– Того человека, о котором думаете, – спокойно ответил ее странный собеседник и пересел поближе.

– Откуда вы знаете, о чем я думаю? – растерянно пробормотала девушка.

Старичок усмехнулся, отчего его маленькое сухое тело забавно содрогнулось.

– Я немало пожил на свете, деточка. Немало видел. А ты совершенно не умеешь скрывать свои мысли. У тебя на лице все написано.

– Я… Вы ошибаетесь, – неуклюже попыталась соврать Сюзанна и тут же покраснела.

– В самом деле? – старик снова усмехнулся и покачал головой. – А по-моему, нет. Такое выражение лица бывает только когда думаешь о любимом человеке, – вздохнув, добавил он и посмотрел на залив, в блеклых голубых глазах под морщинистыми веками отразилась печаль.

Сюзанна ничего не ответила и тоже посмотрела на волны.

– Это его письмо? – вдруг спросил он.

Сюзанна искоса взглянула на старика, но тот продолжал смотреть на играющую солнечными бликами гладь воды.

– Да, – вздохнула она.

– Вы расстроились, когда прочитали его. С ним что-то случилось?

Девушка чуть улыбнулась одними уголками губ и грустно покачала головой.

– Нет. У него все в порядке. По крайней мере, он так написал.

– В таком случае, почему же вы так расстроены?

«Потому что он не любит меня», – подумала Сюзанна с тоской.

– Я не расстроена.

– Снова врешь, – спокойно заметил старичок.

И внезапно Сюзанна ощутила сильнейшее раздражение от его спокойствия и назойливости.

– Простите, – заявила она со всей резкостью, на которую только была способна. – Но полагаю, вас это не касается. Это очень личное дело, и я не намерена обсуждать его с посторонним и, к тому же, совершенно незнакомым мне человеком!

– Не сердитесь, милая, – слабо улыбнулся старичок в ответ на ее горячность. – Простите, если я обидел вас. Поверьте, я этого не хотел. Это все возраст. Знаете, со временем забываешь о таких мелких незначительных вещах, как всякие там светские правила и условности. Потому что они не главное, деточка. Совсем не главное. Наоборот, иногда они мешают нам быть откровенными друг с другом. Одна ложь цепляется за другую, а в итоге разбиваются сердца, ломаются человеческие судьбы. И ради чего? Ради этих светских выдумок? Они того не стоят, моя милая. Поверьте моему опыту. Что касается того, что мы незнакомы. Бывает, что совершенно незнакомому человеку гораздо легче рассказать о самом сокровенном, чем поделиться с кем-то из тех, кого давно знаешь. Может быть, потому что это ни к чему не обязывает. Рассказал и забыл. И тот, незнакомый, забудет. Зачем ему помнить? А на душе легче. Может, попробуете?

– Я не знаю, – растерянно пробормотала Сюзанна. – Я не знаю, что сказать. С чего начать.

– Начните с начала.

– Еще бы знать, где это начало, – грустно усмехнулась девушка и посмотрела вдаль. – Хорошо. Я попробую, – она снова помолчала, подбирая слова. – Я влюбилась в него с первого взгляда. С той самой минуты, когда он пришел в нашу труппу и я открыла ему дверь. В тот вечер шел снег. Снежинки падали ему на волосы, но не таяли. Он был такой красивый. Самый красивый из всех, кого я встречала в своей жизни. Но он был влюблен в другую. Ее звали Кендис. Кендис Уайт. Терри звал ее Кенди. Я не знала об этом. Терри был очень замкнутым и скрытным. Я не смела признаться, хотя, думаю, он догадывался о моих чувствах, – Сюзанна горько усмехнулась. – Как вы верно заметили, я совершенно не умею врать. А еще актриса, называется. Но как бы то ни было, так продолжалось до несчастного случая. Во время одной из репетиций рампа оборвалась. Я и Терри были на сцене. Я успела оттолкнуть его, но в итоге… оказалась в инвалидной коляске. Пока я была в госпитале, Терри почти неотлучно был рядом. Он был такой добрый, внимательный, заботливый. Я почти поверила в то, что не безразлична ему. А потом приехала Кенди. Когда я узнала об этом, то едва не сошла с ума. Я ревновала его к ней. Молча. Мне хотелось умереть. Я даже пыталась покончить с собой, но мне помешали. Меня остановила Кенди. Она сказала, что Терри останется со мной. Они расстались. Кенди уехала, а Терри, как она и обещала, остался со мной. Он сказал, что сделал свой выбор. Я была так счастлива. Буквально ослеплена счастьем. Я не могла больше играть на сцене, но теперь у меня был он. Только вот Терри изменился. Я не сразу заметила это. Но он… Он словно закрылся. Как ракушка. И не только от меня, но и от остальных. Нет, я не могу ни в чем упрекнуть его. Он сдержал слово. Он приходил ко мне каждый день, был добр, вежлив, заботлив, но… так далек и холоден. Я пыталась исправить это, поговорить с ним, но все бесполезно. Стоило мне лишь заикнуться об этом, как он тут же ссылался на усталость и уходил. Кенди… Я знаю, что все это время он думал о ней, но я не могу упрекнуть его в этом, ведь он ни разу даже имени ее не произнес. Господи, это прозвучит ужасно, но теперь я знаю, что иногда за доброту можно возненавидеть! Я ничего не смогла изменить. А потом… А потом однажды он пришел ко мне и сказал, что уходит на фронт добровольцем. Он уехал в феврале. Это его письмо, – Сюзанна помахала листком. – Первое. Он написал матери. Пишет, что у него все в порядке, но писать будет редко и только ей, потому что мало времени. Вот и все.

– Все ясно, – задумчиво пробормотал старик, глядя вдаль.

– И что же вам ясно? – хмуро поинтересовалась девушка.

– Он не любит тебя, милая, – просто ответил тот.

С минуту Сюзанна молча смотрела на него застывшим взглядом.

– Почему вы так решили? – наконец выдавила она, хотя уже знала, что услышит в ответ.

– Это же очевидно, – грустно улыбнулся ее седой собеседник. – И ты это знаешь, девочка. Но продолжаешь лгать себе.

– Это неправда. Он… Он сам сделал выбор. Я не просила его.

– А надо ли было просить? Он любил другую, но ты спасла ему жизнь и сама пострадала при этом. Мог ли он поступить иначе и считать себя честным? Вряд ли. Узы долга – самые крепкие в мире. И самые жестокие. Они связывают благородного человека по рукам и ногам. И освободить от них может лишь тот, кому ты должен. У него не было выбора, девочка. Его долг сделал этот выбор за него.

– Я не держу его!

– Держишь. Не словами. Молчанием.

– Нет, это неправда! – яростно возразила Сюзанна. – Неправда, вы слышите!!! Терри остался со мной, потому что любит меня! И я люблю его! Он вернется с войны, и мы будем вместе. Мы будем счастливы. Очень счастливы. Я сделаю его счастливым, клянусь!

Старик замолчал, глядя вдаль.

– Он когда-нибудь говорил, что любит тебя? – внезапно спросил он.

– Н-нет, – растерянно пробормотала Сюзанна.

– Вот видишь.

– Но… Он сказал, что сделал свой выбор, – упрямо заявила девушка. – Он сам сказал мне это!

– Он не солгал. Он остался с тобой, разве не так? Только вот сказать можно все, что угодно, а любовь не выкинешь из сердца так легко. Чувство долга и благодарность не заменят ее. А любит он ту, другую.

– Но… А как же я? – подавленно прошептала Сюзанна, не замечая ползущих по щекам слез. – А как же я?!

Старик пожал плечами.

– Он в долгу перед тобой. И, судя по тому, что ты рассказала о нем, он будет с тобой до конца. Чувство долга будет держать его рядом, пока ты сама не отпустишь его. Но любит он другую. Сердцу не прикажешь, девочка.

– И что теперь? Что мне делать?

– Решать тебе, – проскрипел ее седой собеседник с тяжелым вздохом. – Все теперь зависит от тебя. Ни от него, ни от нее, а только от тебя.

– Я не могу его отпустить, – потерянно прошептала Сюзанна, опуская глаза. – Я… Я люблю его.