Un pli barrait son front. M. Morel 'etait soucieux. Ses pr'eoccupations 'etaient n'ees depuis le jour du vol de bijoux, commis `a l’ H^otel Europ'een.

Ce jour-l`a, pr'ecis'ement, M. Morel pr'evoyait une grosse matin'ee, car il avait convoqu'e `a son cabinet, pour compl'ement d’enqu^ete, le bijoutier Chamb'erieux, le marquis de Tergall et l’abb'e Jeandron.

M. Morel, en arrivant au Palais de Justice, fut assez 'etonn'e de ne pas trouver son fid`ele greffier en train d’'epousseter la banquette sur laquelle attendaient d’ordinaire les personnes cit'ees par le magistrat.

— Suis-je donc tr`es en avance ? se demanda M. Morel, qui savait son greffier homme exact.

Mais, l’'etonnement de M. Morel devait s’accro^itre de plus en plus, et quelques secondes apr`es, le magistrat demeura fig'e de stup'efaction `a l’entr'ee de son cabinet.

Dans le petit salon qui attenait au bureau dans lequel se tenait d’ordinaire le magistrat, r'egnait un grand d'esordre et un tapage 'epouvantable. M. Morel s’avanca et constata que, dans la pi`ece, se trouvaient, `a c^ot'e du procureur g'en'eral, deux inconnus qui s’occupaient activement `a ranimer une jeune femme 'evanouie gisant sur le canap'e.

— Monsieur le procureur, balbutia le magistrat, lorsqu’il put enfin dire une parole, qu’est-ce que cela signifie ?

Le procureur se retourna, il apercut le juge :

— Ah vous voil`a, mon cher Morel, dit-il, eh bien, je suis content que vous arriviez. Voil`a une histoire extraordinaire, figurez-vous que…

Le procureur s’arr^eta :

— Mais au fait, reprit-il, il faut d’abord que je fasse les pr'esentations.

Les deux inconnus qui soignaient la femme 'evanouie venaient en effet de se retourner et regardaient le magistrat.

Le procureur les d'esigna et s’adressant au juge :

— Je vous pr'esente, dit-il, M. Juve, inspecteur de la S^uret'e, et son collaborateur. Ces messieurs ont eu l’occasion, cette nuit, de faire connaissance avec la jeune femme que vous voyez 'etendue sur ce canap'e. Ils ont cru devoir vous l’amener, car elle peut ^etre, para^it-il, d’un gros int'er^et pour l’enqu^ete que vous poursuivez en ce moment dans l’affaire Chamb'erieux-Tergall.

— Ah v'eritablement, est-ce possible ? Mais je ne comprends rien du tout.

— Vous allez comprendre, ces messieurs vous expliqueront.

Puis, comme s’il avait h^ate de dispara^itre, le procureur g'en'eral salua le magistrat :

— Votre bureau, monsieur Morel, n’'etait pas ferm'e `a clef, c’est pourquoi nous nous y sommes introduits pour donner les premiers soins `a cette personne, vous nous excuserez de cette violation de domicile.

Le procureur g'en'eral s’'etait `a peine retir'e que la femme 'evanouie reprenait peu `a peu ses sens.

Elle se redressa lentement, comprima ses tempes de ses deux mains, tapota ses cheveux d’un geste naturel et instinctif, puis son regard abasourdi s’arr^eta sur Juve. Il prit une expression de haine.

— Eh bien, nom de Dieu, hurla-t-elle, vous avez une dr^ole de mani`ere de traiter les gens que vous invitez `a souper. Esp`ece de brute, l^ache, cafard. C’est ca que vous appelez inviter les gens `a d'ejeuner `a la campagne. Mais soyez tranquille, ca ne se passera pas comme ca.

Juve, impassible, laissa passer l’orage des propos que tenait `a son 'egard l’irascible Chonchon. Moins pacifique et moins calme, M. Morel sentit soudain une grosse col`ere monter en lui.

— Madame ou mademoiselle, d'eclara-t-il, je vous invite `a mod'erer votre ton.

Chonchon consid'era une seconde le nouveau venu, puis avec la plus parfaite d'esinvolture :

— Toi, fit-elle, je ne sais pas ce que tu viens faire l`a-dedans, mais nous sommes d'ej`a assez sans toi. T^ache de la boucler et d'ebine-toi, si tu n’as rien de mieux `a faire.

— Madame, dit-il, la gorge serr'ee par l’indignation, vous ignorez donc qui je suis : je suis le juge d’instruction.

— Ah, dit Chonchon, calm'ee subitement, je vous demande pardon, je ne vous connaissais pas.

Puis, regardant Juve d’en dessous :

— Racaille de mouchards, cria-t-elle, vous en ^etes, des mufles.

Fandor avait tir'e son compagnon `a l’'ecart :

— Juve, lui demanda-t-il, m’expliquerez-vous enfin pourquoi vous avez amen'e ici cette malheureuse Chonchon ?

— Je t’expliquerai. Ce n’est pas le moment.

Le policier d’ailleurs se rapprochait de Chonchon : La malheureuse chanteuse pleurait `a chaudes larmes, balbutiant des paroles entrecoup'ees :