– Может быть?
– с усмешкой произнёс Бен. Затем он сел, притягивая к себе колени.

Тим тоже сел.

– Ты точно знаешь, как настоять на своём!

Бен усмехнулся.

– Я пытаюсь сказать, что это не только физически. Я раньше дурачился со многими натуралами.

– Что? Как это работает?

– Ну, по большей части в средней школе парни любят экспериментировать. Или творить отчаянные вещи. Так что была кучка, для которых я делал всякое.

Тим не был уверен, должен ли он завестись или заревновать.

– Какое всякое?

– Ты знаешь не понаслышке, - многозначительно сказал Бен.
– В любом случае, я думал, что таких парней, как я, много. Я уже сидел на этом самом дереве и придумывал этому название. Я даже произнёс это вслух. "Я гей". Сначала нужно открыться самому себе, так что я это сделал. Я думал, что эти другие парни ещё этого не сделали, так что начал разговаривать с ними об этом.

– И?

– И это разошлось по школе. Я потерял всех своих друзей, кроме Эллисон, и у большинства тех парней, которых я считал похожими на меня, сейчас есть девушки.

Тим наблюдал за лицом Бена вблизи, пытаясь представить, каково, должно быть, чувствовать подобное. В Канзасе школа отвернулась от Тима из-за лжи. Но что касается Бена, они повернулись к нему спинами из-за того, кем он был на самом деле.

– Мне жаль, приятель. 

Слова были далеки от идеала, но это всё, что удалось сказать Тиму.

– Всё нормально. На самом деле, я продолжаю отвлекаться. Я хотел сказать, что только то, что эти парни дурачились со мной, не делает их геями. Мы все делаем сумасшедшие вещи, когда возбуждены. Так что то, что ты спишь с девушками, не значит, что ты натурал.

Тим уставился на него. Затем рассмеялся.

– Ты считаешь, что я просто очень экспериментальный гей? У меня было достаточно секса с женщинами, чтобы это вышло из экспериментальной стадии. Есть фаза эксперта? Потому что я именно на ней.

Бен попробовал новую тактику.

– Ты любил кого-нибудь из них?

Это Тима заткнуло. Самые длинные отношения у него были с Карлой, и половину времени, что они были вместе, она ему даже не нравилась. Но часть его заботилась достаточно, чтобы зависать с ней. Вроде того, как было с Кристой. Он никогда не будет её другом, но пока она была его девушкой, это как-то работало.

– Я и в парня никогда не был влюблён, - сказал Тим.

Бен пожал плечами.

– Значит, решение ещё не принято. По крайней мере, пока ты не влюбишься.

Тим сочувственно покачал головой.

– Как пожелаешь.
– Он поднял взгляд на дерево.
– Кстати о любви, что за Э.К.?

Бен выглядел смущённым и проследил за его взглядом. На дереве было вырезано две пары инициалов. Б.Б. могло принадлежать только Бену Бентли.

– Эллисон Кросс.

– Значит, у Бенджамина раньше была подружка?
– с гоготом произнёс Тим.
– А ты не против экспериментов!

– Заткнись!
– рассмеялся Бен.
– Мы были молодыми и глупыми. Мы с Эллисон думали, что из этого получится хорошая клятва лучших друзей. Знаешь, например, как люди режут себе большие пальцы и сжимают их вместе и всё такое. Мы вырезали свои инициалы на этом дереве.

– А затем вырезали вокруг них сердце, - отметил Тим.

– Молодые и глупые, - повторил Бен.
– Не говори мне, что ты ревнуешь.

– К ней или к бесчисленному количеству натуралов, с которыми ты развлекался?

Лицо Бена стало серьёзным.

– Всё не так.

– Я просто пошутил.

– Я знаю, но ты другой.

Тим не был уверен, что это значит. Он был другим потому, что Бен считал его геем, или потому, что у Бена были к нему чувства? В любом случае, напряжение этого взгляда заинтересовывало Тима в чём угодно, но не в дальнейшем разговоре.

– Поцелуй меня.

Бен приблизился к нему и сделал, как ему велели. Тим начал нежно, но затем принялся кусать и терзать его губы. У него было такое чувство, что он мог бы съесть Бена, как какой-то вампир-каннибал. Поцелуи с Беном сводили Тима с ума, может быть, потому что он не должен был быть осторожен, как с девушками. Он с радостью провёл бы остаток дня лёжа вместе с ним в листьях, но хрустнула ветка, и они оба подпрыгнули. Ребята замерли, двигая только глазами, пока пытались уловить дальнейший шум. Когда ничего не раздалось, они оба усмехнулись. Затем Бен попытался расстегнуть шорты Тима.

– Не здесь!
– сказал Тим, садясь и хлопая его по руке.
– Господи, мы же на виду!

Бена нахмурился.

– Мы не совсем на публике. Никто никогда сюда не приходит.

– Но может, - сказал Тим.
– Прямо там стоят дома.

– Ладно.
– Бен закатил глаза, прежде чем ему в голову пришла другая идея. По его выражению лица Тим понял, что попал в беду.
– Пойдём со мной домой. Я тайком проведу тебя наверх в свою комнату, и ты можешь остаться на ночь.

– И твои родители не заметят?