По щеке катятся теплые слезы. Я все еще Морд-Сит, и кроме Ричарда и Зедда все в последнее время стремятся напомнить мне об этом. Напомнить, намекая, что я не имею права сама на себя, что я не должна любить, не имею права быть любима. Я сама, ненавидя себя за это, мучительно напоминаю это себе день за днем, вкладывая эйджилы на привычное для них место. Я – Морд-Сит, и этого не в силах изменить ничто. Вот только в теплых, едва уловимо нежных руках этого человека я и думать не желаю, кто я. И отбрасываю все преграды, созданные нами же, вновь и вновь отвечая его поцелуям, язвя в ответ на его ехидные реплики… Очень сложно сплетать две роли – холодной и циничной Морд-Сит, не имеющей ничего общего с Магистром Ралом, и Кары, просто Кары Мэйсон, остающейся наедине с Даркеном Ралом. Другим Даркеном Ралом, на несколько коротких, неуловимых часов отбрасывающим свой титул, свое положение. Мы слишком крепко сплели эту сеть почти тайных встреч, двойной жизни, чтобы выбраться из нее. Есть лишь два выхода – прекратить то, что мы чувствуем друг к другу, забыть о том, что происходит между нами, что уже невозможно сделать. Пять месяцев вдали от него показались невыносимо долгими, даже при наличии миллиона проблем. Стоит остаться одной, и я невыносимо хочу хоть немного побыть рядом, услышать его ехидный голос, увидеть знакомый прищур глаз… Второй выход – прекратить другую игру, игру в Морд-Сит Ричарда и Магистра Даркена Рала, но… Существует тысяча «но», которые не позволяют нам наплевать на это обстоятельство. Тысяча «но», суть которых сводится к одному. Тому, что я горячо ненавижу, но оно занозой впивается в разум. Ни я, ни он, считается, не имеем права на такой роман. И все же… Я чувствую, что еще чуть – и я наплюю на все преграды между нами.

– Кара, - я ощущаю теплое прикосновение к запястью и вижу улыбку на тонких губах. Если это сон, я не хочу просыпаться… - Не спится?

– Думаю, - я улыбнулась уголками губ, не сводя взгляда с его глаз. Ласки, последовавшие за признанием, жесткие, властные, с легкой, невесомой примесью нежности… В его руках мне почти уютно, я почти позволяю себе растворится в его прикосновениях, поцелуях, в ощущениях, что дарит мне близость с ним… Почти… Какое ненавистное слово! Почти. Почти… Это почти словно крошечная капля, омрачающая чистый сосуд, капля грязной воды или еще чего-то в этом духе. «Почти». Я пытаюсь забыть о нем, но оно услужливо всплывает вновь и вновь, не желая покидать наши чувства. «Почти»… Которое мы медленно, грань за гранью, превращаем в «совсем». И однажды обязательно превратим…

– О чем?

– Просто… А почему не спишь ты? – Даркен пожимает плечами, рука чуть скользит по моей спине.

– Дурные сны. Владетель, - усмехается он.

– Владетель?

– Кошмары. Обычные ночные кошмары. Время от времени посещают… - он чуть кривит губы.

– Ну, думаю, учитывая, что ты сделал, у него есть все причины тебя не очень-то сильно любить… - я мягко касаюсь его сильных плеч. Уже различимые мускулы, уже ставший вполне накачанным торс. Значит, как и прежде, находит немного времени на тренировки… Вспоминается, что раньше, до борьбы с Ричардом, он весьма любил упражняться в своих умениях, как в магии, так и в фехтовании, в верховой езде. Пожалуй, я не слышала тогда, чтоб Лорд Рал проводил время бесцельно… Даже от весьма откровенного отдыха он стремился получить не только удовольствие, но и выгоду – собственно, потому-то его «фаворитки» столь часто и выясняли, что беременны. Правда между моим первым приглашением на ложе Магистра и днем, когда я поняла, что беременна, прошло несколько лет…

И сейчас я одновременно хочу узнать, что жду ребенка от него, и боюсь… Слишком ярко я все еще помню, что случилось с нашим сыном. И, даже не желая того, не могу забыть о том, что он совершил…

– Я почти уверен, что после нескорой кончины меня ждет счастье и покой в лучах Создателя… - мягкий укус в мочку уха. – Я веду себя как хороший мальчик…

– О да… - я усмехнулась, проведя рукой по животу мужчины. – Ты воплощение доброты и великодушия… Например, до сих пор не убил Гарен…

– Предоставлю эту радость тебе, - ухмыльнулся Даркен, садясь. – И все же не спится…

– Мне тоже, - я села, и мои плечи обвила рука, притянувшая меня к горячему телу Даркена.

