« Un tiroir fractur'e, bien que non ferm'e `a cl'e ? Voil`a ce qui d'ecide Juve. Peuh, cela n’a pas d’importance ! Je vois tr`es bien, `a leur pr'ecipitation, des assassins ne s’apercevant pas de la chose. Un tapis dont les poils ne sont pas rebrouss'es ? Bah, il y a une explication `a cela. Peut-^etre ne tra^inait-on pas le corps sur le sol, on le portait. Et quant aux meubles de valeur respect'es, il y `a vingt mille moyens d’en tirer des d'eductions contraires. »

De moins en moins convaincu, Fandor redescendit voir la concierge qui tenait salon dans sa loge et racontait le drame chaque fois diff'eremment, avec des d'etails toujours nouveaux, `a ses coll`egues de la rue.

— S’il vous pla^it, madame ? demandait Fandor, qui avait les cl'es de l’appartement ?

— Moi et M. Baraban, r'epondit la concierge.

— Ah, et personne d’autre ?

— Oh, personne d’autre.

Fandor, sans ajouter un mot, quitta la concierge, remonta l’escalier.

Quelques instants apr`es, il 'etait pench'e sur la serrure de la grande porte de l’appartement tragique.

Fandor, `a cet instant, 'etait troubl'e.

— Dame, s’avouait-il `a lui-m^eme, voil`a un argument qui vient un peu `a l’appui de la th`ese de Juve. La porte n’a pas 'et'e fractur'ee, or il n’y avait que deux personnes `a avoir la cl'e : Baraban et la concierge. Comment donc les assassins seraient-ils entr'es ?

Et il inventait alors qu’ils s’'etaient peut-^etre gliss'es, inapercus, derri`ere la victime.

Fandor en 'etait pr'ecis'ement l`a de ses r'eflexions, lorsqu’une respiration haletante retentit dans l’escalier.

— Monsieur Fandor.

— Oui, eh bien ?

Pench'e sur la rampe, Fandor apercut la concierge.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Figurez-vous que je me souviens.

— De quoi, madame Euphrasie ?

— Il y avait une autre cl'e.

Cette fois, Fandor fut en moins de quelques minutes au bas de l’escalier.

— Il y avait une autre cl'e de l’appartement ? pr'ecisait-il. Qui l’avait ?

La concierge haleta :

— Une petite bonne, une jolie fille m^eme, ma foi, qui 'etait, il y a trois mois en service chez M. Baraban.

— Elle habitait chez lui ?

— Non, elle venait faire son m'enage.

— Et alors ?

— Alors, je me rappelle qu’un jour, M. Baraban l’a fourr'ee `a la porte, pr'ecis'ement parce qu’elle avait perdu sa cl'e et qu’elle ne voulait pas la remplacer `a son compte.

— Oh, oh ! fit Fandor tr`es int'eress'e.

La concierge, elle, continuait, volubile :

— Des fois, n’est-ce pas, j’vous dis ca pour ce que ca peut servir. Une cl'e perdue, on ne sait jamais dans les mains de qui ca tombe.

`A cet instant, J'er^ome Fandor songeait : « D'ecid'ement, Juve se trompe. » Puis il interrogea :

— Cette bonne, vous connaissez son nom ?

— C’est-`a-dire que je me rappelle qu’elle s’appelait Brigitte.

— Mais, vous savez o`u elle habite ?

— Non, ca, pas du tout.

— Enfin, vous la reconna^itriez, j’imagine ?

La concierge eut un sourire :

— Vous aussi, peut-^etre bien. C’'etait une petite brune, des grands yeux et du corsage.

Fandor chercha vainement dans sa m'emoire, ce signalement tr`es vague ne lui disait absolument rien.

8 – CONFRONTATION

— Me voici, fit Juve en entrant dans le cabinet du procureur.

M. de Larquenais se leva pr'ecipitamment pour venir au-devant de l’inspecteur de la S^uret'e.

— Asseyez-vous, je vous en prie, et patientez quelques instants, j’ai des ordres `a donner.

Le jeune magistrat prenait un air important pour passer dans la pi`ece voisine, o`u l’on entendait chuchoter.

Juve s’'etait assis et attendait patiemment. Le policier, apr`es l’enqu^ete qu’il venait de faire `a Paris, au sujet de la myst'erieuse affaire de la rue Richer, avait subitement d'ecid'e de partir pour Vernon.