– В самом деле? – тихо пробормотал Терри. По его губам скользнула горькая усмешка, на мгновение разбившая маску ледяного спокойствия, неизбывно царившую на его лице, и тут же исчезла. – И на кого же похож я?

– На агнца, которого ведут на заклание! На жертвенное животное, понимающее свою участь и покорно принимающее свою судьбу! На кого угодно, но только не на счастливого влюбленного парня!

– Какой слог! По-моему, ты слишком увлекаешься пафосными трагедиями, Шарль.

– Можешь иронизировать сколько тебе угодно, но я хочу получить ответ на свой вопрос. И я получу его, так или иначе. Но я надеюсь, что этого не потребуется и ты сам внесешь ясность.

– Ясность, – в голосе Терри отчетливо прозвучала затаенная горечь. – Это нерадостная история, Шарль. Весьма нерадостная. Ты уверен, что хочешь ее знать?

– Да, уверен, – коротко и как-то жестко подтвердил француз. – Я хочу понять, что происходит между тобой и мадемуазель Сюзанной. Она любит тебя – это очевидно, а вот в твоих чувствах я сомневаюсь. Хотя Чарли утверждал, что ты тоже ее любишь. Ты – мой друг, Терри. Я вижу, что ты несчастен. Очень несчастен, хотя должно быть наоборот. И я хочу понять – почему?

– Чарли сказал тебе, что я люблю Сюзанну? – после минутной паузы переспросил Терри, на этот раз в его голосе прозвучало нескрываемое удивление.

– Н-ну да… – Шарль несколько смутился, припоминая давний разговор. – Однажды ты о чем-то задумался, и он сказал, что ты думаешь о ней. Правда, он не назвал ее имя, а сказал: золотоволосая красавица, от которой ты потерял голову. Но когда ты познакомил меня с мадемуазель Сюзанной и я узнал о ваших отношениях, то решил, что Чарли говорил о ней, – внезапно его озарило. Шарль пристально посмотрел на друга и чуть прищурился. – Но это неправда, так? Чарли ведь говорил о другой девушке? Черт, Терри, ты любишь другую девушку? Но зачем же, в таком случае, ты сделал предложение Сюзанне? Черт побери, Терри, не молчи, как истукан. Я хочу знать, что происходит. И я узнаю правду, даже если мне придется выбивать ее из тебя кулаками, слышишь?

Несколько мгновений Терри молча смотрел на него, а затем пожал плечами.

– Хорошо. Если тебе это так важно, я расскажу. Эта история началась в колледже святого Павла, где я познакомился с Кенди…

– Ну вот. Теперь ты знаешь всё, – закончил свой рассказ Терри. – М-да, – Шарль растеряно тряхнул головой, пытаясь переварить услышанное и собраться с мыслями, – До чего же запутанная история. – Отнюдь, – возразил Терри. – Это я убеждал себя в том, что запутался. Но на самом деле я обманывал себя и тянул время, избегая того, что должен был сделать уже давно. Но сегодня я это сделал. – Ты имеешь в виду Сюзанну? – осторожно уточнил Шарль. – Да. Я должен был сделать ей предложение уже давно. И тем самым избавил бы ее от множества неловких и неприятных минут, которые ей пришлось пережить по моей вине. Из-за моей нерешительности, а если уж быть честным до конца – из-за моего малодушия и трусости. – Но… Но ты же не любишь ее, Терри? Ты любишь другую. Ты любишь Кенди, а не Сюзанну. – Кенди потеряна для меня навсегда, – нетерпеливо и, пожалуй, слишком горячо и категорично, перебил его Терри. – Кенди осталась в прошлом, Шарль. А Сюзанна – это настоящее. Я в долгу перед ней. И я должен быть с ней. Это самое малое, что я могу сделать. Что я ДОЛЖЕН сделать. Надеюсь, я смогу сделать ее счастливой. По крайней мере, я приложу все усилия. – Но ты не любишь ее, Терри. – Зато она любит меня. Ты сам сказал, что это очевидно. Сюзанна – замечательная девушка. Быть может, в один прекрасный день я смогу ответить на ее чувства и навсегда забуду Кенди. – А если нет? – тихо спросил Шарль. Так тихо, что Терри едва расслышал его. Он удивленно посмотрел на друга. Тот стоял перед ним, но ночная темнота скрывала его лицо. – Что, если ты так и не сможешь полюбить ее? Если ты не сможешь забыть ту, другую. Что тогда, Терри? Ты подумал об этом? Ты подумал, что будет с Сю… с мадемуазель Сюзанной? И с тобой? Как вы будете жить? – Не знаю. Но и так, как сейчас, продолжаться больше не может. Еще немного – и по городу поползут сплетни. Мне все равно, но Сюзанне это причинит боль, я уверен. Я не могу так поступить с ней после всего, что она сделала для меня. Это было бы низко и подло. Я и так слишком долго выжидал, надеясь, что ситуация разрешится сама собой. Пора положить этому конец. Раз и навсегда. В конце концов, я сам сделал этот выбор. – Но ты не любишь ее, – еще тише повторил Шарль, в его голосе звучал упрек и непонятное отчаяние. Терри запрокинул голову и долго смотрел в укутанное тучами небо. Наконец, он снова взглянул на Шарля и едва заметно пожал плечами. На его лице снова воцарилась маска тупого равнодушия. – Мы пришли. – Что? – Шарль вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, удивленно посмотрел на дом, перед которым они стояли. Действительно, это был дом, в котором они снимали комнату. – Прогуляюсь-ка я еще немного, – донесся до него привычно бесстрастный голос Терри. – Спать не хочется.

