– Ты готова, дорогая? – нежно произнес мужской голос над ее ухом.

Обернувшись, Элиза встретилась взглядом с синими глазами Уильяма-Альберта Эндри, в которых светились восторг и обожание.

– Разумеется, готова, милый, – прошептала она, чувствуя, как замирает от счастья сердце.

– В таком случае, идем. Гости уже собрались. Все ждут только тебя, моя прекрасная леди.

От восторга у нее перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы.

– Да, – едва слышно прошептала она.

Альберт улыбнулся и, взяв ее руку, нежно коснулся губами кончиков пальцев, а затем осторожно положил на свою согнутую в локте руку, обтянутую черной тканью смокинга.

– Мистер Уильям-Альберт Эндри и леди Элиза Эндри! – торжественно объявил невидимый мажордом.

«Леди Элиза Эндри…»

От нахлынувшего блаженства Элиза почувствовала себя невесомой, как пушинка. Ей казалось, еще секунда – и она взлетит от счастья, но тут высокие белые двери, украшенные позолотой, распахнулись. Элиза глубоко вдохнула и сделала шаг. Величественно и горделиво она плыла рядом с красавцем-мужем, едва касаясь начищенного до зеркального блеска паркета. Все взгляды были прикованы к ней. Мужчины почтительно склоняли головы, но их глаза светились восторгом и слепым обожанием. Женщины приседали в реверансах настолько глубоких, словно приветствовали королеву. Она и была королевой. Она была Элизой Лэганн Эндри – первой леди высшего общества Чикаго.

– Боже, как она прекрасна, – неслись отовсюду восторженные перешептывания мужчин и завистливые вздохи женщин.

– Ослепительна…

– Красавица…

– Богиня…

– А какой у нее великолепный изысканный наряд…

– А драгоценности! Посмотрите, как сияют бриллианты! Господи, да я еще никогда в жизни не видела такого великолепия!

– О, да… Она великолепна!

– Восхитительна…

– Ей нет равных…

– Королева!..

– Королева!..

– Королева…

Элиза почувствовала, как от восторга и счастья начинает кружиться голова, а сердце сладко замирает в груди.

– Не желаете бокал шампанского, миледи? – произнес рядом знакомый мужской голос.

Она медленно обернулась и увидела Арчибальда О’Коннела. Высокий и стройный, облаченный в элегантный темный смокинг, он протягивал ей хрустальный бокал, наполненный искрящимся золотистым напитком, а в его глазах светилось обожание.

– Разрешите пригласить вас на танец, леди Эндри? Специально для вас я заказал вальс.

Элиза обернулась. Позади, чуть склонив голову и насмешливо сверкая изумрудными глазами, стоял Терруз Грандчестер.

– С удовольствием, ваша светлость, – кокетливо улыбнулась она, чуть притронувшись кончиками пальцев его обтянутой белой лайковой перчаткой ладони.

– Для вас просто Терруз, моя королева, – прошептал он, нежно коснувшись губами ее пальцев. – Или даже Терри.

– Хорошо.

Элиза счастливо рассмеялась, но тут же, вспомнив кое о чем, прищурилась и впилась пронзительным взглядом в лица поклонников.

– А как же ваша драгоценная Кенди? – надменно и зло поинтересовалась она.

– Кенди? – удивленно переспросил Терруз и озадаченно посмотрел на Арчи, но тот ответил ему таким же недоумевающим взглядом.

– А кто это? – в один голос растерянно спросили они, глядя на нее с обожанием и преданностью прирученных щенков.

«Господи, неужели?! Наконец-то. Наконец-то! Господи, как я счастлива!!!»

Элиза почувствовала, как ее переполняет радость.

– Никто, – прошептала она, задыхаясь от восторга и блаженства. – Она – никто! Ее нет и никогда не было! Есть только я… Только я… Только я… – шептала она, кружась в объятиях Терруза Грандчестера под волшебные звуки вальса.

– Да, есть только вы, Элиза, – шептал его голос. – Вам нет равных! Вы – богиня! Простите мне мою дерзость, но я не в силах больше молчать. Я скрывал свои чувства, не смея признаться, но с самой первой нашей встречи. Тогда, в колледже Святого Павла, вы помните? Господи, о чем я говорю? Разумеется, вы не помните! Зачем вам помнить о столь незначительных вещах? Но я не могу больше молчать! Я… Я лю…

Мерный мелодичный бой не позволил ему закончить. Зал, свечи и Терри затрепетали и расплылись туманом, канув в небытие. Элиза открыла глаза и недовольно посмотрела на часы, так безжалостно разрушившие ее сладкую мечту.

«Ну ничего. Пока это только мечта. Но однажды она станет реальностью! Я сделаю все для этого! А пока есть проблемы поважнее. Черт побери, ну почему он так равнодушен ко мне?! Как мне привлечь его внимание? Может, самой пригласить его куда-нибудь? Или попросить сопровождать? Нет, слишком навязчиво. Не стоит слишком давить на него. По крайней мере, пока. Что же делать? Снова попросить мадам Элрой? Но о чем? Что я ей скажу? К тому же, что-то не похоже, чтобы дядюшка Уильям свято чтил ее слово! Нет, это не поможет. Тогда что?!»