— Que voulez-vous ?

— Pourrais-je parler `a M. le commissaire de police ?

Il y avait malheureusement entre l’huissier et le gardien de la paix la diff'erence profonde qui s'epare toujours un homme ordinaire d’un fonctionnaire de l’'Etat. Le gardien de la paix avait 'et'e aimable, et l’huissier, qui n’'etait d’ailleurs qu’un simple garcon de bureau pompeusement titr'e, suivant la mode belge, fut bourru.

— On ne d'erange pas le commissaire, savez-vous ?

`A quel sujet voulez-vous le voir ?

— Pour affaire urgente et grave.

Si l’huissier se faisait d'esagr'eable, le personnage se faisait indiff'erent `a sa brusquerie calcul'ee. Il parlait en homme qui est s^ur de son fait, son ton n’admettait gu`ere la discussion.

L’huissier sentit la menace, eut un instant l’id'ee de se r'evolter, mais n’osa pas.

— Vous avez une carte ?

— Voici.

L’inconnu avait tir'e son portefeuille, il tendait un bristol, dont l’huissier, d’un geste machinal, v'erifiait impoliment la gravure en passant son pouce sur le nom. Le serviteur 'epela les titres et qualit'es du questionneur.

— Vous ^etes M. Jussieu, courtier en parfumerie ?

L’'etranger s’inclina sans r'epondre.

— Attendez, je vais voir…

L’huissier se levait pesamment, en homme que l’on arrache `a une b'eate torpeur, s’en allait frapper `a une porte, p'en'etrait dans un bureau voisin. Quelques secondes plus tard il r'eapparaissait, annoncant :

— M. le commissaire veut bien vous recevoir, entrez…

Un instant plus tard, le personnage qui insistait de la sorte pour parler au commissaire de police, se trouvait dans le cabinet m^eme du magistrat, en face d’un personnage d’une quarantaine d’ann'ees, `a l’air assez infatu'e de lui-m^eme, aux gestes brusques, au ton cassant.

— Vous d'esirez ? s’informait-il.

Le courtier en parfumerie, qui avait salu'e et demeurait d'ecouvert, ne paraissait nullement surpris et moins 'emu encore de la facon un peu s`eche dont on lui adressait la parole. Il prenait une chaise sans qu’on l’y invit^at, et pos'ement d'eclarait :

— Monsieur le commissaire, je vous demande pardon de venir ainsi vous importuner, mais il s’agit d’une affaire grave.

— Laquelle ? interrompit le magistrat.

— Je m’en vais vous l’exposer, continua M. Jussieu. Mais, auparavant, permettez-moi de me pr'esenter. La carte que je vous ai fait tenir vous a appris mon nom et mes qualit'es ; j’ajouterai, afin que vous soyez renseign'e compl`etement sur mon identit'e, que je suis en r'ealit'e, non pas un simple courtier en parfumerie, mais bien le principal fond'e de pouvoir d’une des grosses maisons de la place parisienne.

Le commissaire de police, qui tout en 'ecoutant son visiteur, jouait nerveusement avec un coupe-papier, en homme qui tient `a bien marquer qu’on l’importune, interrompit bri`evement pour questionner :

— Qu’est-ce que vous voulez que cela me fasse ?… Apr`es ?

M. Jussieu eut un sourire ironique.

— Monsieur le commissaire, ripostait-il, tout cela fait 'enorm'ement, et vous allez pr'ecis'ement voir, par les d'etails que je m’en vais vous communiquer, qu’il 'etait n'ecessaire que vous connaissiez ces choses. Je poursuis donc…

M. Jussieu faisait une petite pose pour tousser, puis continuait en effet d’un ton fort calme :

— Fond'e de pouvoir d’une grosse maison, je suis actuellement de passage `a Bruxelles pour effectuer des encaissements pour le compte de mes patrons. J’ai touch'e hier une somme de trente mille francs, ce matin j’ai fait un encaissement de dix mille francs, et cet apr`es-midi…

— C’est bon, coupa court encore le commissaire. Je vois votre affaire. On vous a d'epouill'e de ces fonds, n’est-ce pas ? Vous venez d’^etre vol'e, et vous accourez porter plainte ?

— Pas du tout ! trancha nettement M. Jussieu.

Et comme le commissaire de police, surpris du ton d'ecid'e de son interlocuteur, 'etait bien oblig'e de s’arr^eter dans ses suppositions, M. Jussieu reprenait :

— Je n’ai nullement 'et'e d'epouill'e des fonds que j’ai encaiss'es, et la preuve en est, monsieur le commissaire, que j’ai pr'ecis'ement dans cette serviette, ainsi que vous pouvez vous en assurer, les trente billets de mille francs qui repr'esentent le montant de mes encaissements.

Tout en parlant, le courtier en parfumerie avait en effet ouvert sa serviette, il pr'esentait au magistrat une liasse de billets de banque que celui-ci ne s’attendait 'evidemment pas `a apercevoir.

— Alors, interrogea encore le commissaire, si vous ne vous plaignez pas d’un vol, de quoi vous plaignez-vous ?

M. Jussieu, `a cet instant, rebouclait soigneusement la sangle qui fermait sa serviette.

— Voici, expliqua-t-il. Je ne me plains pas d’avoir 'et'e vol'e, je me plains parce que je vais ^etre vol'e.