– Э, нет! Не хватало только тебе простудиться. Ну-ка, Аберфорт, что у тебя есть от простуды? – зычно гаркнул великан наблюдавшему за ними из-за стойки высокому седовласому мужчине.

– От простуды только бузинная настойка, - ответил тот.

– Пойдет. Ты присаживайся, а я пойду принесу, - повернулся к Джулиане Хагрид.

– Это же что-то крепкое, да? – уточнила она.

– Ну, в общем, да. Это уж точно крепче, чем вино и сливочное пиво, - ответил он.

– Ах, да. Еще есть огневиски «Огден», - вспомнил бармен. – Не желаете?

Джулиана вспомнила о янтарном напитке с крепким запахом, который так любил пригубить иногда ее отец, когда сидел вечерами у камина, отдыхая после особенно напряженного дня, а также о том, как она сама однажды переборщила с этим же напитком на дискотеке, куда они ходили с однокурсниками отмечать сдачу сессии, и как потом самозабвенно блевала в кустарниках, а потом еще провела ночь в обнимку с унитазом и поклялась, что больше никогда не возьмет в рот ничего под маркой «Огден».

– Нет, спасибо. Мне хватит этой настойки. Но лучше дайте две, - добавила она, сняв мокрую мантию и почувствовав легкий озноб. Вот уж правда, не хватало заболеть, едва выйдя из больницы – тогда ее точно попрут подальше из школы, как недееспособного практиканта.

Так что она залпом выпила первую из принесенных Хагридом рюмок, а затем сразу принялась за вторую и вскоре перестала дрожать от холода и почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам, а к ней самой вернулась прежняя словоохотливость.

– Отличная штука – эта настойка, Хагрид. Теперь я точно не заболею. Вот думаю, не запастись ли мне такой же на будущее. Не то чтобы я питала страсть к спиртному, я вообще его обычно плохо переношу, вернее, не всё, а только всякие крепкие напитки… Но с этими кошмарами! Хагрид, знал бы ты, какие ужасы преследуют меня каждую ночь после нападения этой змеи! Я уже забыла, когда в последний раз нормально спала. Всё началось с того, как он… оказался не тем, кем казался…

Она так увлеклась своим рассказом, что не обратила внимания, как Хагрид уже несколько минут подавал ей какие-то знаки, выразительно поднимая свои кустистые брови и вращая глазами, которые он все время скашивал на что-то у нее за спиной.

– Я уже даже начала бояться засыпать и порой лежу, пялясь в потолок, пока не проваливаюсь в сон, но почти сразу просыпаюсь… Но, думаю, эта штука мне поможет. Выпьешь на ночь рюмочку – и жизнь сразу покажется веселей! – продолжала между тем делиться своими переживаниями Джулиана, когда великан оборвал ее одним коротким словом, кивнув кому-то в баре и произнеся «директор».

Этого слова хватило, чтобы кровь прилила к щекам Скамандер, и, быстро вскакивая из-за стола, она едва не сбросила на пол стоящие на столе рюмки.

– Сэр, - посмотрела она на внимательно смотревшего на нее Снейпа взглядом, каким обычно кролик смотрит на удава.

– Вижу, вы уже выздоровели, - проговорил он, смерив ее взглядом от макушки до туфель, при этом, когда он дошел до ее короткой юбки, его губы едва заметно изогнулись в язвительной усмешке и с них, казалось, готова была сорваться очередная колкость в ее адрес.

– Да вот, решила переждать здесь дождь, чтобы снова не заболеть, и, к счастью, встретила Хагрида, - затарахтела девушка, пытаясь скрыть возникшую неловкость и не дать ему открыть рот. – Кстати, у них здесь подают отличную бузинную настойку. Очень рекомендую… сэр.

– В другой раз, - сухо заметил Снейп. – И вы правы, вам действительно повезло, что вы встретили здесь Хагрида, а не оказались в одиночестве среди разных сомнительных личностей. И если вы не хотите снова вымокнуть, вам лучше поторопиться обратно. Дождь только прекратился, но это ненадолго. Так что вы вполне можете успеть добраться обратно в Хогвартс. Если, конечно, планируете, туда возвращаться.

– Планирую? О, конечно, сэр, - растерянно пролепетала она, краснея до корней волос.

– Отличная идея. А я вас провожу, - вмешался Хагрид, тоже слегка растерявшийся от появления директора и снова начавший называть Джулиану на «вы».

А Снейп между тем, слегка кивнув им на прощание, прошел за стол у противоположной стены, где его ждал собеседник в наброшенном на голову капюшоне, скрывавшем его лицо от посторонних.

– О, Мерлин! Что он теперь обо мне подумает! – причитала Джулиана, выходя на улицу и прижимая ладони к пылающим щекам. – И почему я всегда выгляжу такой дурой, когда встречаюсь с ним?! Что со мной вообще не так?!

И она так быстро зашагала по направлению к замку, что даже Хагриду с его размашистым шагом удалось не сразу ее нагнать.

– А зачем ты вообще приходила в Хогсмид? Неужели просто прогуляться под дождем и выпить бузинной настойки? – спросил он.

– Что? Нет, конечно, - застыла как вкопанная Джулиана. – Проклятье, Хагрид! Ты просто гений! Что бы я делала без тебя?! Мне же надо в «Сладкое королевство»!

И круто развернувшись, она с такой же скоростью понеслась обратно.

– Ты же поможешь мне донести покупки? – обернулась она к шедшему следом великану. – Я просто боюсь что-нибудь выронить. Или вообще забыть…