нас з тобою вийде дуже довга розмова. І ти не зможеш чітко вести бесіду, бо будеш пов'язана по руках і ногах, а в роті у тебе буде кляп!

Енн посміхнулася:

— Натан, ти дуже добрий! Я тобі довіряю. А ти повинен довіряти мені. — Він погрозив їй пальцем:

— Якщо ти дозволиш себе вбити…

— Знаю, Натан, знаю…

— А ще кажуть, що я божевільний! — Прогарчав він. — В усякому разі, вже поїсти-то ти можеш! Ти весь день нічого не їла. Тут поряд є ринок. Дай слово, що поїсиш!

— Я не…

— Дай слово!

— Ну добре, Натан, — зітхнула Енн. — Якщо це доставить тобі задоволення, я перекушу чим-небудь. Але я не дуже голодна. — Він застережливо підняв палець. — Я ж дала слово. А тепер іди.

Натан повів коней, а Енн рушила до замку. У неї всередині все переверталося від страху знову опинитися в замку, тим більше у світлі пророцтва. І все ж вибору немає. Це — єдиний спосіб.

— Медовий пряник, мем? Усього за пенні, і вони дуже смачні!

Енн глянула на торгуючу біля столика маленьку дівчинку в не по росту великому пальто. Медовий пряник. Що ж, вона ж не казала, що саме з'їсть.