Так что в школе было тоскливо, но у вечера был потенциал. Тим ходил по мастерской, включая лампы, которые Бен помог ему купить, чтобы заменить холодный флуоресцентный свет. Лампы отбрасывали тени и создавали тепло, устанавливая правильное настроение для его рисования. И сегодня они помогут задать тон. Тим не хотел цветов или конфет на День Святого Валентина. Он хотел рисовать.

– Одежда остаётся, - сказал Бен, присаживаясь на стул.

– По крайней мере, на время рисования, - пробормотал Тим, занимая своё место за мольбертом.

По правде говоря, это не имело значения. Всё его внимание было сосредоточено на лице Бена. Тим пару раз уже пытался рисовать по памяти, но его мысленные изображения были слишком подвижными и изменчивыми. Кроме того, у него никогда раньше не было живой модели. Тим не рисовал ни перед кем, даже не брал уроки живописи. Всё, что он знал, он выучил методом проб и ошибок или черпал из книг, которые держал в мастерской.

– Так что мне делать?
– спросил Бен, неловко ёрзая на месте.

– Просто расслабься.
– Тим выдавил краски на палитру, в нетерпении начать.

– Мне можно по-прежнему разговаривать с тобой?

– Конечно, но это не значит, что я буду слушать.

– Ха-ха, - с невозмутимым видом произнёс Бен, но затем улыбнулся, когда увидел, как Тим сделал первые пару штрихов.
– Ты ведь дашь мне посмотреть, да?

– Может быть. 

Несколько минут Тим работал в тишине. Затем его объект заговорил снова.

– Ронни ведёт Эллисон в кафе "Энни".

– Никогда о нём не слышал.

– Предполагается, что это один из лучших ресторанов в Хьюстоне. Там очень дорого.

– Хм. Ну, мне повезло, что у меня такой дешёвый спутник.
– Бен молчал, так что Тим перестал рисовать и посмотрел на него.
– Я думал, ты хочешь это сделать?

– Хочу!
– сказал Бен.
– Мне действительно нравится эта идея.

Тим вернулся к рисованию, зная, что тема не закончена. За следующие десять минут тишина стала плотнее, но он оставался сосредоточенным на холсте, пока Бен не заговорил снова.

– Было бы мило как-нибудь сходить с тобой на свидание.

– Мы ходим, - парировал Тим, но он знал, что Бен имеет в виду. Обычно они обходились долгими поездками или ночными прогулками. Тим никогда не хотел пойти с ним в торговый центр, поесть где-нибудь или даже сходить в кино, так как всегда была возможность, что их увидят. Большее, что они когда-либо делали, - это поход в "АстроВорлд", тематический парк Хьюстона, под покровом ночи. Этим он заработал себе несколько важных очков, но в последнее время Бен сильно настаивал на...

– Что насчёт ужина с твоими родителями?

Именно. Тим осторожно подбирал слова.

– Я не понимаю, почему ты хочешь с ними познакомиться. Я знаю, что ты говорил, - быстро добавил он.
– Если они когда-нибудь заметят, как ты пробираешься в дом, то хотя бы узнают тебя...

– И они часть твоей жизни, - сказал Бен.

– Верно.
– Тим не скрывал своего сарказма.
– Помимо этого, почему ты не можешь просто заскочить и сказать им "привет" перед тем, как мы куда-нибудь пойдём? Почему должен быть неловкий ужин?

– Потому что я хочу, чтобы они могли меня узнать, - сказал Бен.

Тим раздумывал над этим.

– Ты им расскажешь?

– Что я гей? Конечно! До того, как я открылся своим родителям, они понятия не имели, на что похожи геи, помимо того, что видели в комедиях и на гей-парадах.

– Дураки, - сказал Тим, пряча улыбку. Не так давно он был таким же.

– Одним из самых больших шоков для них было то, как кто-то такой нормальный, как их сын, может быть геем. Думаю, они всё ждали, когда я нацеплю боа из перьев и начну расхаживать по дому в кожаных чапсах.

– Хочешь сказать, этого нет?

– Серьёзно. Думаю, твоим родителям пошло бы на пользу знакомство с таким, как я.

Тим покачал головой, пока работал. Каждый раз, когда он поднимал взгляд от холста, он видел, что его парень ждет ответ.

– У тебя клёвые родители, Бен. Помимо вопроса о гомосексуализме, они намного более невозмутимые во всём. И более понимающие.

Бен немного поёрзал.

– Я знаю, что мне везёт.

– Хорошо, но не все родители похожи на твоих. Я знаю, ты думаешь, что мне следует открыться, и что всё встанет на свои места, как у тебя, но со мной так не сработает. Не все, кто совершает каминг-аут, получают счастливый конец.

– Не узнаешь, пока не попробуешь.

Тим фыркнул.

– Я могу сделать обоснованное предположение.

Бен не сдался. Он никогда не сдавался.

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы я был испытуемым объектом. Позволь им со мной познакомиться - за ужином, а не только на несколько секунд - и посмотрим, что они думают. В любом случае, ты обещал.

– Разве?

– Да!

– Должно быть, это был момент слабости.

Бен насупился в ответ.

– Ладно. Ужин с моими родителями. Не говори, что я тебя не предупреждал.