– Минуточку, не мешайте! – отмахнулась администратор, не оборачиваясь. – У меня на проводе Москва, поскандалим через несколько минут. Это я не вам! – сказала она в трубку.

Илларии расхотелось сидеть на чемодане, она встала и тоже подошла к стойке администратора.

– У вас там в триста восемнадцатом живут две женщины, – говорил в трубку Мешков, но администратор его перебила:

– А мы их выселили!

– Может, это меня? – Иллария пальцем постучала администраторше по спине.

– Вот люди! – взорвалась администратор, по-прежнему не оборачиваясь. – Даже с Москвой не дают поговорить! – И опять повторила в трубку: – Это я не вам!

– Как «выселили»? – повысил голос Мешков.

– У нас заезд иностранцев, сим-по-зиум, – по слогам произнесла администратор.

– Безобразие! – возмутился Мешков.

Администратор в сердцах повесила трубку:

– Все скандалят, все! – И повернулась к сестрам: – Это вы? А вас Москва вызывала.

– Да я же тут рядом стою! – обозлилась Таисия Павловна.

– Я же к вам в спину стучалась?! – добавила Иллария.

– Что я, спиной вижу, что ли?

– А кто звонил? – Иллария разволновалась, толком сама не зная почему.

– Не спрашивала! А хотите, товарищи, писать министру, я тоже подпишусь – пусть строят побольше гостиниц, тогда я вас буду не выселять, а поселять!

Стоило Мешкову выйти из кабины, как дорогу ему преградил нервный ревнивец. Сейчас Мешков разглядел, что тот совсем молод, лет двадцати пяти, не больше, лохматая прядь падала ему на глаза.

– Почему вы от меня отсели?

– Я не должен отчитываться, дайте пройти! – потребовал Мешков.

Но молодой человек упрямо загораживал ему дорогу.

– Помогите мне! Мне плохо.

– Я с вами не знаком.

– Знакомым помогать труднее, они могут к этому привыкнуть и сесть на шею.

Мешков невольно улыбнулся:

– Почему вы прицепились именно ко мне?

– Я почувствовал к вам симпатию. Знаете, собака иногда привязывается к прохожему. Вы прохожий, я собака. Пойдемте выпьем пива тут, за углом.

– Первый раз в жизни вижу собаку, которая пьет пиво! – сказал Мешков.

И они пошли рядом.

По дороге парень назвался.

– Все зовут меня Толей. Знаете, я подслушивал ваш телефонный разговор.

– Что? – ахнул Мешков.

– Любопытство в науке или в искусстве называется поиском, а в жизни – пороком. Почему? Кого и за что выперли из гостиницы?

– Одну знакомую, подхалимничают перед любым иностранцем!

– У нас деньги, у них – валюта, – вздохнул Толя. – Смотрите!

На дощатом павильоне, где обычно торговали пивом, висело объявление: «Пива нет».

– Я пошел домой, – попрощался Мешков. – Привет, Толя!

– И я к вам пойду, можно? – Толик глядел на Мешкова невинными голубыми глазами.

– Нет!

– Я вам все наврал, – признался Толя, – жена меня бросила. Зачем ей рядовой инженер, который сидит на зарплате. Она в Сочи спуталась с пожилым, с материально обеспеченным, ему уже тридцать пять. Я ей звоню, умоляю вернуться…

– Я тоже инженер.

Мешков сказал это так, что Толя понял и пошел рядом с ним.

В это самое время по улицам Древнегорска мимо церквей и мимо пятиэтажных блочных строений ехало такси.

– Ненавижу жить на частной квартире, – говорила Таисия Павловна. – Куда он нас везет? На край света?

– В прошлом году ты говорила, что не любишь гостиниц, – возразила Иллария. – Может быть, это не тебе звонили, а мне? Поздравляли с днем рождения.

– Все, кто знает, уже прислали телеграммы.

– Виктор Михайлович! – гордо произнесла Иллария.

Таисия взглянула на сестру с нескрываемым сожалением:

– Он сразу про тебя забыл. У него наверняка жена, дети, может быть, даже внуки…

– Внуков я буду любить, – сказала Иллария, – я ведь хорошо воспитываю детей. Верно?

– Ты всю его семью будешь любить?

– Семью я разобью! – скромно пообещала Иллария.

Таисия ужаснулась:

– Ты сошла с ума!

– Нет, я вошла в азарт!

– Приехали! – Шофер остановил машину. Он вышел из нее, обошел вокруг и открыл багажник. – Вещи поднести?