Эллисон нырнула в толпу и вернулась с двумя кусочками торта. Тим с благодарностью взял одну из бумажных тарелок.

– Бен говорил, что ты не придёшь, - заметила она.

– Если честно, я не был уверен, что по-прежнему приглашён.

Эллисон хитро улыбнулась.

– В любом случае, думаю, ты теперь выбрался из немилости. Появиться так было ловко. Я буду слушать об этом неделями.

– Оу? Он много обо мне говорит?

Выражение её лица стало застенчивым.

– Время от времени.
– Эллисон игралась со своим тортом, смешивая глазурь так, словно этой была краска.
– Просто постарайся не разбить ему сердце. Я не собираюсь кормить тебя скучной речью о том, что, если ты сделаешь ему больно, я заставлю тебя об этом пожалеть. Думаю, ты уже выяснил, что потерять Бена намного хуже, чем что-либо, что я могу с тобой сделать.

– Да, - произнёс Тим, его голос звучал хрипло.

– Хорошо. Не выгляди таким грустным, потому что он идёт сюда со счастливым выражением лица.

– Привет, - сказал ему Бен, будто они только встретились.
– Я подумал, мы могли бы зайти в один или два дома с приведениями. Может быть, Ронни тоже пойдёт.

– Ронни?
– спросил Тим.

– Мой парень, - объяснила Эллисон, прежде чем обратиться к Бену.
– Конечно. Я ему позвоню.

Она ушла, нервы Тима снова взыграли.

– Ронни ходит в нашу школу?
– спросил он.

– Ага.
– Улыбка Бена немного поугасла.
– Ничего?

– Нет. Порядок.

Тиму хотелось быть более открытым с Беном, но школа не была частью этого плана. Он доверял Эллисон, так как она была лучшей подругой Бена, но не знал ничего об этом Ронни. Тиму нужно было время наедине с Беном, чтобы объяснить свои мотивы, сказать ему, как важен их секрет, но не так скоро после возвращения милости Бена. Нравится ему или нет, ему придётся рискнуть возвращением к норме.

Тиму не было о чём переживать. Ронни оказался довольно крутым. Он увлекался спортом, что подарило им общие темы. Тим провёл много времени дороги до Хьюстона в разговорах с ним, чувствуя себя неуверенным насчёт того, что говорить Бену при других. Очередь в дом с привидениями была длинной и полной таких де подростков как они, но Ронни по-прежнему болтал с ним. Даже если бы Брайс или Дэррил вдруг увидели его сейчас, не было бы очевидно, что он тусуется с Беном.

Сам дом с привидениями не был таким крутым, как такие же в Канзасе, но здесь были соблюдены все основные требования. В некоторых комнатах были дешёвые монстры-аниматроники; в других - костюмированные актёры, которые изо всех сил старались их напугать. Парня с бензопилой в руках в конце уже было слышно, но сначала им предстояло пройти через лабиринт в кромешной тьме. Тим схватил Бена, потянул его вниз по коридору и прошептал слова, от желания сказать которые просто умирал.

– Я порвал с ней.

– С Кристой?
– голос Бена был пропитан такой надеждой, что Тим усмехнулся.

– Да. Ты был прав. Мне нравишься ты, и хочу я тебя.

Он прижался к Бену, в темноте нашёл его губы и поцеловал. Им подпевали звуки скрипящих досок и воющих монстров, в воздухе витал запах дым-машин. Тим не мог придумать более странного места, чтобы так завестись, но он мог бы взять Бена прямо здесь и сейчас. К несчастью, в них врезалась группа девушек и завизжала. Почему вселенная всегда бросала в него женщин?

Тим крикнул, вызывая очередную волну визга, что прогнало их. Затем он взял Бена за руку и вывел его из лабиринта.

Свечи зажигались одна за другой, зажигалка "Зиппо" палила Тиму пальцы, пока последний фитиль распалялся жизнью. Он развернулся. Его комната выглядела хорошо в свете свечей, особенно когда Бен лежал в его постели. Это был ещё один подарок на день рождения. Тим подарил Бену ключ от дома и попросил его пробраться внутрь. Приблизившись к тому, чтобы его потерять, теперь Тим нуждался в большем, чем просто ночи выходных, которые они проводили в комнате Бена.

Конечно, это означало ещё один просчитанный риск. Тим ждал дальше по коридору, наблюдая за тем, как Бен пробирается в его комнату, словно вор. Родители Тима уехали из города на выходные, но они ничего бы и не услышали. А если бы и услышали, то вряд ли бы обратили на это внимание.

И теперь Бен был в его кровати.

– Итак, я слышал, что ты официально свободен, - произнёс он.
– Это значит, что ты снова возвращаешься на охоту?

– Я никогда не переставал охотиться.

Тим закрыл зажигалку, рыча, как тигр.

– Я вижу, но в почтенном возрасте семнадцати лет, ты не думаешь, что пришло время остановиться на ком-нибудь особенном?

– В смысле?
– поинтересовался Тим.

– Я хочу быть твоим парнем.

– Боже, Бенджамин! Ты не сдашься, да?
– Тиму потребовались все силы, чтобы не улыбнуться. Почему бы не сделать всё официальным? Но он не планировал делать это легко.
– Не достаточно того, что ты заставил меня бросить свою девушку?

– Если она была достаточно хороша, чтобы ты с ней встречался, то я подхожу дважды, - усмехнулся Бен, а затем пропел: - Что угодно, что может сделать девушка, я могу сделать лучше.