— Oh ! moi, refusa Beno^it le Farinier, j’ai pas besoin de me d'eranger, vu que ca m’est bien 'egal. Ce que j’en disais, c’'etait pour toi… J’vois bien qu’t’as les sangs retourn'es, et que…

La phrase, une fois encore, n’'etait pas achev'ee ; les deux hommes, d’un m^eme mouvement, avaient sursaut'e, ils se regardaient maintenant avec des yeux agrandis par une peur secr`ete qu’ils ne parvenaient plus du tout `a se dissimuler.

— Mon vieux, commenca Geoffroy, y a s^urement quelqu’un dans le jardin… j’ai entendu qu’on marchait…

— Et moi, dit Beno^it le Farinier, j’ai cru qu’on heurtait aux carreaux…

Geoffroy et Beno^it s’entre-regard`erent quelques instants, puis, tournant le dos `a la fen^etre, se rapproch`erent plus encore de l’^atre.

— Si on heurtait aux carreaux, commencait Geoffroy, on verrait bien qui c’est qu’est l`a, parbleu !…

— Oui, approuva Beno^it. Mais ca me fait tout dr^ole de penser qu’on pourrait ainsi nous regarder `a travers les fen^etres sans seulement que nous le sachions !

Ils firent silence et, fait extraordinaire, sans trinquer, burent encore deux verres de vin.

— Alors, la sant'e ? demandait Geoffroy, on ne la porte plus ?

Il voulait rire, plaisanter, mais sa voix sonnait faux. Il insinua brusquement :

— Va donc fermer le rideau, on sera tranquille…

Il n’obtint aucune r'eponse.

Les yeux fix'es sur le feu, la t^ete et les 'epaules engag'ees sous le manteau de la grande chemin'ee, Beno^it le Farinier ne paraissait nullement dispos'e `a quitter son poste.

— Moi, j’demande rien, d'eclarait-il. Si les rideaux ouverts ca te g^ene, va les fermer toi-m^eme, Geoffroy…

Geoffroy n’eut garde de bouger.

— Oh ! moi, faisait-il, ca ne me g^ene pas…

Les deux forts de la Halle, silencieux, se tassaient l’un contre l’autre, grill'es par le feu, mais ne voulant ni l’un ni l’autre quitter l’abri que semblait leur offrir la chemin'ee.

Pourtant, au bout de quelques instants, ils sursautaient encore.

Oh ! cette fois, le doute n’'etait pas permis, il 'etait certain que quelque chose se passait qui n’'etait ni ordinaire ni naturel. S^urement, on avait heurt'e `a la fen^etre. S^urement, on avait march'e dans le jardin…

Le bruit avait 'et'e cette fois assez distinct, avait paru si proche que le doute n’'etait pas possible.

— Va fermer les rideaux, supplia presque Geoffroy…

Beno^it le Farinier, `a voix basse, proposa :

— Viens les fermer avec moi…

Mais ils n'e bougeaient ni l’un ni l’autre.

Une nouvelle bouteille de vin, la derni`ere des six, fut d'ecachet'ee sans que les deux hommes eussent seulement tourn'e la t^ete.

— Allons, `a la tienne !…

— `A la tienne, mon vieux !

Beno^it, ayant bu, s’essuyait poliment la bouche sur le revers de sa manche, ce qu’il consid'erait comme 'etant une preuve de supr^eme 'el'egance.

— Voil`a, d'eclarait-il brusquement. Si tu veux mon avis, je vais te dire quelque chose : eh bien, ici, on est rudement install'e… le vin est fameux, le rhum gratte bien le gosier ; pour la viande, y a rien `a dire, et les lits sont assez grands. Seulement, rapport `a ce qu’on sait que Fant^omas est dans le pays, on n’est pas assez tranquille… Alors, dame…

Un juron retentit, pouss'e par Geoffroy la Barrique.

— Ah ! nom de Dieu ! tout de m^eme, ce coup-ci…

Un caillou venait de heurter violemment les fen^etres de la cuisine. Il n’avait pas cass'e les carreaux, mais il les avait 'ebranl'es avec force.

Qu’'etait-ce donc ?

Que se passait-il au juste ?

Les deux forts de la halle, incapables de ma^itriser leur 'emotion, s’'etaient, cette fois, lev'es d’un m^eme mouvement.

Leur curiosit'e 'etait plus forte que leur peur. Tout en s’enfoncant dans la chemin'ee pour s’'ecarter le plus possible de cette maudite fen^etre, ils se retournaient pour voir.

— Ah ! sang Dieu ! jura encore Geoffroy la Barrique… tu as vu ?

Il tendait son 'enorme main, sa main velue qui tremblait, dans la direction de la fen^etre…

— Tu as vu ? r'ep'etait-il, haletant, le front moite, la gorge serr'ee, parlant d’une voix rauque. Tu as vu, l`a… contre le carreau… comme une t^ete d’homme, un jeune homme… qui nous regardait… Ah ! par exemple…

Beno^it le Farinier avait tout autant d’'emotion que Geoffroy la Barrique.