Джек поднял посох. “Сейчас я должна буду побежать… Но меня же тут нет!”

В следующий момент Холли поняла, что ошиблась. Неподалёку стояла девушка в синей куртке. Она сама. Ещё живая.

— Ну, Джек? — Повелитель Страха улыбался, и от его улыбки кровь стыла в жилах. Холли-живая сжалась.

“Что ты стоишь? Беги!” — мысленно крикнула ей Холли-смотрящая, но девушка в синей куртке не шевельнулась. Зато шевельнулся Джек. Парень взмахнул посохом, создавая очередную ледяную дорожку, намереваясь вновь сбить Кромешника с ног. Но тот оказался быстрее. Чёрный осколок слабо блеснул, прежде чем впиться в шею Дика.

Крик мальчика перевернул что-то в душе Холли-смотрящей, она ощутила почти физическую боль. Похоже, то же самое можно было сказать и о Джеке, и, в некотором роде, о замершей чуть в стороне девушке.

— Вот и всё, — руки Кромешника разжались, и тело мальчика мешком упало на землю. Хранитель Веселья взмахнул посохом, видимо всё же решившись сбить сосульки, но ничего не произошло.

— Чувствуешь, Джек? — голос повелителя страха эхом отдавался в голове Холли-смотрящей. — Ты виноват в его смерти. Больше ничего нет. Нет твоих сил. Ты потерял всё.

Он шагнул вперёд, выхватил посох из рук обмякшего парня, а потом лёгким движением рук сломал его. Холли-живая вскрикнула, а Холли-смотрящая вдруг поняла, что силуэт Джека становится прозрачным. Через несколько секунд от парня не осталось ничего, кроме обломков посоха. “Думаю, меня ждало бы то же, если бы я позволила Коре умереть…”

Картина вдруг смазалась. Перед глазами Холли-смотрящей замелькали образы. Вот другие Хранители прибывают на станцию и, объединив усилия, побеждают Повелителя Страха, заточают его в Куб Сновидений.

— Сейчас, когда больше нет Ари и Джека, это его не долго удержит, — качает головой Санта.

Вот Холли-живая сидит дома. Она не улыбается, лишь глядит в пустоту. Образы мелькали всё быстрее, уже невозможно было различить что-либо явно, но Холли-смотрящая явно понимала: случись всё так, её жизнь была бы наполненная виной, страхом и болью. Её душа была бы искалечена, и она никогда не нашла бы своё место в этом мире.

А потом вдруг появилась друга картина. Картина случившегося прошлого. Диана и Холли стоят на крыше и смеются, глядя, как Джек пытается разморозить волосы. В следующий миг девушка вновь открыла глаза там, где с ней говорила Урд.

— Что… Что это было? — прошептала Холли. Голос её срывался.

— То, что не случилось. И немного того, что случилось, — норна прошлого пристально смотрела на девушку. — Что ты думаешь теперь? Сомневаешься?

— Нет, — Холли вдруг почувствовала, словно с её спины сняли тяжёлый груз, который она, сама того не подозревая, тащила всё это время. — Теперь я более чем уверена, что поступила правильно. Я поняла, что сейчас приношу куда больше пользы, чем приносила бы, если бы всё случилось… Так.

— Ты даже не знаешь, сколько пользы ты в самом деле приносишь, и сколько можешь приносить, — усмехнулась Урд. — Ну, что же. Готова вернуться?

Девушка испуганно вздрогнула, на миг испугавшись, что её хотят вернуть в то прошлое. Сейчас даже окончательная смерть не пугала её так сильно.

— Я умру? — спросила Холли, немного успокоившись. — В чём заключалась эта моя «готовность»? Почему я должна была увидеть всё это?

— Я не Скульд, — усмехнулась норна прошлого, — я не знаю, что с тобой будет. Но вот, что касается двух других вопросов… Я тебе отвечу, — она вздохнула. — Представь себе, что я показала тебе всё это раньше. Скажи, как бы ты повела себе на крыше?

— Н-не… Не знаю… — девушка задумалась. — Думаю, поступила бы так же. По крайней мере, этот голос не мучил бы меня.

— Вот именно, — торжественно взмахнула рукой Урд. — Ты не вступила бы в борьбу со своими страхами и сомнениями, которые всё равно были бы, ведь я не ответила на все твои вопросы верно? Ты не вступила бы в борьбу и, само собой, не победила бы, тени сомнений остались бы в тебе и рано или поздно сломили бы тебя. Сейчас, одержав победу над самой собой, ты можешь быть спокойна. Я показала тебе другое прошлое, чтобы укрепить твою уверенность. Теперь твоё будущее куда более ясно, чем ранее. Но я уже говорила тебе, я не Скульд. Я не знаю даже того, выживешь ли ты. Однако пришло время узнать. Пришло время, Холли.

Крик оборвался, но падение продолжилось. Холли вдруг показалось, что она падает очень медленно, словно время ещё не разогналось после остановки.

— НЕТ! — крик Джека, видимо, только подлетающего к дому, казался тоже замедленным и каким-то далёким.

Страха не было. Сомнений тоже. Было лишь падение и спокойствие. “Что бы там ни было, я поступила правильно”. Вновь пришло ощущение лёгкости, но на этот раз оно было куда сильнее. Оно зарождалось где-то около солнечного сплетения и распространялось по всему телу. А потом падение прекратилось.