En attendant, le pand'emonium s’'etait d'echa^in'e dans la baraque.

La foule s’'etait jet'ee sur la jeune fille, hurlant `a mort. Il y avait surtout une sorte de colosse `a grosse voix qui r'eclamait l’intervention de la police.

Alors tout s’'etait brouill'e devant les yeux d’H'el`ene.

Arr^et'ee par les robustes gars qui eux, du moins, la prot'egeaient de la col`ere de la populace, accabl'ee, elle s’'etait laiss'ee conduire en prison sans m^eme protester.

Mais qu’allait-il se passer ?

Allait-on r'eellement la maintenir en 'etat d’arrestation ?

H'el`ene commencait `a se le demander. Elle attendait J'er^ome Fandor, qu’elle avait apercu s’en allant vers une pharmacie, se frottant l’'epaule vigoureusement, mais qui ne paraissait pas, somme toute, ^etre gri`evement bless'e.

Le commissaire avait fait entrer dans le local o`u il tenait ses assises, non seulement la jeune fille, mais encore tout un groupe de spectateurs qui demandaient `a ^etre entendus en qualit'e de t'emoins.

L`a, les t'emoins affirm`erent d’une seule voix que la jeune fille avait, de ses propres mains, et sous leurs yeux, remplac'e la cartouche truqu'ee par une v'eritable.

— C’est encore une histoire d’amoureux, criait un jeune homme `a mine d’ouvrier d’usine, encore une garce qui a voulu se venger de son amant. Elle a fait feu sur lui, expr`es.

Un autre, d’une bonne foi tout aussi apparente, affirmait :

— On a parfaitement vu quand elle a gliss'e la deuxi`eme cartouche.

Et d’autres, toujours aussi convaincus, s’acharnaient contre la malheureuse, victime sans s’en douter m^eme, de ce besoin de jouer un r^ole inn'e au coeur de certains.

Le commissaire ne pouvait rien 'evidemment contre des t'emoignages aussi pr'ecis et aussi concordants. Il signa un mandat de d'ep^ot.

Tant et si bien qu’H'el`ene couchait, le soir m^eme, dans la chambre de force de la maison de d'etenus de Morlaix, d’o`u elle devait ^etre, le lendemain, dirig'ee sur la prison de Brest.

— Monsieur le commissaire, protesta enfin H'el`ene, comme on s’appr^etait `a l’entra^iner, est-ce que vous n’allez pas interroger le jeune homme que j’ai bless'e ? Il serait le premier `a dire que je suis innocente et que tout ceci est le fait d’un horrible malentendu.

Malheureusement, le commissaire n’'ecouta pas cette requ^ete, il y attachait m^eme d’autant moins d’importance, qu’H'el`ene semblait la faire avec une r'eelle h'esitation, comme 'etant elle-m^eme peu convaincue de ce qu’elle avancait.

C’est qu’en v'erit'e, tout en parlant, la fille de Fant^omas venait d’^etre prise d’un doute affreux.

Litt'eralement boulevers'ee par la marche rapide des 'ev'enement dont elle 'etait victime, la jeune fille, qui n’avait rien compris `a ce qui lui arrivait, venait d’y trouver une explication tragique.

C’'etait si extraordinaire `a ses yeux, en effet, cette apparition de Fandor sur l’estrade o`u elle-m^eme allait faire feu, qu’elle se prenait `a se demander si le journaliste 'etait bien arriv'e l`a par hasard, si le coup de fusil n’avait pas 'et'e machin'e, combin'e par l’ami de Juve `a des fins qu’elle n’entrevoyait pas encore, mais qui devaient `a coup s^ur se rattacher `a l’implacable poursuite que le policier et le journaliste conduisaient contre son p`ere.

— Fandor ne vient pas, songeait H'el`ene tandis que les gendarmes l’emmenait brutalement, c’est assur'ement qu’il ne veut pas venir, c’est qu’il ne doit pas venir, c’est qu’il se venge de mon p`ere et de moi en favorisant mon arrestation.

H'el`ene, `a vrai dire, se trompait du tout au tout.

`A peine Fandor avait-il rappel'e `a lui ses esprits dans la pharmacie o`u il venait de panser ses blessures – une 'ecorchure `a l’'epaule – qu’il songeait au sort de la malheureuse enfant.

— Mis'ericorde, pensait le journaliste, se rappelant brusquement le brouhaha, la col`ere de la foule au moment de l’accident, mis'ericorde, ils vont l’'echarper.

Qu’allait dire, d’ailleurs, la fille de Fant^omas si on l’arr^etait ?

Allait-elle livrer son identit'e ? refuserait-elle de r'epondre ?

Mais, dans ce cas, que d'eciderait le magistrat ? Ne trouverait-il pas dans ce mutisme une raison suffisante pour maintenir la jeune fille sous les verrous ?

Quittant la pharmacie o`u l’on venait de le soigner, Fandor se pr'ecipita au Palais de Justice de Morlaix, demanda le Procureur, d'ecid'e `a obtenir la mise en libert'e de l’innocente H'el`ene.