– Что еще у вас успело случиться за это время? – веселость слетает с мужчины почти мгновенно. Мы условились ненадолго забыть о проблеме Ричарда, Даркен коротко описал мне новости из Империи, поездку… А еще чуть раньше произнес то слово, от которого сердце забилось быстрее… «Любимая»… Но все же, желаем мы или нет, от проблем не убежишь…

– Ничего серьезного. Только твой младший брат немного сходит с ума… - длинные темные волосы приятно щекочут щеку. Я соскучилась по нему…

– С этим мы разберемся. Но искать лечение придется, - в голосе Даркена появляется тихое рычание. – Когда мы разорвем эту связь, и Ричарду угрожать они не смогут, я лично оторву этой дряни голову…

– Не забывай, что конечной целью она тебя и видит, - прорычала я. Пойти на такую гадость, поставить под угрозу Лорда Рала, чтобы попытаться, лишь попытаться заполучить Даркена…

Кем нужно быть, чтобы совершать подобное? По спине от следующей мысли пробежал холодок… Так рисковать можно, если ты уверен в успехе. Так, как Дафида… Но почему, шадрин побери, она уверена, что добьется своего? Сердце кольнуло предчувствие того, что происходящее с Ричардом далеко не самое страшное из гадостей, на которые она готова пойти… И я почти опасаюсь, что найдется то, против чего мы не найдем приема… Что в ее паутине есть что-то, что ускользает от нашего внимания…

– Вот только я не собираюсь отдаваться на ее милость, - шепнул Даркен мне на ухо, обнимая меня крепче. – Я лично оторву ей голову, как только смогу…

– Позволишь помочь? – пальцы мужчины крепко сжимают мои собственные.

– Для тебя – что угодно, - серьезный взгляд, глаза в глаза. И на короткое мгновение опасения и дурные мысли отступают. Я не знаю, что затеяла эта тварь из племени гурду, но я верю, что нам хватит сил справиться с этим. Что, как сказал Зедд, мы выдержим все… Наши чувства, а я уверена, что именно против них и плетет свои гадости мелкая дрянь, выдержат то, что готовит нам жизнь. Я сделаю все, чтобы это было так. И сейчас, глядя в серьезные, уверенные в себе, проницательные глаза, я осознаю, что он сделает не меньше… Что не только для меня чувства между нами стали по-настоящему дороги, и не только я в эти месяцы в глубине души ждала встречи… «Любимая», и сжимающие мою ладонь пальцы. И взгляд… Взгляд, в котором выражено больше, чем в тысяче слов. Мне достаточно лишь этого взгляда…

– Я ждала тебя…

– Я знаю. Я тоже скучал, - пальцы осторожно перебирают мои волосы. – Мы найдем выход. Мы не позволим ей отнять у нас… - Даркен осекся.

– Наше счастье? – положив голову ему на плечо, осведомилась я. Плевать, что мне нельзя. Сейчас, здесь, когда мы вдвоем, это не имеет значения. Да и… Как он и говорит, правила для Морд-Сит Ричарда никто не писал. Значит, правил, запрещающих мне любить Даркена Рала, нет. И не будет…

– Наше счастье…

***

Медленная, слегка заунывная мелодия плывет по огромному бальному залу, освещенному тысячами светильников. Дамы в роскошных длинных платьях, кто в пышных, кто в совершенно вульгарным образом обтягивающих, с огромными вырезами, выставляющими на показ все, что эти царственные особы решили продемонстрировать обществу, мужчины в плащах, роскошных, дорогих, явно имеющих целью показать, что их обладатели – важные и богатые люди. У большей части мужчин на правом боку – ножны, почти у всех кричащие о своей пышности и богатом убранстве, и эфесы, выглядывающие из них, с драгоценными камнями. И я почему-то не сомневаюсь, что добрая половина этих «рыцарей» понятия не имеет, как сражаться на мечах, не отрубив себе при этом руку.