Тесса, до этого сосредоточенно подводившая карандашом губы, вдруг выпрямилась и, прислушавшись, сказала:

— Тайлер вернулся.

И тут я в полной мере поняла, как сильно боюсь нашей встречи. Ладони мгновенно вспотели, и мне пришлось судорожно вытереть их об атласный подол, волнами расходившийся от пояса моего новенького темно-бардового приталенного платья и доходивший мне до подрагивающих коленей. Вдруг Тесса ошиблась, и сейчас, когда Алекс зайдет в комнату и увидит меня при полном марафете, лишь глупо разинет рот и спросит, по какой милости я так вырядилась? Да я же сквозь землю провалюсь! Будто почувствовав мое волнение, Тесса обернулась ко мне и вытянула большой палец вверх, одобряюще улыбнувшись. Я ответила ей кислой улыбкой и поднялась со стула, неуверенно становясь на не слишком высокие каблуки. Упаси меня мэр, раньше я никогда не ходила в туфлях и в тайне надеялась, что никогда и не встану! Но судьба решила в очередной раз посмеяться мне прямо в лицо.

Когда дверь неожиданно открылась и в комнату вошел Алекс в так непривычно идущем ему костюме, я замерла на месте, вмиг забыв про злосчастные каблуки со всеми из них вытекающими. Он тоже застыл и медленно прошелся взглядом по моему силуэту снизу вверх, отчего внизу живота затянулся тугой узел. Когда наши глаза встретились, Алекс, коротко кашлянув, сказал:

— Привет.

— Привет.

— Так, кажется, мне пора!

Соскочив со своего места, Тесса задорно подмигнула мне и, проскочив мимо брата, скрылась за дверью. Я сцепила пальцы за спиной, боясь сделать хоть шаг к нему (дурацкие каблуки!).

— Ты выглядишь… просто замечательно, — в отличие от меня, Алекс медленно двинулся в мою сторону, не отводя взгляда от моего лица.

Я прикусила губу, чувствуя, как снова загораются щеки.

— Спасибо, ты тоже ничего.

Он тихо усмехнулся и остановился, когда между нами не оставалось и полуметра. Я подняла голову, силясь не разрывать зрительный контакт, хотя мне ужасно хотелось отвести взгляд в сторону, только чтобы не смотреть в его расширенные зрачки.

— Так это правда?

— Что?

— Мы действительно идем в ресторан? — вот блин, мне все-таки пришлось спросить это!

— А ты сомневалась? — Алекс выгнул темную бровь.

— Ну, ты ни разу не упоминал об этом…

— Это должен был быть сюрприз.

— Так я и думала, — я улыбнулась и неосознанно перевела взгляд на его губы.

Улыбка как-то медленно сползла с лица, и в горле вдруг пересохло.

— Ты не против?..

— Что? — я удивленно вскинула на него взгляд, выныривая из своих недолгих мыслей.

— Не против, что мы идем туда?

— Н-нет, нет, конечно! — я резко мотнула головой и ступила назад, вдруг осознав, что сделала что-то неправильное.

Каблук, не ожидавший такого маневра, совершенно некстати запутался в длинном ворсе ковра, и я в ужасе полетела куда-то вниз, изо всех сил стараясь ухватиться руками за воздух и издавая совсем не женственный писк. Но до пола мне долететь так и не удалось.

— Эй, аккуратней, балерина! — засмеялись над ухом, опаляя дыханием кожу.

Я судорожно вцепилась пальцами в плечи Алекса и неуклюже выпрямила ноги, почти уверено становясь на пол.

— А, э, хорошо… Спасибо.

Наши взгляды вновь пересеклись.

— Стоишь? — тихо спросил он прежде, чем отпустить меня.

Я коротко кивнула и с разочарованием покинула теплые объятия, обхватив себя руками. Но вдруг Алекс наклонился к моему лицу и аккуратно коснулся губами вспыхнувшей щеки, заставив сердце в груди совершить неожиданный кульбит. Отстранившись, он медленно произнес:

— Не хочу, чтобы ты осталась без помады, — и улыбнулся так, что мои колени вновь предательски задрожали.

От обычного поцелуя в щечку, Сэм? Серьезно?

Я схватилась за предоставленный Алексом локоть, и мы направились вниз. Оказалось, что шагать на каблуках гораздо удобнее, когда есть, за что держаться. Надеюсь, Алекс согласен целый вечер топать со мной рука об руку? Если нет, то мне лучше прямо сейчас остаться дома!

Когда мы оказались в холе первого этажа, я с удивлением заметила незнакомого мне парня, разговаривающего с Сарой и Тессой. Догадаться, что это был тот самый таинственный Георг, было несложно. Прежде, чем мы успели дойти до них, я спросила, повернувшись в сторону Алекса:

— Разве их встречи с сестрой не секретны?

— Они скрываются только от отца. Он думает, что это плохо сказывается на репутации семьи… Здравствуй, мама! Георг!

Алекс сначала заключил в нежные объятия мать, затем пожал руку Георгу, а я в этом время беззастенчиво рассматривала нового знакомого. Гео был симпатичным парнем, наверное, нашим с Тессой ровесником, с темными медными волосами и красивыми зелеными глазами. Он мне сразу напомнил Реми, а потому не понравиться попросту не мог. Когда его внимание переключилось на меня, я дружелюбно улыбнулась и предоставила свою руку для поцелуя.