– Копчушки – это вещь! – Мешков взял коробочку и отдал рубль.

Но когда внимательно рассмотрел коробочку, то кинулся вниз по лестнице догонять продавца.

– Вы что, всех за идиотов держите? Написано «Тюлька», двадцать восемь копеек…

Продавец, ничего не говоря, вернул Мешкову рубль, взял обратно коробочку и как ни в чем не бывало стал спускаться по лестнице.

– Жулье! – возмущенно заорал Мешков, перегнувшись через перила. – Обманывают на каждом шагу!

… Сумерки уже овладели городом, еще не зажгли уличных фонарей, и поэтому очертания домов стали растворяться в бесцветном тумане.

Мешков решительно надел плащ и ушел во двор играть в домино. Но его желанию не удалось сбыться.

Первым, кого увидел Мешков, был Толя. Он с блеском ударил костяшкой о стол:

– Мы выиграли! Считайте!

Широко улыбаясь, Толя поднялся со скамейки навстречу Мешкову и сказал ему, доверительно понизив голос:

– Я на вас не сержусь, потому что вы переживаете! Хотя сами этого еще не осознали. Мы два сапога пара!

Мешков взял Толю за локоть и повел прочь со двора.

– А эта женщина, – заискивал по дороге Толя, – как вы думаете, она огорчена, что вы не дозвонились?

– Я думаю, что вижу тебя последний раз в жизни!

Они вышли на Планетную, и как раз возле них остановилось такси, из которого выскочила Маша.

– Минуточку. – Мешков наклонился к водителю, дал ему рубль и втолкнул Толю в машину. – Отвезите его подальше от моего дома!

Когда машина отъезжала, Толя успел крикнуть:

– Я вас навещу! Обоих!

Отец и дочь повернули домой.

– С Павликом покончено, – сообщила Маша. – После кино он повел меня в компанию, где пьют чернила, а я этих юных пьяниц терпеть не могу!

– Пьют чернила! – Мешков даже остановился.

– Так они называют портвейн, самый дешевый, рубль восемьдесят семь и бутылка большая – ноль восемь. За что ты так обошелся с Толей?

– К нам в дом принесли поганую тюльку, – уклонился от ответа Мешков, – а продают за копчушки. Я чуть не накололся.

– Папа, почему ты такой возбужденный? Неужели из-за тюльки?

– Почему ты не занимаешься? – перешел в стандартную атаку отец. – Шляешься неизвестно где!

– Вот видишь, – мягко улыбнулась Маша, – ты забыл, что у меня каникулы.

Мимо них прошел продавец, теперь уже с пустой корзиной.

Мешков цепко схватил корзину:

– Всех облапошил?! А ну пойдем в милицию!

Теперь каждый тянул корзину в свою сторону.

– Папа! – Маша схватила отца и оттащила от злополучной корзины. – Прекрати. Что с тобой сегодня, папа?!

Продавец воспользовался неожиданной помощью и мгновенно исчез.

– Папа, ты… – Тут дочь фыркнула, засмеялась, потом оборвала смех, строго спросила: – Папа, ты… ты не влюбился там, в этом Древнегорске?

– Нет! – ответил Мешков и, не удержавшись, добавил: – Я-то нет, а она в меня – да!

И пошел играть в домино.

Маша смотрела вслед отцу и улыбалась… отечески.

– Мужчины, они любят прихвастнуть, да?

Маша резко обернулась.

Рядом стоял Толя:

– Ваш отец дал водителю рубль, я отъехал сколько положено, дал еще рубль и вернулся обратно.

– Не провожайте меня! – Маша помчалась домой.

Прошел месяц или около того. Виктор Михайлович Мешков отправился в новую командировку. Одетый уже по-осеннему, в рубашке с галстуком и в пиджаке, он в самом радужном настроении зашел в вагон-ресторан.

Поезд недавно отошел от московского перрона и в вагоне-ресторане было еще полупусто.

– Пассажир или командировочный? – окликнул Мешкова блондин, лет тридцати двух – тридцати четырех с нахальным красивым лицом. Одет он был по-современному, в джинсовый костюм.

– Командировочный, – улыбнулся Мешков.

– Тогда тэйк ер плэйз! – Красавчик, которому скучно было сидеть одному, предложил Мешкову стул.

Мешков тоже не любил сидеть один и поэтому принял предложение и сел напротив за тот же стол.

Парень через стол протянул Мешкову руку и представился за обоих:

– Иванов-Петров!

– Вот и познакомились! – одобрил Мешков. Ему было хорошо.

– Галстуку – пива! – Красавчик отдал приказ подошедшей официантке.

– Есть соленый миндаль, сейчас открываем ящик! – таинственно сообщила официантка, вовсю тараща глаза на блондина.

– Сказка! – отреагировал Мешков. – Тащите весь ящик!

– Иди за миндалем! – отослал официантку блондин. – Если завтра отменят командировки, – продолжал он, уже обращаясь к Мешкову, – скажут, работайте, а не гоняйте туда-сюда, я с Останкинской башни вниз головой… Я снабженец, тяни-толкай!