Элиза устало переступила с ноги на ногу – церемония длилась уже час.

«Боже, как же я ненавижу это черное платье!!! К тому же, из-за траура придется еще немного подождать с осуществлением плана. Но как все замечательно складывается! Эта несносная выскочка Кенди завтра уезжает на войну. Надеюсь, она не вернется! Нил мертв. А я – единственная наследница состояния Лэганнов. Теперь бы только снять траур».

Подумав об этом, Элиза довольно вздохнула, но, заметив, что Арчи и Альберт смотрят на нее, постаралась придать своему лицу как можно более скорбное выражение.

– Покойся в мире, – наконец закончил священник, осенив гроб крестом.

– Аминь, – произнесли хором присутствующие.

Спустя пятнадцать минут все было завершено. Мадам Элрой и миссис Лэганн уехали вместе, Арчи и Альберт направились ко второй машине. Но Элиза задержалась. Стоя у могилы, она долго смотрела на черный надгробный камень с высеченной на нем скромной надписью: «Дэниэл Лэганн. 1899-1918. Покойся в мире», а затем усмехнулась, зло и презрительно.

– Покойся в мире, братец.

Продолжение следует…

====== Часть 7. «Леди Агнес» ======

Арчи остановился возле двери, не решаясь войти. Они только что вернулись с похорон Нила. Миссис Лэганн и Элиза отправились домой, мадам Элрой, сославшись на сильную головную боль, поднялась к себе, а Альберт скрылся в своем любимом убежище – библиотеке. Арчи знал, что он предпочитает работать именно там. Однако Альберт не любил деловой мир, и текущее руководство семейными делами потихоньку перешло в руки Арчи, который с удовольствием принял на себя роль управляющего и финансиста, прекрасно совмещая работу с учебой в университете. Впрочем, сегодня он пришел говорить не о делах. Арчи вздохнул и на мгновение прижался лбом к теплому полированному дереву. Послезавтра из Бостона отплывает корабль, на котором уезжала Кенди. Она попросила никого не приезжать.

– Давайте простимся здесь и сейчас, – Кенди солнечно улыбнулась. – Не стоит приезжать провожать меня в Бостон. Там это будет еще больнее.

Но он не мог отпустить ее вот так. Перед мысленным взором Арчи встал образ Кенди. Золотые локоны вились по ветру, а зеленые глаза искрились весельем. Она улыбалась. Но тут же где-то в глубине, на самом дне подсознания, проплыли полные печали и скрытого упрека темные глаза Анни. Арчи поморщился. Он думал, что со временем это пройдет. После их возвращения из колледжа Святого Павла он почти не видел Кенди. Сначала она училась, чтобы стать медсестрой, затем работала. К тому же, теперь рядом с ним была Анни.

«Анни…»

Арчи снова вздохнул. Она всегда вызывала у него желание защитить ее от бед и зла этого мира, но… Как друга. Как младшую сестренку. Для него она всегда была лишь хрупкой девочкой с большими грустными глазами. А Кенди… Кенди – это нечто совсем другое. Он всегда мечтал о ней, а она всегда была влюблена в кого-то другого. Сначала это был Энтони. Затем Терри.

Арчи тряхнул головой и, открыв дверь, решительно вошел внутрь. Альберт сидел в кресле, повернувшись к окну. Услышав звук открывающейся двери, он обернулся, и на его лица мелькнуло легкое удивление.

– Это ты, Арчи? Проходи.

– Прости, что беспокою.

– О чем ты? – Альберт устало улыбнулся. – Я всегда рад тебя видеть. Кстати, спасибо за помощь с похоронами.

– Не стоит. Никогда не любил Нила, но он все-таки был из семьи Эндри.

– Да, – Альберт вздохнул, а затем внимательно посмотрел на молодого человека. – Ты хотел о чем-то поговорить?

– Да… Нет… – Арчи раздраженно тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. – Я пришел сказать, что сегодня уезжаю в Бостон.

– В Бостон? – Альберт удивленно приподнял брови. – Зачем?

– У меня там кое-какие дела с Хостоном.

– И их никак нельзя решить здесь? – уточнил Альберт, внимательно изучая его взглядом.

– Альберт, я не могу отпустить ее вот так! – прошептал Арчи, сдаваясь.

– Ты говоришь о Кенди?

– А о ком же еще? Я не могу допустить, чтобы она уехала вот так!

– Арчи, Кенди очень просила, чтобы мы не приезжали. Думаешь, ее не хочется проводить мне? Или Анни? Но так ей будет легче! И мне кажется, мы должны с уважением и пониманием отнестись к ее желанию.

– Альберт…

– Подумай не о том, чего хочешь ты, Арчи, а о том, чего хочет она.

Арчи виновато потупился.

– Я не могу отпустить ее вот так, – упрямо повторил он. – Она не увидит меня, клянусь! Я не буду подходить к ней, просто посмотрю, как она уезжает, и все, – он поднял голову и умоляюще посмотрел на Альберта.

– Поступай как знаешь, – устало пожал плечами тот. – Ты – взрослый мужчина. Но, прошу тебя, не забывай о ее просьбе.

– Не забуду, – Арчи улыбнулся и направился к двери.