Джулиана с ужасом смотрела на распростертое на земле животное, не имея представления, кто мог сделать с ним такое. Впрочем, один человек мог помочь ей выяснить это, и она бросилась было бежать к хижине Хагрида, однако в этот миг услышала тихий звук, словно кто-то скользнул по влажной листве. Затем среди кустарников мелькнуло белое пятно, а в следующий миг девушка застыла, парализованная ужасом – к ней, извиваясь, приближалась огромная белая змея, воплощение ее самых жутких кошмаров.

Попятившись, Скамандер машинально потянулась к карману в поисках палочки, однако тут же вспомнила, что та находится у Снейпа. Значит, единственной надеждой было спасаться бегством. Однако больше всего она боялась повернуться к этому жуткому монстру спиной и потому, продолжая пятиться, старалась быстрее выбраться из леса.

Однако змея была быстрее и явно не намеревалась отпускать ее. Она поползла еще быстрее, а затем поднялась на высоту человеческого роста, так что девушка смогла разглядеть бледную чешую на ее брюхе, и обрушилась на Джулиану, вонзая острые зубы ей в голову.

В тот же миг Скамандер почувствовала, как из раны на лбу, заливая глаза, потекла теплая кровь, и она инстинктивно закрыла лицо руками, на которые змея тут же набросилась с удвоенной силой.

Джулиана решила, что наступил ее последний час, и надеялась лишь на то, что ее смерть станет веской причиной, чтобы родители смогли забрать Джейми из этого жуткого места. Однако она совершенно забыла о своем Пикирующем злыдне, притаившимся под воротником мантии, который, почувствовав грозящую хозяйке опасность, взмыл вверх и вонзил в змею когти и зубы, вынуждая ее отпустить Джулиану. А та, воспользовавшись передышкой, выпила то самое, когда-то приготовленное Снейпом противоядие от змей, которое, по настоянию отца, всегда носила на шее во флакончике из фиолетового стекла, после чего, борясь с усиливающейся при каждом шаге слабостью, поспешила к школе, где в ее комнате хранился еще один бутылёк с этим зельем.

Однако она успела дойти лишь до дома Хагрида, который как раз в это время пропалывал свой огород и испуганно уставился на ее залитое кровью лицо.

– Мисс Скамандер! Джулиана! Что случилось? – не своим голосом закричал великан.

– Большая белая змея… - только и успела проговорить она, вцепившись из последних сил в перекладину ограды, прежде чем мир вокруг нее погас.

========== 9. Saving My Life ==========

Джулиана проснулась в незнакомой залитой солнцем комнате и поморщилась от слишком яркого света, отчего у нее сразу заболел лоб, и она вспомнила о змее, единороге и своем Пикирующем злыдне.

Мерлинова борода! Она бросила его там совсем одного, и оставалось только надеяться, что эта тварь не смогла до него дотянуться и ужалить.

Впрочем, сейчас она и сама не могла понять, на каком свете находится – очень уж необычно было видеть такое яркое солнце в самый разгар осени в этих краях. Так что Джулиана не удивилась бы, если б оказалось, что она умерла и оказалась на том свете.

Правда, это не вязалось с болью во лбу и в руках, которые, как она заметила, были забинтованы до самых локтей.

– Вот гадство, - пробормотала Джулиана, с кряхтением садясь в кровати и окидывая взглядом белые стены комнаты, где, помимо ее, стояло еще пять пустых кроватей. Однако мгновение спустя на пороге появилась мадам Помфри.

– О, мисс Скамандер! Вы очнулись! Какое счастье! Ну и напугали же вы нас всех! Трое суток без сознания. Я уже думала, не отправить ли вас в госпиталь Святого Мунго, но директор настоял, чтобы вас лечили под его присмотром. Он сам приготовил для вас противоядие, когда Хагрид принёс вас в школу и рассказал об огромной белой змее…

Мадам Помфри говорила почти без передышки, и из всего потока информации Джулиана смогла понять, что она: а) жива; б) находится в больничном крыле Хогвартса и в) о ней заботился сам Снейп.

– Значит, директор Снейп спас меня? – спросила она главного школьного лекаря.

– О да, - с энтузиазмом закивала мадам Помфри. – Можно сказать и так. Он не только приготовил для вас зелье, но проводил у вашей постели очень много времени.

И тут Джулиана вспомнила, как порой сквозь путаницу кошмаров к ней прорывалось чувство умиротворения и защищенности, словно кто-то держал ее за руку, не давая окончательно сгинуть в поглотившем ее омуте беспамятства. И только сейчас она поняла, что у него были пронзительные черные глаза и бархатный голос, который убаюкивал ее, говоря, что всё будет хорошо.

– Значит, это был он, - задумчиво произнесла Скамандер и ощутила, как успевшее уже притупиться чувство благодарности директору, вновь переполняет ее.

Всё было по-прежнему. Он остался ее героем и спас ее так же, как когда-то Джейми.

О, Мерлин, Джейми! При мысли о брате сердце Джулианы забилось быстрее. А что, если жуткая змея забралась в Хогвартс и теперь угрожает и его жизни?!

– А эта змея, мадам Помфри? Ее больше никто не видел? – испуганно взглянула она на женщину.

– Нет, мисс Скамандер. Сразу после случившегося Хагрид и преподаватели отправились в Запретный лес и нашли там погибшего единорога, однако змею никто не видел.

– Это же хорошо, правда? – падая обратно на подушки, спросила Джулиана. То ли от всех этих новостей, то ли от слабости у нее вдруг закружилась голова. К тому же она постаралась отогнать от себя подальше мысль о том, что жуткий монстр мог запросто затаиться в чаще Запретного леса и теперь лишь выжидал момент для нового нападения.