Кара з Раїною заусміхалися, як діти, і стали зовсім не схожі на Морд-Сіт.

— Ми вас прощаємо, Магістр Рал, — промовила Кара. Раїна радісно закивала.

— Дякую вам.

— Що там сталося, Магістр Рал? — Запитала Раїна.

— Ми розмовляли про дружбу, — відповіла за нього Бердіна.

На околиці Ейдіндріла, на перехресті доріг, був маленький ринок. Звичайно, він не міг зрівнятися з ринком на вулиці глашатаїв, але приїжджі цілком могли купити тут все, що їм потрібно.

Коли Річард проїжджав мимо, щось привернуло його увагу, і він під'їхав до маленького клишоногого столика.

— Чи не хочете нашого медового пряника, Магістр Рал? — Пролунав знайомий голосок. Річард посміхнувся дівчинці.

— А скільки ти мені ще винна? Дівчинка зам'ялася.

— Бабуся?

Стара, кутаючись в старе покривало, піднялася на ноги. Її вицвілі очі подивилися на Річарда.

— Так-так, — посміхнулася вона щербатим ротом. — Магістр Рал вільний взяти стільки, скільки захоче, мила. — Вона схилила голову. — Приємно бачити вас у доброму здоров'ї, Магістр Рал!

— І мені вас… — Він замовк, чекаючи, поки вона назве своє ім'я.

— Вальдор, — сказала стара і погладила дівчинку по каштановим волоссям. А це Холлі.

— Радий знову вас бачити, Вальдор і Холлі. А чому ви тут, а не вулиці глашатаїв? Вальдор знизала плечима.

— Оскільки завдяки новому Магістрові Ралу в місті стало безпечніше, приїжджих додалося, і, можливо, навіть в замку Чарівника скоро почнеться пожвавлення. Ми сподіваємося захопити зручне місце для торгівлі.

— Ну, я б на вашому місці не дуже розраховував на пожвавлення в замку Чарівника. — Річард подивився на розкладені на столі ласощі. — Так скільки я можу ще взяти?

Вальдор хихикнула.

— Мені доведеться неабияк потрудитися, щоб розплатитися з вами, Магістр Рал! — Річард підморгнув їй.

— Ось що я вам скажу. Якщо ви дозволите мені взяти по одному прянику для цих ось п'ятьох і ще один собі, будемо вважати, що ми в розрахунку. Вальдор обвела поглядом п'ятьох його охоронців і знову схилила голову.

— Домовилися, Магістр Рал. Ви доставили мені набагато більше задоволення, ніж думаєте.

Поспішаючи до воріт резиденції аббатиси, Верна помітила стоячого на посту Кевіна Андельмера. Їй не терпілося скоріше дістатися до притулку, щоб повідомити Енн, що тепер їй відомі практично всі сестри, які зберегли вірність Світлу, але Кевіна вона не бачила вже кілька тижнів і зупинилася.

— Кевін, невже це й справді ти?

— Так, аббатиса, — вклонився молодий солдат.

— Здається, я тебе досить давно не бачила?

— Так, аббатиса. Боллесдуна, Уолша і мене відкликали на деякий час.

— Навіщо? — Кевін пом'явся.

— Я толком так і не зрозумів. Схоже, командира цікавили накладені на палац чари. Ми служимо під його началом майже п'ятнадцять років. Він здорово постарів. І, здається, хотів переконатися на власні очі, що ми не змінилися. Він сказав, що раніше сумнівався в існуванні цих чар, але тепер переконався, що це чиста правда. І покликав своїх офіцерів, щоб ті теж поглянули.

У Верни на лобі проступили крапельки поту. Вона раптом зрозуміла, навіщо імператор вирішив нанести візит в Палац пророків. Потрібно повідомити аббатису! Не можна втрачати ні хвилини.

— Кевін, а ти — вірний солдат імперії? — Кевін погладив древко піки і, трохи повагавшись, відповів:

— Так, аббатиса. Тобто, коли Орден завоював мою батьківщину, вибору у мене особливого не було. Мене зробили солдатом Ордена. Деякий час я служив на півночі, недалеко від пустелі. А потім мені було оголошено, що я приписують до Палацу пророків. Важко знайти краще місце для служби! Я радий, що знову охороняю вашу резиденцію. Уолш з Боллесдуном теж раді поверненню до Палацу пророків.

Принаймні тут офіцери поводилися зі мною непогано і гроші я завжди отримував. Малувато, правда, зате регулярно — а скільки навколо людей, які не можуть знайти роботу, щоб прогодуватися.

Верна ласкаво торкнулася його руки.

— Кевін, а що ти думаєш про Річарда?

— Про Річарда? — Він посміхнувся. — Річард мені подобався! Він завжди купував мені дорогі шоколадки, щоб я міг подарувати їх своїй дівчині.

— І це все, що він для тебе значив? Шоколадки? — Кевін почухав брову.

— Ні… Я не те хотів сказати. Річард був… хорошою людиною.

— А ти знаєш, чому він купував тобі шоколадки?

— Тому що він добрий. І дбає про людей.

— Це вже точно, — кивнула Верна. — Він сподівався таким чином подружитися з тобою, щоб, коли він влаштує втечу, ти не став би йому заважати і йому не довелося б тебе вбивати. Він не хотів, щоб ти спробував його убити, як ворога.