— Значит, и меня не отпустишь?

— Я этого не говорила. Мне любопытно было наблюдать за тобой. Ты почти поняла правила игры, а твой соперник даже и не думал об этом. Впрочем, он считал, что находится тут на иных условиях.

У меня внутри всё похолодело. Но от необходимости задавать вопрос избавила всё та же ха`терри.

— Да, он был настоящим. Это маг из отряда, который преследовал вас.

— Где же остальные? — не выдержала я.

— Остались дожидаться своего лидера.

Суть происходящего по-прежнему оставалось от меня далёкой. Да и как понять существо, которое и близко не мыслит так, как человек.

Игры с реальностью и живыми людьми. Наверное, это привычная забава для хозяйки этих болот. Мне же не верилось в то, что мой путь закончится здесь по чьей-то прихоти. Так несправедливо и абсурдно.

А ещё любопытно. Я не чувствую усталости, холода, голода и боли. Неужели я погибла там, и мой дух отныне находится во власти ха`терри?

Нет, эта мысль невыносима.

Клён…

— Ты не умерла, — произнесла хозяйка болот. — И я верну тебя к твоему возлюбленному. Я оставила бы тебя погостить, но мне не хочется разрушать то, что с таким трудом создавали Младшие.

— Благодарю тебя. Но… я же проиграла. Разве нет?

Ха`терри посмотрела на меня заинтересовано, а по губам скользнула усмешка.

— Я получила то, что хотела. Как и ты, Видящая. А о своих преследователях не беспокойся. Они останутся здесь.

Её страсть говорить загадками, сбивала с толку, но я не решалась озвучивать крутившиеся на языке вопросы. Кто знает, как далеко простирается милость болотной девы.

Ха`терри. Абсолютно непостижимая. Непредсказуемая. Она будто являлась неотъемлемой частью этого мира, сохраняя при этом свою исключительную обособленность, живя по своим правилам. Сами боги по сравнению с ней казались более близкими и человечными.

— Ты приблизилась к пониманию Видящая. — заметила болотная дева, продолжавшая всё это время с интересом наблюдать за ходом моих мыслей. — И я скажу тебе. Мы — ха`терри, живём в этом мире с самого его зарождения, участвуя в процессах его становления.

— Значит, это не твоё имя?

— Нет. У ха`терри нет имён. Мы отражаем суть места, где обитаем и не более того. — Нефритовые глаза собеседницы потемнели и таинственно засверкали, приковывая мой взгляд. — Ступай, Видящая.

Находясь под властью странного взгляда, я не сразу уловила момент, когда резко провалилась куда-то вниз, кратковременно потеряв способность видеть и полностью дезориентировавшись.

Далеко не сразу осознала я, что нахожусь в крепких надёжных руках Клёна. Он не стал встряхивать меня или кричать, чтобы пришла в себя. Только молча прижимал к себе и терпеливо ждал…

— Клён, — выдохнула я, судорожно вцепившись в мужа. — Как же я испугалась.

— Теперь всё в порядке. Дорога свободна, — прошептал он хрипло.

Я улыбнулась. Болотная дева не обманула.

Всё также, боясь отпустить Клёна, я запрокинула голову. Над лесом разгорался новый рассвет.

Удивительно, но сейчас я чувствовала себя не такой уставшей, как до странных игр ха`терри. Будто те недолгие минуты, проведённые в её обители, вернули мне утраченные силы.

— Я тоже рад снова видеть тебя, Тиса, — подал голос Канер.

Повернув голову, я увидела устало улыбающегося мужчину, и улыбнулась ему в ответ.

— Давайте поскорее покинем это место, пока его хозяйка не передумала, — сказала я, с сожалением отстраняясь от мужа.

Несогласных не нашлось. Как бы мои спутники ни устали, но путь продолжили безропотно.

Вскоре лес начал редеть, и мы вышли на просторную опушку, откуда открывался вид на простёршиеся впереди бескрайние поля. Урожай с них уже был собран и эти просторы больше не могли порадовать глаз, золотом спелых колосьев. Но даже такое запустение заставило почувствовать несказанное облегчение.

Где-то поблизости живут люди, а значит, есть тёплый кров и горячая еда. Это, безусловно, придаёт энтузиазма и сил.

— Нам необходимо быть предельно осторожными, — напомнил Канер, когда вдалеке замаячили крыши домов деревенских домов.

Кивнув, я поправила маску и расправила капюшон плаща, собираясь укрыть в его тени лицо, когда мы подъедем ближе.

— Я чувствую много смертей, — произнёс вдруг Клён, устремив в сторону деревни свой невидящий взгляд. — Ещё совсем недавно там убивали людей.