Услышав ее шаги, мужчина медленно обернулся, их взгляды встретились, и несколько застывших в парящей тишине мгновений они молча смотрели друг другу в глаза.

– Ричард, – наконец едва слышно прошептала Элеонора непослушными губами.

Что-то вспыхнуло в стальной глубине устремленных на нее глаз и тут же вновь исчезло, растворившись в холодной неподвижности. Мужчина сделал шаг ей навстречу и чуть склонил голову в сдержанном официальном приветствии.

– Здравствуй, Элеонора.

Снова воцарилась тишина. Наконец Элеоноре удалось взять себя в руки. Выпрямившись, она тоже сделала шаг вперед и чуть нахмурилась, одарив нежданного гостя ледяным взглядом, полным поистине королевского высокомерия.

– Здравствуй, – хотя и натянуто, но все же поприветствовала она его. – Вот уж кого действительно не ожидала увидеть, так это тебя. И что же привело вас в Америку, милорд? – насмешливо-официально поинтересовалась актриса, но в ее голосе проскользнули почти неуловимые нотки злой издевки. – А тем более в наш скромный театр?

Несколько секунд Ричард Грандчестер молча смотрел на стоящую перед ним женщину, а затем чуть усмехнулся одними уголками губ и покачал головой.

– А ты совсем не изменилась, – невозмутимо заметил он.

– А должна была? – вызывающе подняла голову та.

Герцог пожал плечами.

– Не знаю. Наверное. Время меняет всех. Кроме тебя.

– Ну надо же! – насмешливо фыркнула Элеонора, настороженно глядя на него из-под нахмуренных бровей. – Звучит, как комплимент.

– Это комплимент, – совершенно спокойно подтвердил мужчина. – Я...

– Зачем ты здесь? – резко перебила она. – Зачем ты приехал в Америку?! Неужели тебе мало тех бед и боли, что ты причинил мне?!

Еще минуту он молча смотрел на нее своим странным непроницаемым взглядом, а затем отвернулся.

– Нам нужно поговорить, Элеонора. Но мне хотелось бы сделать это в спокойной обстановке. Может быть, ты окажешь мне честь и поужинаешь со мной в каком-нибудь ресторане в память о прежних отношениях?

– Вот уж чего мне совсем не хочется вспоминать, так это наши с тобой отношения, – вскипела актриса, метнув на стоящего перед ней мужчину взгляд, полный обиды и ярости. – Никуда я с тобой не пойду! А тем более, в ресторан. Вы забыли о вашем положении, ваша светлость? – уничижительно процедила она. – Стоит хоть одной живой душе увидеть нас вместе – и уже завтра все утренние газеты будут трубить о том, что Элеонора Бейкер стала любовницей герцога Грандчестера, – Элеонора пренебрежительно фыркнула и поморщилась. – Уж местные журналисты своего не упустят. Только вот я сыта по горло и сплетнями, и нашими отношениями и не желаю повторения истории. Так что если хочешь мне что-то сказать, то говори здесь и сейчас. И побыстрее. Мы репетировали целый день, и я очень устала и хочу поскорее пойти домой.

Герцог выслушал ее тираду с поистине английской невозмутимостью. Ничто не дрогнуло в его надменном лице, и только на самом дне серых глаз на мгновение шевельнулось нечто, напоминающее боль…

– Как пожелаешь, – тем не менее, совершенно спокойно ответил он. – Я приехал сюда, чтобы узнать о Терри.

– О Терри? – ошеломленно пробормотала Элеонора. – Значит, ты все же получил мое письмо?

– Да. Я хотел приехать сразу, но… – герцог замялся на мгновение, тщательно подбирая слова. – Непредвиденные обстоятельства не позволили мне сделать это, – наконец закончил он.

– Непредвиденные обстоятельства, – усмехнулась Элеонора. – Непредвиденные обстоятельства в лице герцогини Грандчестер, я полагаю? – язвительно поинтересовалась она, одарив его взглядом, полным горечи и гнева. – И как она только вообще позволила вам приехать сюда с этой целью?

Очевидно, ее колкость попала в цель даже больше, чем она рассчитывала, поскольку плечи герцога резко напряглись, словно принимая невидимый удар, а лицо застыло, превратившись в неподвижную, будто высеченную из мрамора маску. Он ничего не ответил и несколько поспешно отвернулся. Когда он снова посмотрел на нее, на его лице уже вновь было прежнее невозмутимое выражение.

– Ее светлость не имеет к этому никакого отношения, – спокойно ответил он. – Я приехал, как только смог, потому что хочу знать, что с моим сыном, но Терри не станет писать мне. Он слишком зол и обижен.

– И не без оснований, – не удержавшись, едко заметила Элеонора.

– Может быть, – согласился Ричард. – Но он – мой сын, и я люблю его.

Элеонора недоверчиво посмотрела на стоящего перед ней мужчину, но герцог спокойно встретил ее взгляд.

– Да, я люблю его, – повторил он, уголки надменных губ чуть дрогнули в горькой усмешке. – Удивлена? Я никогда не говорил ему об этом и не слишком часто показывал. У меня были на то причины, но сейчас это не важно. Терри – настоящий Грандчестер. Как бы ему ни хотелось, чтобы все было иначе, но он слишком много унаследовал от моей семьи. Непокорство, упрямство, гордость. И то, что за все это время он ни разу не написал мне, лишь подтверждает это. Наверное, это его месть мне, – герцог замолчал, задумчиво глядя вдаль. – Нет, он не станет писать мне. Но я уверен, что он будет писать тебе. Ты – его мать, и, насколько мне известно, ваши отношения значительно улучшились с тех пор, как он сбежал из Англии…

– Но не твоими молитвами, – хмуро перебила его Элеонора. – Ты сделал все, чтобы разлучить нас. И мой сын ни от кого не сбегал! Просто он не захотел стать таким, как ты. Таким, каким ты хотел его видеть! Он приехал в Америку, чтобы найти собственный путь в жизни. Вряд ли он смог бы сделать это в Англии, где над ним довлел бы всесильный и непререкаемый авторитет герцога Грандчестера. В каком-то смысле ты сам не оставил ему выбора. Какая ирония судьбы, не так ли? Кстати, – она внимательно посмотрела на него и чуть прищурилась. – Откуда ты знаешь, что мы помирились?