– Он прошел почти неделю назад, - Денни потерла руки. – Ты на нем умудрился даже под чарами Зедда обозвать принцессу Хергборга. Но конфликт был улажен. А через неделю у вас с Кэлен венчание.

– Это я помню, - кивнул брат, нахмуренный лоб которого выдавал его напряженную умственную деятельность.

– А что еще ты помнишь? – влез Волшебник. Постепенно выяснилось, что Ричард, помимо стиля своего «приятного» общения с окружающими, помнит почти все. В том числе, хотя и прикладывая усилия, он сумел-таки вспомнить и историю с барнаками. И описать свои ощущения от прикосновения, которое мы и полагали тем самым роковым касанием.

– Странное ощущение, как будто это не кожа, а какой-то туман, - поведал Ричард. – Почти не ощущалось, и в то же время скользкое какое-то… вещество. И очень холодное… - он нахмурился. – Я тогда еще подумал, что девушка, верно, и сама болеет…

– Действительно похоже на прикосновение барнака, насколько я о нем знаю, - кивнул я, внимательно его слушая. По крайней мере, мы установили обстоятельства прикосновения, но это, увы, не утешало. Напротив, тем неприятнее был данный факт, что ради вреда Ричарду неведомые сообщники Дафиды (а я сомневался, что это дело лично ее рук, и Кара была со мной полностью согласна, когда мы с ней обсуждали данный вопрос) пошли на редкостную подлость и одновременно огромный риск. Сейчас ситуация, к несчастью, складывалась не в нашу пользу, но за подобные ухищрения неминуемо последует расплата. Раньше или позже… А ситуация, хотя и с трудом, и очень медленно, все еще могла поменяться во благо нам.

– Мне стыдно, что я с вами так обращался, - пока действовало лекарство, Ричард мог пребывать в относительно привычном состоянии. Конечно, это только временная мера, пригодная лишь для этой, замедлившейся усилиями Волшебника Первого Ранга стадии.

И даже до достижения этого неустойчивого эффекта нам с Зоррандером пришлось провести в Замке Волшебника несколько полных дней, от рассвета до практически заката, он - зарывшись в волшебные книги, я – изучая имевшиеся в Замке предметы, которые могли оказаться полезными. При моих и его познаниях нам находилось, чем поделиться друг с другом и какие возникавшие идеи обсудить. Плохо было то, что в изучении книг я ничем не мог ему помочь – часть текстов я вообще не видел, часть сразу после прочтения вылетала из головы – у меня магического дара не было и в помине, а книги, в первую очередь написанные по важнейшим вопросам магии, касающиеся волшебства, как и Книги Пророчеств, чаще всего изготавливаются пригодными только для использования Волшебниками.

– Забудь, - ухмыльнулась Кара. – Но на будущее – чужим девушкам, да и своей, при других куртку расстегивать – не самое подходящее занятие для благородного мужчины!

– Я… - Ричард выудил что-то из памяти и застонал сквозь зубы. – Кара, прости, я…

– Ничего. Ты успел только треть расстегнуть, - усмехнулась Морд-Сит. – И на месте Кэлен я бы эйджилом воспользовалась несколько иначе.

– Думаю, будь там еще кое-кто, - он метнул на меня быстрый взгляд, - и я бы не отделался так просто…

– Тебе простительно, ты не в себе, - улыбнулась Амнелл, погладив его по руке. – Ладно, лекарство сработало, это хорошо. И… Дженнсен хочет нас всех кое с кем познакомить. Идем, - она потянула Ричарда к выходу. Я, поймав кивок Кары на дверь, медленно отправился вслед за ними. Даже интересно, с кем нас собралась познакомить младшая сестра из Дома Ралов… Просто праздный интерес, конечно…

***

Прошлым вечером, готовя лекарство, мы с Зеддикусом задержались в Замке еще дольше обычного и когда вернулись во Дворец, была уже глубокая ночь. Добравшись до своих комнат с желанием отдохнуть до утра, когда мы собирались опробовать свою идею, я отослал капитана Ирвина, сопровождавшего меня в Замок Волшебника, и его подручных, отпустил слуг и наконец остался… На какое-то время я подумал, что один, но очень скоро увидел, что это отнюдь не так. В кресле у очага, почти угасшего, положив голову на руки, спала девушка в коричневом узком кожаном костюме. Светлые волосы, сиявшие в отблесках пламени, закрывали ее лицо. На толстом ковре у кресла лежала явно оброненная уснувшей Карой книга. «Путешествия Одрика Справедливого» - гласило название, которое я прочел, подняв книгу. Когда-то в молодости я читал ее и еще пару подобных книг, полных описаний сражений и магических выдумок. Вполне интересные тем, что в них не было неуместной сентиментальности, истории. Но именно эту я помнил смутно…

Кара, когда я осторожно поднял крепко спавшую Морд-Сит на руки, что-то замычала, поерзав в моих руках. И, оказавшись в постели, укуталась в одеяло, сонно открывая глаза.

– Я тебя ждала, - проворчала она.

– Я заметил, - стягивая тунику, отозвался я. – Ты как тут оказалась?

– Кэтрин, Морд-Сит, охранявшая твои покои, не возражала, - зевнула Кара. – Сколько сейчас?

– Ночь. Мы с Зеддом порядком там заработались, - я наконец-то с удовольствием откинулся спиной на мягкую прохладную постель. День выдался занятым и нагонявшим усталость.

– Успехи есть?
– прижавшись ко мне, осведомилась сонная Кара.

– Завтра попробуем применить кое-какие чары, они должны нейтрализовать магию барнаков. Но, увы, это не лекарство, - я поудобнее обхватил девушку руками. Ее тепло приятно согревало. Еще немного, и я и впрямь отвыкну спать без ее общества… С моего приезда девушка провела со мной все без исключения ночи. Даже когда день выдавался безумным и мы засыпали, подустав, добравшись до постели, засыпали мы вместе. В моих покоях. И, шадрин разорви, мне нравится, когда ее тонкие руки обнимают меня, а пушистые волосы щекочут кожу.

Как ни странно и как ни глупо, но… нравится…

– Уже что-то. Хоть хамить перестанет, - Кара приподнялась на локте. – Он сегодня ко мне приставал. При Кэлен и капитане Солдине, он возглавляет дворцовую стражу… Точнее, один из караулов… - девушка заглянула мне в глаза. – Расстегнул мне куртку, правда, после этого сразу получил эйджилом…

– Ты посмела ударить Лорда Рала? – прищурился я. Узкая спина под моей ладонью немного напряглась.

– Кэлен. Выхватила у меня эйджил и треснула Ричарда по плечу. Я даже отреагировать сразу не успела, но потом отобрала, конечно… Она же не умеет ими пользоваться…