– Составить тебе компанию?

– Спасибо, но не стоит. Я хочу побыть один.

Шарль резко обернулся, но Терри уже шел прочь по улице.

– Как пожелаешь, – машинально пробормотал Шарль, задумчиво глядя ему вслед. Ему тоже хотелось побыть одному и как следует поразмыслить над услышанным.

Поднявшись к себе, он выудил из-под кровати большую картонную коробку и, открыв ее, некоторое время молча рассматривал ее содержимое, а затем аккуратно закрыл и перевязал широкой атласной лентой цвета летнего неба, после чего осторожно задвинул под кровать на прежнее место.

С минуту он молча стоял в темноте, а затем, не раздеваясь, лег на кровать и, закинув руки за голову, уставился в потолок немигающим взглядом. Теперь ему многое было понятным, но что он мог изменить?

Терри неторопливо шел по улице, вдыхая ночную прохладу. Думать ни о чем не хотелось. Голова была пуста. Сердце тоже. Терри внимательно прислушался к себе, выискивая хоть какие-то эмоции. Ярость, злость, отчаянье, ненависть, боль. Хоть что-то, что сказало бы ему о том, что он еще жив. Но внутри было пусто и темно.

“Ну и ладно. Так даже лучше”.

– Привет, бродяга! – ворвался в его мысли знакомый голос.

– Привет, Чарли, – поприветствовал друга Терри, пожимая его широкую крепкую ладонь.

– Чего не спится?

– Не знаю. Не идет сон, вот и всё. Решил прогуляться. А ты что так поздно? Тоже гуляешь?

– Не совсем, – Чарли смущенно улыбнулся. – Дело в том, что я записался в вечернюю школу.

– В вечернюю школу? – удивленно переспросил Терри.

– Ну да, – подтвердил Чарли. – Я наконец-то решил, чем хочу заниматься. Я хочу поступить в инженерный колледж. Закончу и буду строить военную технику. Корабли. Или самолеты. А может, танки.

– Правда? Отличная идея! – Терри улыбнулся энтузиазму друга.

– Да. Но тут есть одна проблема. Даже две. Во-первых, чтобы тебя приняли в этот самый колледж, нужно закончить школу. Ну, с этим я справлюсь. В школу я уже поступил. Получается у меня неплохо. А уж старания и упорства у меня достанет. А во-вторых, за учебу в колледже нужно платить. И немало. Но я заработаю. Я уже нашел работу. Разнорабочим на железной дороге. Платят, правда, немного, но это ничего. Пообживусь в этом городке, найду еще чего-нибудь. И однажды я все-таки поступлю в колледж, закончу его, стану конструктором. И тогда… – он замолчал и мечтательно улыбнулся.