– Н…но…

– Мать-Исповедница и остальные гости вас все равно не услышат, Господин…

– Сайрон, Лорд Рал, - поклонился черноволосый тип с мощным голосом.

– Господин Сайрон… - меня прервал звук подбитых железом каблуков по каменному полу, постоянно прерывавшийся из-за ковров. Звук шагов, которые я не слышал полгода, но узнал бы из тысячи. Кара…

– От имени Матери-Исповедницы и Принца Ричарда Рала выражаю наше почтение. К сожалению, Мать-Исповедница сейчас занята делом государственной важности, требующим, Лорд Рал, и вашего присутствия. Она просила меня сопроводить вас к ней… - я почти не слушал торопливо спустившуюся по широкой устеленной коврами лестнице Кару, не отводя взгляда от ее пухлых алых губ, от длинных ресниц, от хрупких плеч в коричневой коже… Длинные волосы, до лопаток, распущенные, эйджилы… Такой пять месяцев назад я провожал любимую женщину в Эйдиндрил. Точно такой же… Вспыхнуло желание, наплевав на все церемонии, прижать ее к себе и коснуться губами ее таких знакомых губ. Но с этим все же придется обождать… Хотя что значат несколько часов, когда встречи мы ждали едва ли не полгода?
– Вам, принцесса, отведены лучшие покои в Западном Крыле, Бердина проводит вас туда, - коротышка, немного пухлая, словно в подтверждение ее слов скатилась с лестницы и замерла в полудюжине шагов позади Кары.

– Но я хотела бы увидеться с Ричардом, - расстроилась Джен. Она все время поездки предвкушала встречу с братом, и сейчас мне даже стало жалко разочарованную девушку.

– К сожалению, Лорд Ричард занят, - Кара ободряюще улыбнулась ей. – Как только он освободится от важных дел, он с радостью тебя встретит, - понизила она голос. Дженнсен просияла и позволила-таки, с моего кивка, Бердине себя увести. Кара же повела наверх уже меня. И, разумеется, почти всю (кроме нескольких ушедших с Джен) свиту, молчаливыми призраками шагавшую следом.

Несколько минут мы шли молча, Кара изображала на лице важность и церемониальность, а я украдкой любовался знакомыми чертами ее лица. Я действительно скучал по этой маленькой, язвительной, вредной девушке. Я… Видят духи, мне плевать на Ричарда с его неприязнью к этому, на Кэлен, которая, несомненно, начнет верещать, на то, что брак между Морд-Сит и Магистром Ралом будет неслыханным делом… Я хочу жениться на ней. И я это сделаю.

– Как прошла поездка, Магистр Рал?
– свернув в очередной коридор и кивнув стоявшим там стражникам, осведомилась Кара. Я украдкой коснулся ее теплой руки. Хрупкие тонкие пальцы… Создатель, как же давно я ее не видел!

– Вполне успешно. Думаю, мы успели как раз к церемонии? – я оглядываюсь на молчаливо сопровождавшую нас мою охрану и нескольких слуг из Дворца Исповедниц. Порой я начинаю тосковать по нашему путешествию к Столпам и обратно… Тогда жилось гораздо веселее… И свободнее…

– Церемонию… - Кара замялась. – Церемонию пришлось отложить.

– Почему?! – чтобы Ричард и его обожаемая Амнелл отказались от свадьбы на время?! Что тут случилось? Кара, заметив, что я остановился, замерла.

– Лорд Ричард… - она оглянулась на сопровождавших меня Морд-Сит и солдат из Корпуса, и понизила голос. – Даркен, Ричард… Немного не в себе…

– Что на этот раз? Он опять во что-то вляпался? – да уж… С младшим братцем мне явно не повезло. Они с Амнелл вообще умеют жить без того, чтобы куда-то встрять?!

– Зеддикус подозревает, что его коснулся барнак… - Кара прошептала это, но слова прозвучали подобно грому. Я прекрасно знал, кто такие барнаки. Будучи посредником Владетеля, я иногда призывал их в мир живых, выполнять поручения. Но я не просил их ни к кому прикасаться, в силу последствий… Свяжи я такую сеть, моя жертва не прожила бы больше года, а я заплатил бы… В общем-то, умри я после этого, и даже моя душа прекратила бы существовать. Дафида вообще понимает, что творит?!

– Барнак? – Кара кивнула. Картинка в голове складывалась с ужасающей скоростью. – Давно?

– Примерно полтора месяца назад. Точнее, больше полутора… Те люди, что он увидел на коронации, были барнаками. Зедд отправил их в Подземный Мир, но они коснулись Ричарда несколькими часами раньше, - только сейчас я увидел глаза Кары. В них одновременно светилась радость (от нашей встречи, хотелось верить мне), и волнение за Ричарда.

– Он здоров?

– Не вполне. Он грубит, обзывает людей, и…

– Это еще не страшно… - я сделал глубокий вдох. – Это только начальная стадия порчи его Хань.

– Ты хочешь сказать, что разбираешься в барнаках? – Кара немного склонила голову набок.

– Напомнить, кому я служил?

– Не стоит, - Кара фыркнула. – Думаешь, будет хуже?

– Конечно… Потом он начнет медленно умирать. Хотя, полагаю, мы сможем сейчас на некоторое время привести его в порядок и замедлить происходящее. Я могу предложить Зедду пару вариантов, - тихо переговариваясь, мы шагали по коридору. Моя рука изредка касалась руки Кары, от чего по пальцам пробегало приятное тепло. – Вот только не знаю, получится ли через такое время после заражения это исцелить. Лучше всего снимать такое самому наложившему, но вряд ли она станет это делать…

– Я жалею, что мы ее не убили, - прошипела девушка.

– В последние месяцы я думал о том же, - я встретился с Карой взглядом. – Но я не думаю, что остальное племя откажет в помощи Ричарду и Кэлен. Гурду, если чувствуют за собой вину перед членом племени, ради него сделают, что угодно.

– Если получится обойтись без визита к ним, - Кара поморщилась, - я предпочла бы без него и обойтись. Ты поможешь Зедду? – в голосе девушки проскользнула надежда.

– Я поделюсь с ним всем, что знаю о барнаках. Думаю, сейчас у Ричарда в запасе почти год. И не советую Кэлен ждать. Мы приведем его в себя и она может выходить за него замуж. Чем счастливее будет Ричард – тем лучше для него же, - я улыбнулся, когда увидел на лице Кары облегчение и светлую, такую редкую для нее улыбку.