– Ужасно скучное, - кивнула я.

– Мы видели, что ты сама присоединилась к этому… - Бердина подавила улыбку.

– Магистр Рал заставил… - буркнула я.

– Заставил ли? – поддела девушка.

– Бердина!

– Странно с твоей стороны, конечно, но… Ничего нельзя исключать, как говорит Зедд, - отмахнулась «сестра по эйджилу».
– К тому же, когда ты уедешь с ним, я стану фавориткой Лорда Рала! – она потеребила пушистую косу.

– А может быть и Райна, - поддела ее уже я… В куда более привычном и приятном обществе, чем собравшаяся толпа напыщенных особ, время летело значительно быстрее. И я почти не заметила, когда Ричард, Зедд и Райна с Бердиной потихоньку скрылись в толпе. Зато заметила Дженнсен.

– Я рассказала Ричарду и Кэлен! – подпрыгнула она, видимо, спеша поделиться со мной новостью. – Кара, они сказали, что это прекрасно, и Кэлен хочет в ближайшие дни познакомиться с Лео… Наверное, когда… Ну, когда мы проведем церемонию, мы расскажем все старшему брату, и, думаю, в Д’Харе я выйду замуж!

– Это прекрасно, - кивнула я, радушно улыбнувшись.

– Спасибо! – девушка крепко обняла меня. – Ты сегодня очень красивая. И… Это, конечно, нельзя, но я скажу… Даркен, когда вы уехали, приказал лучшим мастерам золотых дел сделать какое-то украшение. Я его потом видела. Это очень и очень красивый браслет! – глаза девушки блестели. Я же ощутила, как сердце медленно отказывается биться. Браслет у нас в Д’Харе, да и любое иное украшение, вполне может служить символом помолвки. А дарить что-то мне просто так Даркен не стал бы…

– Он для меня? – голос почти не слушался и мне с трудом удалось скрыть его дрожь.

– Да, - кивнула жизнерадостно улыбавшаяся принцесса Дома Ралов. – Для тебя. Тебе очень понравится…

– Конечно… - пытаясь сохранить на лице спокойствие, пробормотала я. – Конечно…

***Даркен***

– Если позволишь, Джен, я украду у тебя Кару, - закончив наконец круг минуэта, для которого я пригласил герцогиню Лумхольц, узкое красное платье которой обтягивало, в сравнении с другими, худое тело очень плотно, а сама дама весьма двусмысленно ко мне жалась, я отыскал Кару, беседовавшую о чем-то с Дженнсен. Морд-Сит довольно-таки странным взглядом рассматривала меня.

– Ладно, - великодушно кивнула сестра, жизнерадостно улыбавшаяся. Судя по блестящим от возбуждения глазам, это был для нее первый бал в жизни. Впрочем, так и было.

– Здесь и впрямь душно, а я слышал, что за Дворцом разбит красивый сад, - я взял Кару под руку. – Ты не покажешь мне его?

– Конечно… - голос девушки как-то странно дрогнул. – Покажу… Пойдемте, Магистр…

Путь по Дворцу Кара проделала молча, погрузившись в свои мысли, я же осторожно нащупал браслет в кармане.

“Думаю, сегодня вполне подходящий для этого вечер. И уверен, что отказом она не ответит. Да и… Улизнуть из этого общества, сидящего уже в горле косточкой, и немного подышать прохладным ночным воздухом – неплохое занятие. Как раз мысли немного придут в порядок и можно будет выстроить логически итоги этого вечера. И…”

– Вот, сад Дворца Исповедниц… - голос Кары снова дрогнул, едва заметно. Мы, миновав очередные двери, вышли в тихий, прохладный сад, и медленно пошагали по одной из аллей.
– Это празднование скоро закончится? – Кара бросила на меня искоса взгляд.

– Не знаю. Этот бал даю не я. Да и в Д’Харе больше проходят военные парады.

– Я принимала в них участие, знаю, - хмыкнула Кара. – Но опыт участия в подобных церемониях у тебя явно есть…

– Конечно. Положение обязывает наслаждаться временем, проведенным с очень приятным обществом, - я вспомнил принцессу Хергборга и дочь одного из сановников Мардонии, чья пустая болтовня порядком раздражала мои уши.

– Ты о той милой девице, с которой так непринужденно беседовал? – бросила Кара, не глядя на меня.

– Ревнуешь?

– Думаю, мысленно ты ее уже убил, - ухмыльнулась Морд-Сит.

– Именно. Ричард уже ушел?

– Да.

– Славно, - я с облегчением выдохнул. – Удерживать его сейчас в приятном для других состоянии Волшебнику нелегко…

– Вы сможете найти лечение?

– Мы именно этим и занимаемся, кое-какие соображения у нас уже появились, - я остановил девушку. В воздухе приятно пахло розами. Позади привычными тенями маячила свита. На расстоянии, мешающем им подслушивать тихий разговор.

– Это хорошо… - она задумчиво смотрела куда-то мимо меня.

– Что-то случилось? – белая кожа ее костюма выделялась в ночной темноте.

– Нет… Ничего… Даже странно, - она задумчиво улыбнулась. – Я уже давно не слышала слова Посвящения, а ведь в начале бала было бы самое для него время…

– Магистр Рал ведет нас, Магистр Рал защищает нас… - усмехнулся я, начиная нараспев озвучивать привычную речь.

– Сам себе читаешь Посвящение?

– Конечно. Я уважаю себя и служу себе… - в глазах Кары заиграли огоньки.