Он медленно выдохнул и поднялся с кресла, уперевшись пальцами в поверхность стола.

— Заседание объявляется закрытым. Можете быть свободными.

Члены совета без лишних претензий повскакивали со своих мест, спеша покинуть душный зал, и уголки губ Алекса довольно изогнулись.

— Тайлер, кто давал тебе право останавливать собрание?

Алекс не оборачивался к отцу, спиной чувствуя его настроение. Томас готов был взорваться в любую секунду, и если раньше его гнев был направлен на наглого блондина, то теперь единственной целью остался собственный сын.

— Я не видел смысла его продолжать, — спокойно ответил Алекс и начал обходить стол, направляясь к выходу. — До вечера, отец.

Гневный рык Томаса впечатался в захлопнувшуюся дверь, так и не успев долететь до адресата. Пройдя до конца коридора, Алекс остановился и устало потер переносицу. Где-то в глубине души зрел триумф.

Да. Так и нужно. Ему пора привыкать, что отец больше не имеет над ним власти.

— Мистер Перес!.. Постойте! Мистер Перес!

Алекс не сразу понял, что обращаются именно к нему. Затормозив у самых дверей ратуши, он развернулся и наткнулся взглядом на недавнего раздражителя отца. С раскрасневшимися от бега щеками мужчина выглядел нелепо.

— Чем могу помочь? — снисходительно поинтересовался Алекс, рассматривая запыхавшегося упыря.

— Райан, — блондин протянул руку, и Алекс без пожал ее без особого удовольствия. — Мистер Перес, вы, возможно, меня не помните…

— Я знаю, кто вы, — прервал его упырь. — Ближе к делу.

Были бы у Алекса наручные часы, он бы непременно посмотрел на них, демонстрируя свою неимоверную занятость. Но часов не было, а потому отвертеться так просто от незваного собеседника становилось проблематично.

Наконец, выровняв дыхание, Райан проговорил:

— Мы требуем вашего ответа.

«Требуем?», — саркастично повторило сознание, мерзко улыбнувшись.

— Требуем? — иронично переспросил он, наградив мужчину убийственным взглядом. — Кажется, я уже говорил, что сам решу, когда мне следует озвучить свой ответ.

— Нет, подождите! — Райан схватил разворачивающегося Алекса за плечо, но тут же опасливо одернул руку. — Мы ведь не просто так ограничиваем временные рамки. У нас все спланировано. Нужные люди с поверхности уже осведомлены обо всем и готовятся ровно к назначенному сроку. А он наступит уже через три дня! — блондин многозначительно округлил глаза.

— Тогда объясните мне, зачем вам понадобился я, раз у вас уже все схвачено? — Алекс сузив глаза.

— За тем, что здесь, под землей, все совсем иначе. Без вашей помощи мы не успеем к назначенному дню, и тогда все старания будут напрасны.

— Проблема в том, что мне неинтересен выход на поверхность.

— Мы в этом и не сомневаемся! Но, мистер Перес, мы же уже озвучивали наши условия. Вы без лишних проблем и ненужных слухов займете место главы. Более того, в вашей власти будет не только нижний, но и верхний Тисс. Мы вместе начнем новую эру! — Райан смотрел на Алекса горящими глазами. — И разве вам не хочется, чтобы Саманта вернулась домой?..

Алекса передернуло.

— Домой? Вряд ли сверху останется хоть что-то от ее дома, когда там похозяйничаете вы.

— Мы.

— Она меня возненавидит, когда узнает, что несет за собой выход на поверхность, — с хорошо скрываемой горечью проговорил упырь.

— Ей не обязательно знать, что вы были в курсе наших планов. Ложь бывает двух видов — во благо и во вред. Эта причисляется к первым.

Алекс покачал головой и отвел взгляд в сторону. Внутри что-то протестующе ныло, и он никак не мог избавиться от этого чувства.

— Давайте начистоту, — губы Алекса изогнулись в кривой усмешке. — Если я откажусь, вы ведь найдете кого-то другого, избавившись и от меня, и от моего отца?

Райан явно не ожидал подобного вопроса. Он потупил взгляд, выражая все свое нежелание вдаваться в такие подробности. Но ответил честно:

— Да. Но это тоже не вариант. Искать другую кандидатуру на пост главы еще невыгоднее.

— Так я и думал, — кивнул Алекс. — На кого вы работаете?

— Я не располагаю такой информацией.

— А еще говорили, что равны, — фыркнул он.

— Так что, вы готовы дать нам ответ? — пропустив его колкость мимо ушей, спросил Райан.

Алекс задумался. С самого начала у него были связаны руки. Но как же приятно было притворяться, что это не так. Делать вид, что все вокруг подчиняется ему, а не наоборот. Даже устрой он сейчас охоту на «Детей», ничего не изменится. У них есть сильный руководитель, сумевший провернуть всю эту операцию. А, значит, собрать новую армию или уберечь настоящую для него тоже не составит большого труда. Алекс в который раз недовольно стиснул челюсти и проговорил: