— А как же падальщики? — я слегка приподнялась на локте, заглядывая в лицо Алекса.

— Это хуже смерти, — он криво улыбнулся.

— Значит, «Дети» — обычные упыри?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

Я стушевалась, встретившись взглядом с Алексом.

— Ну, просто они напоминают мне меня.

— Да? — упырь выгнул бровь. — Ну и чем же?

— Они пытаются что-то изменить.

— Они просто хотят выбраться наружу. Ни о каком объединении, как в твоем случае, речи не идет.

Я почувствовала легкую злость. Да что же он так категоричен, в самом деле?

— Тебе они не нравятся, — немного осуждающе протянула я.

— Нет, почему же… — Алекс пожал плечами, закинув вторую руку за затылок. — Мне не нравятся методы, которыми они пытаются чего-то добиться, а не их цели. В этом вы схожи.

Я опешила.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Вы делаете вид, будто прикладываете к своему делу все возможные усилия, а на деле… — он сделал небольшую паузу, а я почувствовала, как мои уши краснеют от недовольства. — А на деле это напоминает мне жалкое гавканье щенка, обделенного костью.

Я ничего не ответила, продолжая сверлить упыря возмущенным взглядом. И где-то в глубине души понимая, что он прав.

Внезапно Алекс рывком поднялся с земли и протянул мне руку.

— Думаю, на сегодня нам хватит лежать на холодной земле. Ты можешь простудиться.

Я схватилась за протянутую ладонь, поднимаясь на босые ноги. Туфли как-то незаметно слетели с затекших ног, и надевать их снова у меня не было ни единого желания, поэтому я просто взяла их в руки. Заметив это, Алекс без лишних слов нагнулся передо мной и сказал:

— Запрыгивай, подброшу.

— Да ты шутишь, — прыснула я.

— Не шучу. Или ты добровольно полезешь ко мне на спину, или я забрасываю тебя на плечо, как мешок с картошкой.

— А почему нет варианта «понести как невесту»? — наигранно обиделась я, но все-таки обвела ногами его торс, глупо хихикая.

У Пересов был красивый сад на заднем дворе, но я все никак не могла отделаться от мысли, что он мертв.

— Послушай. Получается, раз тебе нравятся идеи «Детей солнца»… Да не вздыхай ты так! Если ты их поддерживаешь, значит, ты не против… присоединиться?

— Я никогда не заглядывал так далеко, — нехотя ответил Алекс. — В любом случае, это всего лишь небольшая группка безнадежных революционеров. Вряд ли они чего-то добьются. По крайней мере, теми методами, что они используют сейчас.

— А вдруг это просто начало?

— Что ты имеешь в виду? — упырь скосил на меня взгляд.

— Ну, возможно, они просто готовят вас к чему-то по-настоящему грандиозному.

— Тогда нам всем лучше понадеяться, что это не так. Кто знает, чего от них ожидать.

Остальной путь мы преодолели молча. Алекс пронес меня к веранде особняка и опустил на холодный дощатый пол.

— Как думаешь, Тесса уже пришла? — спросила я, переступая с одной ноги на другую.

Упырь открыл дверь и включил свет в небольшой (по сравнению в главным холлом) прихожей.

— Вряд ли. Она наверняка пошла к Георгу.

Дом спал. Мы поднялись на второй этаж и зашли в пустующую комнату. Я поставила туфли на пол и с грустью посмотрела на свое отражение со спины, протянув:

— Вот блин, как думаешь, это получится отстирать?

Перевела взгляд на Алекса и обомлела. Он стягивал с себя рубашку, и я видела, как его мышцы перекатываются под кожей, отчего мой язык незапланированно приклеился к верхнему небу. Упырь повернулся как раз в тот момент, когда я беззастенчиво его разглядывала, и спросил:

— Что?

— Э-э-э… Да ничего. Кхым, я в ванну, если что. Переодеваться!

Я стремительно закрыла за собой дверь, прижавшись к ней лопатками. Вот ведь… Алекс! У него было красивое тело, отрицать я этого не могла. И хотя в бассейне я могла пронаблюдать этот факт, но даже мокрая футболка не могла показать это. И, Армагеддон меня побери, я не думала, что отреагирую на него так нелепо.

Выдохнув и прикрыв на секунду глаза, я разделась. На глаза попалась листовка, которую я в попыхах спрятала в ремешке ножен. Расправив ее, я еще раз пробежалась глазами по тексту и вымученно улыбнулась. Ктот знает, что на уме у этих ребят. Положив листовку на зеркало, я приняла контрастный душ, пару раз ударив себя по щекам. А потом поняла, что не взяла с собой одежду. Недовольно бурча себе под нос, я обмоталась полотенцем и, бросив платье в корзину с грязным бельем, выскользнула из ванной комнаты. В спальне было темно. Пришлось на ощупь рыться в полках с одеждой, чтобы в конечном итоге не обнаружить там своей пижамы, прихваченной еще с поверхности.