– Добрый день, мисс О’Брайен, – наконец громко произнес он.

Она не вздрогнула, не вскрикнула, а просто подняла голову и задумчиво посмотрела на него.

– Добрый день, мистер Паркер, – в ее глазах мелькнуло легкое удивление. – Что вы здесь делаете?

– Кое-кто из моих знакомых сообщил мне, что вы ухаживали за мной, пока я был болен, – весело пояснил Том, подходя ближе. – Я счел своим долгом лично поблагодарить вас.

– У Дэни слишком длинный язык, – чуть улыбнувшись, невозмутимо заметила Пати. – Не стоило беспокоиться, мистер Паркер. Доктор Харрис попросил меня об этой услуге. Он – замечательный человек, и я не смогла ему отказать. Вы в долгу перед ним, а не передо мной, ведь лечил вас именно он. Что касается роли сиделки… – Пати отвернулась и посмотрела вдаль. – Я уверена, что любая другая на моем месте поступила бы точно так же. Кстати, как ваше самочувствие? – снова повернувшись, поинтересовалась она.

– Просто прекрасно, благодарю вас. Жаль только, что доктор запретил ездить верхом… Хорошо хоть, что сезон перегона закончился.

– Да, действительно, – согласилась девушка. – Случись это тогда, все было бы намного сложнее и неприятнее. Если это все, что вы хотели мне сказать, то я, пожалуй, вернусь к чтению, – она вновь склонилась над книгой.

С минуту Том молча смотрел на нее, а затем сел рядом. Пати удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала и снова вернулась к своему занятию.

– Мне кажется, что вы все еще сердитесь на меня за ту неудачную шутку, – очень серьезно произнес молодой человек. – К сожалению, я не в силах изменить прошлое, но если дело именно в этом, то я готов еще раз попросить у вас прощения. Я правда не думал, что она закончится так скверно, и не желал причинить вам боль, – Пати продолжала молчать, уткнувшись в книгу. – Вы – подруга Кенди, – упрямо продолжил Том, игнорируя ее явное нежелание разговаривать с ним. – К тому же, Дэни, ребята из дома Пони, сама мисс Пони, сестра Мария и даже наш старый док говорят, что вы очень добрая и замечательная, поэтому я уверен, что это так и есть. Мне бы тоже хотелось стать вашим другом. Может быть, мы забудем о том инциденте и начнем все сначала? Что вы на это скажете?

Том замолчал, и какое-то время они сидели в тишине. Наконец Пати медленно подняла голову, внимательно, почти испытывающе посмотрела на него и… улыбнулась. Не так, как раньше – холодно и отстраненно – а по-новому. Улыбка скользнула по нежному изгибу ее губ, заиграла ямочками на щеках, а затем коснулась ее глаз и утонула в них, превратив в два наполненных теплом и сиянием темных озера и разбросав мириады солнечных искр по длинным ресницам. Она улыбнулась так просто и внезапно, что Том совершенно растерялся и мог лишь завороженно любоваться этим волшебным зрелищем.

– Хорошо, мистер Паркер, – между тем мягко ответила девушка. – Думаю, что любой хороший человек заслуживает второго шанса. Вы – друг Кенди и Дэни, а значит, не можете быть плохим. Давайте будем считать, что ничего не было, и начнем все сначала.

– Спасибо, – улыбнулся Том. – Только зовите меня Томом. Меня все так зовут. И не говорите мне «вы». Это звучит как-то неестественно и напыщенно, словно насмешка.

– Согласна, – Пати слабо рассмеялась. – Но только если ты тоже будешь называть меня Патрицией или даже просто Пати.

– Идет! – он довольно хлопнул ладонью по колену и снова посерьезнел. – Спасибо, Пати. За то, что помогли мне, и за второй шанс.

– Пожалуйста, – Пати перелистнула очередную страницу.

Том задумчиво посмотрел на девушку и чуть нахмурился.

– Мне бы тоже хотелось сделать для вас что-нибудь, – пробормотал он.

Пати оторвалась от книги и удивленно посмотрела на него.

– И что же?

– Ну, не знаю. Что-нибудь, – Том пожал плечами и задумался. – Вы умеете ездить верхом? – внезапно спросил он минуту спустя.

– Нет, – призналась все еще ошеломленная его неожиданным заявлением и этим странным вопросом Пати. – Стир несколько раз катал меня, но сама я не умею держаться в седле.

– Стир? – переспросил молодой человек и слега прищурился, припоминая. – Это, кажется, один из тех парней, что жили в Лэйквуде?

– Да, – кивнула Пати.

– Я помню его, но плохо. Смешной такой… Кажется, в очках. Всегда что-то придумывал. Кенди рассказывала мне о нем и его брате. И мисс Пони с сестрой Марией упоминали о них. У меня сложилось впечатление, что они – неплохие ребята.

– Да, неплохие, – внезапно погрустнев, едва слышно пробормотала девушка и, отвернувшись, посмотрела вдаль.

– А где они сейчас? – поинтересовался ничего не заметивший Том.

– Арчи живет в Чикаго. Работает и учится, – пояснила Пати.

– А Стир? – удивленно спросил Том, озадаченный ее странным поведением.

– А Стир погиб, – не глядя на него, совсем тихо закончила девушка и, помолчав мгновение, добавила. – В Европе.

– В Европе?

– Да. Сбежал из дома, записался добровольцем в армию… Его самолет сбили.