– Угу, – невнятно промычала Кенди, уткнувшись в клочок ткани. – Но каждый раз, когда я с кем-то расстаюсь, мне кажется, будто это навсегда. Сама не знаю, что со мной. Прости, Флэнни. Я сейчас успокоюсь. Все будет хорошо.

– Просто в твоей жизни было слишком много грустных расставаний, – чуть слышно прошептала Флэнни, но Кенди ее не услышала.

– Соблюдайте осторожность! Соблюдайте осторожность! Прибывает поезд из Нью-Йорка. Господа, соблюдайте осторожность! Не подходите к краю платформы! Прибывает поезд из Нью-Йорка!

Знакомый трубный рев взмыл в небо, и с противоположной стороны платформы, на которой стояли девушки, фыркая и скрежеща, прополз еще один поезд. Со свистом выпустив клубы пара, он громко чихнул и замер на месте. Из распахнутых дверей вагонов показались первые пассажиры.

– Арчи!

Кенди радостно всплеснула руками и бросилась к только что вышедшему на перрон молодому человеку.

– Арчи, ты уже вернулся?!!

– Э-э… Ну, да, – ошарашено протянул не ожидавший этой встречи молодой человек.

– Как замечательно! Я так рада тебя видеть!

– И я рад, – Арчи начал понемногу приходить в себя. – Доброе утро, Кенди. Доброе утро, мисс… э-э…

– Гамильтон, – тихо подсказала Флэнни.

– Добро утро, мисс Гамильтон, – повторил Арчи, вежливо приподняв шляпу. – А что вы здесь делаете в столь ранний час?

– Мы провожали Жоа, – торопливо пояснила Кенди, снова погрустнев. – Это наша подруга. Помнишь, я рассказывала о ней? Француженка, с которой мы работали в военно-полевом госпитале, а затем вернулись сюда.

– Да, помню.

– Она уехала в Монтану и будет работать там медсестрой. Там идет прокладка железной дороги.

– Понятно, – произнес Арчи, удивляясь собственному спокойствию. С того момента, как он проснулся в одной постели с Анни и вспомнил, что произошло, ему казалось, он никогда больше не посмеет вновь посмотреть в глаза Кенди. Просто не сможет, потому что сгорит на месте от стыда и позора за содеянное. Но вот он здесь, стоит перед Кенди, нечего не подозревающей Кенди, которую он так подло предал и обманул, и говорит о каких-то пустяках, как ни в чем не бывало.

“Лицемер! Презренный лицемер! Чертов жалкий трус!” – мысленно клеймил он себя, но губы, словно бы помимо воли разума, продолжали вести пустячный светский разговор.

– А почему ты так рано? – тем временем задала очередной вопрос Кенди. – Тогда, у Альберта, ты сказал, что вернешься вечерним поездом, а возможно, и вообще задержишься на несколько дней? Я совершенно точно это помню.

– О… Н-ну да, – запинаясь, пробормотал Арчи, мозг лихорадочно работал, подбирая подходящее объяснение. – Я так и планировал, но мне удалось завершить дела пораньше, – наконец выдал он.

Кенди радостно улыбнулась, несколько раз энергично кивнула и довольно провозгласила:

– Вот и замечательно! А как там Анни? Надеюсь, ты не забыл навестить ее и передать мои поздравления?

– У нее все в порядке, – не моргнув глазом, разве что чуть поспешно, ответил Арчи и даже состроил возмущенную гримасу оскорбленной добродетели. – Как ты могла так подумать! Разумеется, я передал ей твои поздравления. Анни очень обрадовалась, узнав, что ты вернулась и что у тебя все отлично. А еще она просила передать тебе большой привет и сказала, что она очень надеется, что вы скоро встретитесь и как следует обо всем поговорите. Долго-долго.

– Я тоже на это надеюсь! Это было бы так здорово!

– Кенди, – едва заметный намек, прозвучавший в голосе Флэнни, произнесшей это короткое слово, моментально вернул их на землю.

– О-о… Арчи, – улыбка Кенди стала виноватой. – Извини, но нам пора на работу. Если мы опоздаем, остальные медсестры будут очень недовольны, а доктор Леонард расстроится. Он – известный почитатель порядка и дисциплины.

– Я понимаю. Мне и самому пора. У меня немало интересной информации для Альберта, и чем скорее мы встретимся и все обсудим, тем лучше.

– Уверена, мы скоро встретимся, но в более подходящем месте и в более подходящее время. Вот тогда-то и наговоримся вдоволь! До свидания, Арчи, – улыбка Кенди ослепляла ярче утреннего солнца.

– До встречи, Кенди, – улыбка Арчи была почти искренней.

– Привет Альберту!

– Обязательно.

С минуту он смотрел вслед уходящим девушкам отсутствующим взглядом, а затем резко развернулся и быстро зашагал в противоположную сторону.

“Ну, вот и всё. Жоа уехала. Странное ощущение – провожать в дорогу близких людей. Всякий раз такое чувство, будто расстаешься навсегда. Даже если знаешь, что это не так. Что так надо. Так будет лучше. И все же грустно. И больно”.