Juve, `a ces mots, se contenta d’esquisser un geste de doute :

— Mise en sc`ene, dit-il. Rien que mise en sc`ene !

`A quoi, M. Havard avec le m^eme geste de doute, r'epondit :

— C’est une explication qui n’explique rien.

Les deux hommes, d`es lors, se lev`erent. Juve comprenait bien que M. Havard 'etait sinc`ere, et M. Havard avait, au fond de lui-m^eme, une trop grande confiance en Juve pour le soupconner de parti pris.

— Voulez-vous que nous cherchions ensemble la v'erit'e ? proposa-t-il.

— Accept'e.

— Eh bien, perquisitionnons !

Une besogne longue, compliqu'ee, d'esagr'eable, commenca.

Juve et M. Havard, pi`ece par pi`ece, fouill`erent chaque meuble, examin`erent les papiers, v'erifi`erent le moindre d'etail du d'esordre.

Et, tout d’abord, ils ne trouv`erent rien. C’est seulement apr`es trois heures de recherches, que Juve poussait un cri de surprise :

— Monsieur Havard, appela-t-il.

— Quoi donc ?

— Venez vite !

M. Havard 'etait `a ce moment-l`a dans la salle `a manger. Il accourut pour trouver Juve accroupi sur le tapis de la chambre `a coucher.

— Vous avez trouv'e quelque chose ? demanda-t-il.

— Regardez ! r'epondit Juve.

Le policier d'esignait du doigt tendu une chemin'ee, dont la trappe 'etait baiss'ee, et que M. Havard consid'era quelques instants en silence.

— Eh bien ? interrogea le chef de la S^uret'e, qui semblait ne pas comprendre. Qu’est-ce qu’il y a de ce c^ot'e-l`a ?

— Il y a du sable, r'epondit Juve.

Cette fois, M. Havard bondit en avant :

— Du sable ? r'ep'etait-il. Dieu me pardonne, mais vous avez raison.

Juve, en effet, ne se trompait pas. Sur le marbre de la chemin'ee, il y avait des traces de sable, qui, chose curieuse, semblait avoir gliss'e par-dessous les t^oles de la trappe.

— Qu’est-ce que cela veut dire ? commenca M. Havard. Quelles conclusions en tirez-vous ?

Juve se releva et s’approcha de la chemin'ee.

— Jusqu’`a pr'esent, disait-il, je ne conclus pas, je constate. Il y a du sable, voil`a tout. Je ne l’avais pas vu le premier jour, et cela m’'etonne.

Juve, en parlant, relevait du bout de sa bottine, la trappe de la chemin'ee.

Une exclamation alors, exclamation de surprise, d’angoisse aussi, s’'echappa de ses l`evres :

— Bon Dieu, dit le policier, c’est invraisemblable !

La trappe lev'ee, Juve et M. Havard venaient de d'ecouvrir que la chemin'ee 'etait remplie de sable, de gros sable, et que ce sable 'etait rouge, rouge de sang.

— Je ne comprends pas, murmura le chef de la S^uret'e.

Juve, lui, ne disait rien. Il s’'etait arm'e de pincettes et fouillait parmi l’amas de terre.

— Oh, oh, fit-il d’un coup, devenant tr`es p^ale.

M. Havard lui aussi, paraissait tr`es 'emu.

— Qu’est-ce que c’est que cela ? demanda-t-il.

Au bout de sa pincette, Juve agitait maintenant un chiffon, une loque, une loque rouge.

— Un mouchoir, d'eclara-t-il, c’est un mouchoir.

M. Havard ajoutait en insistant :

— Et un mouchoir plein de sang.

Mais d'ej`a, Juve avait 'etal'e la loque sur le sol, il l’examinait en tous sens.

— C’est bizarre, constatait le policier. Il y a des initiales. Je ne comprends pas comment des assassins sont assez sots pour laisser derri`ere eux des pi`eces si compromettantes.

Le ton ironique dont se servait Juve 'echappait cependant `a M. Havard.

Le chef de la S^uret'e, en effet, interrogeait `a nouveau :

— Vous voyez des initiales ? Lesquelles ?

— Celles-ci, riposta Juve : A. R.

Puis il questionnait :

— Qu’avez-vous donc Monsieur Havard ?

La question de Juve 'etait justifi'ee, car M. Havard brusquement, venait de se frapper le front, `a la facon d’un homme qui d'ecouvre soudain une v'erit'e jusqu’alors insoupconn'ee.