– Как же вовремя ты приехал… - прошептала она.

– Я же обещал, что мы с Джен приедем быстро… - я ободряюще сжал ее тонкие пальцы. – Жаль, что Путевые Книги мы не нашли до вашего отъезда. Дворец ведь разграбили, большую часть покоев управленческой части. Отыскались они только в одной из тайных библиотек…

– С кем это ты их нашел? – Кара прищурилась.

– С Коралин…

– А что ты делал в тайной библиотеке с Коралин? – Кара потянула руку из моей, изобразив на лице ревнивую гримаску. Но блеск глаз, немного озорной, выдал ее.

– Уединялся, - шепнул я на ухо девушке, вдохнув пряный запах ее волос.

– Мы обсудим это позже, - Кара облизнула нижнюю губу и вытянула-таки руку из моей. – И правда… Имей мы возможность общаться, было бы удобнее, - кивнула она. – Кстати, ты уверен, что год? Зедд говорил месяцев про шесть…

– Я немного ближе знаю барнаков. Я думаю, год есть, - кивнул я. Мы снова свернули и передо мной склонились капитан Ирвин с остальными посланными с Ричардом солдатами.

– Магистр Рал, - пророкотали они. Я лишь коротко кивнул, вслед за Карой входя в гостиную.

– Ричард! – рявкнул Зеддикус, вытягивая руку в направлении вальяжно развалившегося в кресле брата. На лице Ричарда царило глубокое презрение ко всем вокруг… Да уж, это явно не наш Ричард. Это скорее его противоположность. На работу барнаков смахивает-таки… - Прекрати! – слева всхлипнула Кэлен. Добрые духи, я ее только увидел, впервые за полгода, и она опять плачет! Будь это сомнительное чудо моей женой, я бы, наверное, давно уже сослал ее как можно дальше от себя…

– Что случилось? – осведомилась Кара, отмахнувшись от сопровождающих нас моей стражи и слуг и закрыла дверь.

– Ричард… - хлюпнула Амнелл.

– А тебя зачем сюда принесло, император ты наш? – голос Ричарда я почти не узнал. В нем едва-едва проскальзывали привычные для нашего Искателя нотки…

– Ричард, - Кэлен сползла с кушетки, на которой сидела. – Ричард, это же твой старший брат, Даркен…

– Я вижу. Я спросил, какого шадрина его принесло в Эйдиндрил…

– По делам, - Кара с тоской смотрела на представшего нам Ричарда. Мда, пару месяцев из года, пожалуй, придется отбросить…

– О, явилась белокурая садистка! – Ричард развел руками. – Давно не виделись!

– Что-что? – я натянул на лицо улыбку, медленно подходя. Ответом мне послужил высокомерный взгляд Ричарда.

– Что, переживаешь за свою девицу? – осведомился он. Кэлен, затаив дыхание, наблюдала, как я медленно заворачиваю длинные рукава тяжелого плаща. Кара прищурилась.

– Думаю, братишка, ты наговорил уже достаточно, - я понимал, что едва ли его удастся убедить словами. Но попробовать можно было…

– Сколько стоит провести с ней ночь? Или для тебя скид… - договорить Ричард не успел. Рука его инстинктивно закрыла глаз, в который за мгновение до того пришелся мой кулак. И тихо вскрикнул… Прежде чем он успел отреагировать, Зедд щелкнул пальцами, что-то произнеся себе под нос, и Ричард застыл, лишившись сознания.

– Радикальный подход, - заметила за моей спиной ухмыльнувшаяся Кара. – Вообще-то, кстати, я за такое должна хорошенько погладить тебя эйджилом!

– Не сработает, - подмигнул я. Амнелл, пришедшая в себя, вползла обратно на кушетку, вытирая слезы.

– Он в порядке?

– В полном. Я лишь слегка привел его в чувство, и Зеддикус помог ему не сделать новых глупостей, - отмахнулся я.

– Да уж… Сторонник уговоров из тебя явно не вышел, - хмыкнул Волшебник. – Ричарда…

– Кара рассказала мне, что его коснулись барнаки. Думаю, ты и пригласил меня для этого прямо с дороги?

– Я предполагаю, - кивнул Зоррандер. – Что ты знаешь о них несколько больше, чем я…

– И ты прав, - кивнул я. – Но думаю, что этой работой стоит заняться в Замке Волшебника…

– Даже не думай, что я тебя туда допущу.

– Я все же член вашей шайки. Показавший себя Ричарду с хорошей стороны. Придется мне довериться…

***

Лунный свет озарял гостиную, выполненную в черно-красных тонах – в цветах Д’Хары. Выделенные мне Исповедницей комнаты… и весь остальной коридор этого этажа, в этой его части, отдан в распоряжение приехавших со мной офицеров Корпуса и Морд-Сит. Ближайшие гостевые покои – на этом же этаже, но в совсем другом крыле Дворца. Под этой же частью обитают Ричард, Кара, Райна и Бердина – те, с кем я едва ли начну конфликтовать. Учитывая мою популярность здесь, решение со стороны Амнелл вполне адекватное.

– Ну и как у вас успехи? – осведомилась стоявшая у окна Кара. Я, отослав слуг, предпочел погасить свечи и сейчас ее освещал лишь лунный свет, в котором длинные волосы казались голубоватыми. Ровный голос, лишенный эмоций.

– Ты обо мне и Волшебнике или о моих успехах на родине? – уточнил я, вдыхая запах ее волос. Руки сами собой мягко коснулись ее талии.

– О ваших личных успехах, Магистр, - запах опьяняет. Ее запах. Травы, пот, легкий аромат крови, едва ли когда-то покидающий ее…