Apr`es avoir allum'e sa pipe minutieusement, pr'ecautionneusement, apr`es en avoir tir'e quelques larges et voluptueuses bouff'ees, Teddy allait reprendre son travail, c’est-`a-dire frotter avec r'esignation la vieille serrure qui refusait de se d'epartir de sa carapace de rouille, lorsqu’un bruit insolite le fit s’arr^eter et se retourner.

Qui 'etaient ces gens qui entraient ?

— Encore des importuns, assur'ement, ce n’est pourtant pas l’'epoque des visites… Mais, c’est qu’ils sont un r'egiment…

Le vieux Teddy, dans sa mauvaise humeur furieuse, exag'erait. Ils 'etaient trois et non trois mille. Deux messieurs, une dame.

Machinalement, Teddy s’avancait `a leur rencontre.

`A peine eut-il fait quelques pas dans leur direction qu’il poussa une exclamation :

— Monsieur Shepard, comment vous portez-vous ?

Teddy venait, en effet, de reconna^itre le d'etective qu’il avait si souvent eu l’occasion de rencontrer dans les couloirs d’Old Bailey.

Shepard, avec un sourire aimable, tendit une main robuste au gardien, mais comme celui-ci allait lui poser questions sur questions, d’un geste il l’interrompit.

Shepard avait pris dans sa poche un papier pli'e en quatre.

C’'etait un ordre venant de la Chancellerie. Shepard, silencieusement, le tendit `a Teddy ; le vieux gardien lut :

« Laissez communiquer le pr'evenu Garrick avec le d'etective Shepard et les deux personnes qui l’accompagnent. L’entretien aura lieu dans le parloir, sans t'emoins. Toutefois deux gardiens se posteront `a l’ext'erieur, devant la porte. »

Poliment, Teddy mit sa pipe dans sa poche, essuya ses mains jaunes de rouille, puis touchant sa casquette :

— Je m’en vais aller faire contresigner votre autorisation au bureau de la sous-direction, nous passerons ensuite au greffe o`u l’on fera mander le prisonnier, vous l’attendrez au parloir… J’esp`ere que vous n’aurez pas `a attendre longtemps…

— Je l’esp`ere aussi.

***

La police anglaise est assur'ement, sinon mieux organis'ee que celle des autres nations civilis'ees, du moins beaucoup mieux consid'er'ee, et plus largement pay'ee.

Elle se compose, dans le Royaume-Uni, de deux cat'egories bien distinctes :

Ce sont tout d’abord les gardiens de la paix qui ont pour fonctions principales de veiller `a l’ordre public, d’op'erer les arrestations en cas de flagrant d'elit, de pr^eter assistance et main-forte aux citoyens qui requi`erent leur concours, de faire en r'ealit'e oeuvre de surveillance.

L’autre partie de la police anglaise, la plus d'elicate, mais la plus importante, se compose d’un groupe d’hommes que l’on peut comparer aux inspecteurs de la S^uret'e.

Ce sont les d'etectives ou agents en civils qui enqu^etent, 'etudient, examinent, recherchent et sont `a m^eme de rendre des services d’autant plus grands `a la Soci'et'e qu’ils b'en'eficient de l’incognito.

Au-dessus du cadre des d'etectives se trouve un Conseil sup'erieur de police comprenant de cinq `a sept membres, et compos'e des meilleurs d'etectives ayant une sp'ecialit'e particuli`ere et excellant chacun dans cette sp'ecialit'e.

Lorsqu’il s’agit d’instruire une affaire myst'erieuse, d'elicate ou complexe, de rechercher un criminel ignor'e ou habile, ce conseil se r'eunit. Les d'etectives examinent l’affaire et selon les circonstances, ils d'esignent un ou plusieurs d’entre eux pour prendre en mains la direction des poursuites.

Le choix s’effectue en toute libert'e ; il est guid'e par les aptitudes respectives de chacun.

Discrets par profession, m'efiants par n'ecessit'e, les d'etectives et membres du Conseil des Cinq se connaissent mal entre eux.

Souvent l’un d’eux affecte une personnalit'e dans la vie ordinaire, que ses coll`egues ignorent absolument.

***

Cette ann'ee-l`a, le Conseil des Cinq comprenait : Le d'etective Shepard, homme d’une quarantaine d’ann'ees environ, ancien militaire ayant effectu'e sa carri`ere en 'Egypte. Sp'ecialit'e : les recherches de criminels, les incursions dans la p`egre, la surveillance des anarchistes.

Puis un Irlandais nomm'e French, homme jeune et plein d’entrain, encore loin de la trentaine, et qui, depuis peu dans la police, s’'etait fait appr'ecier au Conseil des Cinq, non seulement eu 'egard `a sa perspicacit'e, mais eu 'egard 'egalement `a ce fait qu’il parlait plusieurs langues et poss'edait une habilet'e remarquable `a se grimer.

Un troisi`eme membre du conseil 'etait un personnage inattendu, un r'ev'erend appartenant `a l’'eglise officielle gallicane, le r'ev'erend William Hope.