– Так, значит, это ты у нас прихвостень Креста? – остановившись, зло прошипел тот.

Он ударил быстро, без разворота. В лицо, как учил Крест, тут же отступив назад и повернувшись боком, прикрывая грудь и глаза. Мужчина пошатнулся, в его темных маленьких глазках загорелась животная злоба.

– Ах ты сволочь!!! – процедил он, быстро сунув руку в карман.

Нил насторожился. Внезапно тот бросился на него. Заученным жестом Нил машинально отбил удар, но, видимо, недостаточно быстро, и что-то царапнуло его по руке. Быстро взглянув вниз, он успел заметить небольшой разрез на рукаве и кровавую полосу чуть выше локтя.

«Заточка».

Штопор рассказывал ему о таких штуках. Нил приготовился защищаться, хотя прекрасно сознавал, что не готов к такому бою. Он надеялся, что во дворе вот-вот появятся «псы Стэнтона», чтобы развести заключенных по камерам, но никого не было, а это означало, что ему предстояло принять бой и… проиграть его. А проиграть, значит – умереть.

«Смешно, а ведь осужден за убийство», – почему-то подумалось ему.

В голове обрывками фраз всплывали наставления Креста. Нил не отрывал взгляда от противника. Тот выпрямился и быстро повернулся к нему, готовясь нанести очередной удар. Нил приготовился к обороне. Оружия у него не было, поэтому он лишь быстро уворачивался от ударов, но нападавший был слишком быстр. Нил чувствовал, что начинает выдыхаться, глаза заливал пот.

«Ошибка – это смерть, – звучал где-то в глубине певучий бархатный голос с легким акцентом. – Не отводи взгляд от противника».

Тот нанес удар снова. Нил отскочил, но тут его ноги заскользили по мерзлой земле. Взмахнув руками, он попытался восстановить равновесие, но заключенный снова бросился на него, явно намереваясь воспользоваться представившимся шансом. Краем глаза Нил заметил это движение и понял, что не успеет отбить удар. Странно, но при мысли об этом он ничего не почувствовал. Абсолютно ничего. Он просто ждал. Ждал последнего удара. Но внезапно нападавший как-то нелепо крутанулся вокруг своей оси и отлетел в сторону. Нил быстро восстановил равновесие и поднял голову. Перед ним стоял Крест, держа в руках заточку, выбитую у нападавшего.

– Крест, – прошипел тот с трудом поднимаясь, осторожно поддерживая правую руку левой.

– Крайтон, – неторопливо обернулся Крест. – Все никак не уймешься?

– Да пошел ты, – зло выплюнул тот и направился к остальным, молча наблюдавшим за разыгравшейся сценой.

Уже после того, как они вернулись в камеру, Нил спросил Креста об этом заключенном.

– Его зовут Крайтон, – ответил тот. – Еще один прихвостень Стэнтона. Шпионит для него. Иногда выполняет грязную работу.

– Он что-то имеет против тебя?

– Он меня ненавидит, а вот убить не может.

– Убить?

– Угу, – как-то обыденно, почти скучающе, кивнул Крест. – Советую не связываться с ним. Душонка у него гнилая, продажная. Но интересно не это.

– А что?

– Почему он прицепился к тебе? Потому что тебя признали заключенные? А может быть, здесь что-то другое?

«Нил должен умереть», – слова сестры отчетливо прозвучали в его памяти, так, словно он услышал их наяву. Только на этот раз Нил не почувствовал боли.

– Может быть, – равнодушно пожал он плечами.

Крест внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.

В ту ночь Нилу не спалось. Он осторожно поднял голову, всматриваясь в темноту. Крест лежал на скамье. Его глаза были закрыты, а грудь мерно поднималась в такт ровному глубокому дыханию.

«Спит».

На скамье у противоположной стены громко сопел Штопор. Остальные тоже спали. Стараясь не шуметь, Нил поднялся с постели и пробрался к Штопору.

– Штопор, – он тихо потряс его за плечо.

– М-м? – тот даже не открыл глаз.

– Штопор! – Нил тряхнул сильнее.

– А… Чего? – Штопор открыл глаза и сел, сонно озираясь по сторонам. – А, это ты, Кардинал. Чего не спишь?

– Разговор есть, – Нил сел рядом. – Почему Крайтон ненавидит Креста?

– Потому что Крест круче его, – довольно ухмыльнулся Штопор. – Креста ненавидит Стэнтон. С полгода тому назад он договорился с Крайтоном, чтобы тот избавился от него. Они сцепились, и Крест едва не убил его голыми руками. Вот Крайтон и бесится, а выступить против Креста снова – боится.

– Ясно.

И вот теперь Нилу предстояло оказаться в одной камере с Крайтоном. Сколько он там проживет? День? Два? Намерения Стэнтона были достаточно очевидны. Он хотел, чтобы его убили, а чтобы не вышла такая же осечка, как и в прошлый раз, решил действовать наверняка. Нил холодно смотрел прямо в улыбающееся лицо Стэнтона и молчал. Пауза затягивалась, напряжение росло. И вот когда взрыв казался неминуемым, дверь внезапно распахнулась, с грохотом ударившись о стену.

– Какого… – начал было Стэнтон.